公孫荀低垂的臉上布滿寒霜，弓身作輯，語氣卻十分謙恭：“父皇，兒臣的才能尚不及太子皇兄，皇兄在百姓之中的威望也遠遠高于兒臣。故兒臣作為欽差前往，遠不及太子皇兄，還望父皇三思！”
皇帝還未開口，盧炳便有些着急了：“四殿下不要妄自菲薄，殿下也是陛下的龍子，卻四殿下這些年來勤勤懇懇做事，在百姓之中的威望亦不淺顯，如今太子殿下鑄下大錯，京中百姓皆議論紛紛，若真叫此時讓太子前去赈災，才是真真沒有效果的！殿下，國難當前，殿下便不要為了兄弟親情，而忘卻大義啊！”
楊苯愠怒的擡起頭，朗聲道：“何為大義？眼前讓太子前去赈災，才是真正的大義！陛下，太子是您親選出來的繼承人，除了陛下，便是太子。四殿下這些年雖然偶有小成，但哪裏能和太子比拟！盧大人這恭維的未免也太明顯了些！”
“楊大人！你！”
“夠了！”
盧炳面紅耳赤，正要反駁楊苯時，原來沉默坐在上首的東岳帝發出一聲怒吼，盧炳下意識的擡頭看去，才發現東岳帝臉色陰沉如墨，死死捏着龍頭扶手，好像要掰斷一樣的力道。
盧炳故作驚慌的低下頭，眼底卻劃過一抹淡淡的閑适。
“你們一個個的，将這金銮殿當成了什麽！”東岳帝擡手對下首指指點點：“吵吵鬧鬧，這邊一個太子，那邊一個老四！楊苯，你說的好哇，太子聲名遠揚是赈災的好人選，朕若不允便是不公。盧炳，你是說老四一直被太子壓制，朕一直不重用他，看不見他的好，朕是昏君了！”
殿中百官連忙匍匐高喊：“陛下息怒！”
楊苯：“陛下，臣沒有此意，請陛下息怒——”
盧炳往前蹭了蹭，連聲道：“陛下，臣冤枉啊！臣只是看，您不願收回旨意讓太子赈災，臣才推舉了四殿下，臣是忠于陛下之人，忠于東岳之人，臣斷斷不敢生出二心！”
盧炳這一番求饒的話說到了東岳帝的心坎上，他臉上的震怒消了些，目光瞥向楊苯：“楊苯，你睜大你的眼睛看清楚，朕還坐在這位子上，你現下就為了太子跟朕據理力争，是多想讓太子取代了朕？”
楊苯大駭，連連叩首：“陛下息怒，臣知錯！”他誠惶誠恐的說了兩句錯，想一想仍覺得不甘心，咬着下唇思考片刻，說道：“陛下，臣以為，國難當頭，思考那些往日的獎懲都沒有意義，陛下，請陛下開恩，太子殿下，真的是赈災的最好人選！”
楊太師實在聽不下去，快步走了出來，掀起朝服跪下：“陛下息怒，是老臣教子無方。楊苯為人執拗，他真真是以為讓太子赈災較好，才鬥膽在陛下面前谏言，請陛下相信楊苯，他絕沒有不忠陛下之意。”
東岳帝冷笑了兩聲：“說來說去，無非便是楊苯盧炳皆是賢臣，獨獨朕是昏君？”
滿朝文武莫不敢出聲。
東岳帝從龍椅上站了起來，輕描淡寫的說道：“赈災罷了，派去的只要是皇家之人，皆能安定百姓，朕有那麽多的兄弟和皇子，也不是僅有太子和老四！”
“九弟，你前一陣大敗大漠，在百姓心中威望極高，朕若将赈災一事交到你的手中，你可能辦好？”東岳帝雙手背後，也沒問霍孤願不願意，直接詢問他可能勝任。
霍孤上前一步，微微颔首：“若是皇兄托付，臣弟必當竭盡全力。”
殿中一片嘩然！
楊苯最為錯愕，也最是不肯相信：“陛下！陛下三思啊！”
“朕心意已決，退朝！”東岳帝龍袍一甩，步履如風的離開了金銮殿。
朝中重臣站了黨派的皆是面如土色，其中以楊苯最甚。
楊太師煩透了他這副模樣，說了幾句見他沒有反應，恨鐵不成鋼的甩手離去。
見楊太師離開，幾個太子黨派的官員才偷偷湊到了楊苯身邊。
“少傅大人，如今可如何是好？太子殿下如今身陷囹吾，唯有此事