翌日，晨昏定省。
沈老夫人坐在上首，膝上擺着個暖爐慢悠悠的撫着，她懶懶的擡了擡眼皮，瞥了一眼穗姨娘，脊骨直了直，“這陣子身子可還舒服嗎？楊氏送過去給你養身的藥老身看過了，的确是好東西，料想能緩解你現下難受的情況。”
“回老夫人，妾身日日都喝夫人送的藥，身子已經大好，這一陣連孕吐都少了不少，胃口也好了。”穗姨娘側過身子，對着沈老夫人颔首示意，溫婉道來。
沈老夫人滿意的點點頭，正打算收回目光，眼尾卻瞥見了一言不發的沈正元，沈老夫人下意識覺得不對勁，嘶了一聲說道：“老二？老二！”
沈正元回神擡頭，沈老夫人笑啐了一句：“想什麽呢，這麽入迷，老身問穗姨娘腹中孩子的事，你都不關心了。對了，聽說你昨夜是在書房睡的，不是娘說你，查賬再如何重要，也不能學你大哥常在書房睡，對身子不好！”
沈正元冷笑了一聲，陰陽怪氣說：“大哥每日都紅袖添香，可比兒子快活多了，哪裏累？不過對身子不好也是對的，娘要多說一說大哥，再怎麽好色也要注意身子，免得得了什麽不幹不淨的病，連累了沈家和他一起丢人。”
“元兒！”沈老夫人低呼了一聲，雙眉緊皺，“你說什麽呢！你怎麽能這麽說你大哥！”
“大嫂賢惠，日日給穗兒送保胎的藥，我自然要替大嫂說兩句話。娘，這陣子大哥經常借口去同僚府上議論朝政，多日沒有回府陪過大嫂了。就算是年關，各地的政務多，但也不至于每天都不着家吧。”
“朝廷的事，哪裏是你能随口議論的！”沈老夫人抽出手拍了把桌面，低聲呵斥：“日後這話，娘不想再聽你說了！楊氏都沒對你大哥的事抱怨，你反倒抱怨起來了！像什麽樣子！”
沈老夫人目光冷厲的掃了眼楊氏。“你身為府上主母，掌管中饋，日後這樣的事，你也要與府上的人解釋清楚了，聽到府上的風言風語，就趕緊扼制！你這樣放任不管，任由她們敗壞平兒的名聲，你就是這樣做主母的嗎！”
沈若華美目一眯，橫了沈老夫人一眼，“老夫人身為沈家的長輩，合該為沈家的和睦着想。母親是父親的正妻不假，正因為是正室，母親才能忍受父親多日不回府歇息的事實，如此隐忍還算不得賢良？”
“老夫人焉知母親沒有替父親辯解，能堵得住府上人的嘴，老夫人難道堵得住京城悠悠衆口嗎？若是不想父親聲名受損，老夫人與其在此對母親指手畫腳，不如和父親說，叫他別再如此大張旗鼓的行事。就差告訴世人，他在沈府外養了外室了！”
沈老夫人撐着扶手站起來一半，錯愕的指着沈若華：“你你你、你怎麽敢這麽和我說話！如此沒教養！”
沈若華慢悠悠的笑：“若華心直口快，讓老夫人傷心了。但話糙理不糙，我所言句句屬實，老夫人若是心胸寬廣，就請擔待吧，若是老夫人聽不得我說這些，那我日後不說了就是。”
“都別吵了！”
沈老夫人正要反駁，長鶴堂外有人開口，聲音低沉。
她擡眸一看，正見沈正平跨門而入，沈老夫人欣喜萬分，忙迎了上去：“平兒啊，你可算回來了。你聽聽，聽聽沈若華她方才說的是什麽啊！她現在啊，越發無法無天了，你可得好好給她點兒教訓！”
後頭半句，沈老夫人貼在沈正平胸前，捂着嘴略帶陰狠的吩咐。
還沒等沈正平開口發難，楊氏就使了一招先發制人，“正巧今日府上的人都在，老爺也回來了，擇日不如撞日，不妨就趁着今日這時候，老爺與我坦誠相待。老爺這些日子都在外做了什麽，不如一一說了吧。”
沈正平臉色一變，明明早有遮掩，他第一反應還是自己和金氏的事被人發現了。不過他只緊張了一息，就恢複了鎮定，一手成拳置于嘴邊，咳嗽了幾聲道：“什麽坦誠相待？我怎麽聽不懂！這一陣我一直在與同僚商量地方年關的要事。梅兒，你往日一向乖巧，今年不會是聽多了什麽閑言碎語了吧！”
“老爺不必遮掩了，前一陣府上的小厮已經撞見了。”楊氏輕嘆了聲，盯着沈正平有些僵硬的面孔，慢悠悠道：“想必老爺養那戲子有一陣了，若是老爺想納回來，不妨早些做準備，免得屆時被人說閑話，鬧得沈家不好看。”
沈正平仔細觀察着楊氏的臉色，見她的确不似惱怒的模樣，心下松了口氣，“她出身低下，不求進門，你無需擔憂，至于納回府上就算了吧。”憑他的身份怎麽可能像沈正元一樣娶一個戲子進門。
沈老夫人傻了眼，一拍大腿，“你還真在外頭養了個外室啊！”
沈正平之前赈災有功卻沒有升官，一是因為裴氏的事耽擱，二則是因為裴尚書還遲遲沒有卸下官職。
但現如今裴氏進門，裴尚書又已經這個年紀，他遲早是要卸任的，要是這個關頭沈正平鬧出這樣的醜事，傳到皇帝耳中，這樣的臣子，皇上能給他升官嗎？
沈老夫人氣的直拍沈正平的胸口，哭喊道：“你這沒腦子的東西！府上這麽多姨娘，你去哪個院子裏不行你偏要養個外室在外頭，你怕是巴不得讓禦史抓到你小辮子是吧！”
“不行！趁着現在外頭還沒傳開，你趕緊和那戲子斷了！否則的話，你就別回來了！”沈老夫人又哭又鬧。
沈正平當然沒想将戲子納回家門，這一陣他和金氏胡天胡地的也玩夠了，他是謹慎的人，既然楊氏已經派人跟過他，他當然不能再繼續下去，否則暴露的風險太高。
他忙不疊的舉手立誓：“娘你放心，我日後再不去找她了，過兩日我就讓人給她一筆銀子，把她送走！”
沈老夫人這才偃旗息鼓，拍着胸脯坐下。
沈正平到了沒多久，沈老夫人便散了衆人，他緊跟在楊氏身後，打算探一探她的口風，沒想到半路被人截下。
裴氏穿着豔麗，與楊氏素淨的風格截然不同，府上也鮮少有人這麽穿，沈正平吃她這一套，自然停了下來。
“這樣冷的天氣，出門後要帶一件大氅披着，免得得了風寒。你怎麽做丫鬟的，也不知替主子想着點。”沈正平斜睨了一眼丫鬟，冷聲斥責道。丫鬟白了臉，屈身欲要認罪。
裴氏挽住沈正平的手臂，笑着說道：“老爺與她計較什麽，是妾身故意不想穿的。”
沈正平疑惑：“為何？”
“妾身穿紅着綠，都是想要給老爺看的。老爺好些日子不回來了，也不去老夫人那裏晨昏定省，妾身想您想的緊，便常打扮的漂漂亮亮，打算給老爺看看。今日趕巧老爺回來，妾身受凍便也不虧。”
裴氏讨好人很有一套，甜言蜜語下來，沈正平被她哄得找不着北，楊氏那裏也不擔心了，借着裴氏的手便去了她的喬院，一整日都在她院子裏待着，翌日才離開。
裴氏重新得寵，得意的不行，她年紀比沈正平的其他妾室都輕，合該是好生育的人，沈老夫人對她的期待很高，得知她得寵，翌日晨昏定省時還賞下了不少的好東西，和一對翡翠玉镯。
她惬意的走在府上的抄手游廊上，身後的幾個丫鬟捧着十數個紅漆的匣子跟在她後面，牌面堪比楊氏。
走到拐角處，裴氏一擡眼，就瞧見了前面有人往這兒來，裴氏眼睛一眯，冷笑了一聲。
來的可不就是之前截過她一次的陸姨娘！
那一晚她本都收拾好了，就等着沈正平過來，哪裏知道他竟然被陸姨娘中途派人領了過去。
裴氏可一直記着這事，她捏緊粉拳，打發了幾個侍女往後站，自己個兒側身躲在了柱子後頭。
陸姨娘心事重重的樣子，走路也垂着眸，根本沒注意打邊上過來的裴氏。
裴氏算好了時機，等陸姨娘轉身，她迅速從柱子後頭竄了出來，直沖着陸姨娘撞了上去。
陸姨娘沒有防備，驚呼了一聲摔倒在地，發髻裏插着的簪子都滑在了地上。
而裴氏裝模作樣的退了幾步，倒在了丫鬟的懷裏。
她裝作驚魂未定的拍着胸口，瞪圓了眼沖着陸姨娘就罵：“你這老東西不長眼睛啊！沒看見我過來嗎！”
陸姨娘吃痛的捂着腰，半眯着眼擡頭看她，嘴裏倒吸着涼氣：“分明是你撞了我、你是何人？”
桂嬷嬷幫她撣土，悄悄附在她耳邊道：“這是老爺正得寵的甄姨娘，前一陣老爺去姨娘那裏，本打算是去看她的。”
陸姨娘咬了咬下唇，搭着桂嬷嬷的手站起身，屈辱的行禮，“方才是姐姐失禮了，還請妹妹原諒。”
裴氏笑了笑，面貌看着端正，嘴裏吐出來的話卻是陰毒無比：“我進門時聽過院子裏的人，讨論過陸姨娘的事。”她踱步上前，湊近陸姨娘，“我就奇怪了，陸姨娘怎麽還有臉留在沈府？我若是陸姨娘，恐怕早就懸梁自盡了。”
桂嬷嬷一把将陸姨娘拉了回來，“姨娘還是口下留德吧！這樣的話怎麽能從姨娘的嘴裏說出來呢！縱然姨娘不覺得害臊，奴婢都替老爺和裴尚書覺得丢人！”
“你算個什麽東西！”裴氏方才還假做被撞後受傷，現在卻健步如飛的沖了上去，對着桂嬷嬷就是幾個巴掌。
陸姨娘敢怒不敢言，定定的站着，裴氏絮絮叨叨罵了陸姨娘好一陣，才整理了行裝揚長而去。
裴氏穿過游廊消失後，陸姨娘緊繃的身子才驀地一松，踉跄了幾步跌坐在游廊的石凳上。
桂嬷嬷忙跑了上去，“姨娘……您沒事吧！”
陸姨娘死死捏着掌心，雙目漸漸泛紅：“都怪彭氏那個賤人！若不是她，我怎會在老爺跟前失寵！若不是她，我現在還是風風光光的陸姨娘，哪裏輪得到她放肆！”
“上一次，老爺來看姨娘，就說明老爺還沒忘了姨娘，姨娘可以想辦法重新得寵啊，畢竟姨娘和老爺，還有一個三小姐呢！”桂嬷嬷試探着說。
“有什麽用！當時我與彭東發生的事，嬷嬷不是不知道，老爺和老夫人那樣小心眼，怎麽可能會重新接納我。上次嬷嬷将老爺引來，我廢盡口舌，才說服老爺留下……還是與我分榻！”
陸姨娘：“宜香被我牽連，已經自身難保，怎麽可能幫我……”
桂嬷嬷咬了咬口中軟肉，“那……姨娘倒不如自救……”
陸姨娘擡眸：“如何自救？”
“奴婢有法子。奴婢先扶姨娘回院。”
陸姨娘将信将疑的和桂嬷嬷回了住處，她徑直回到內閣的廂房，關上房門便迫不及待的問：“嬷嬷快說！”
桂嬷嬷扶她坐下，緩緩跪在腳踏上，躊躇片刻道：“姨娘，奴婢這法子，恐怕有些……”
“只要能挽回老爺，什麽都行！我已經是現在這副樣子，處于現在的局面，又有何懼！”陸姨娘眯了眯眸，“我絕不要再被裴氏羞辱！何況除了裴氏，日後府上還會有數不盡的新人！我失寵，等于宜香失寵！宜香日後是要嫁公孫貴族的！我不能讓她被我牽連！”
桂嬷嬷深吸了一口氣，“奴婢聽人說過，有一種藥物，能永遠抓住一個人。”
陸姨娘擰着眉，有些洩氣，“那樣的藥物極易被人發現，何況老爺連來我這都不願！”
“姨娘誤會了，奴婢說的，并不是那等男女歡好的情藥。”桂嬷嬷壓低了聲音，“奴婢家鄉的老人，常在院子後面種一種紅色的花，這花叫罂粟，服用會讓人上瘾。若下在飯菜裏，給老爺服用，老爺豈不是會日日到姨娘這裏來。”
陸姨娘轉了轉眼珠，忽然想到：“我記起來了！彭氏死前，管家曾告訴我，老爺本不願和她接觸，卻迷上了她做的飯菜，她死後，老爺還經常想起她的手藝。嬷嬷，你說，會不會就是……”
桂嬷嬷用力點了點頭，“彭姨娘給老爺服用的時間過短，所以老爺并未徹底上瘾。若是姨娘效仿其法，也能重新得寵，無需過多，只要姨娘肚子裏有了指望，這東西咱們就無聲無息的毀了，日後誰能知曉呢？”
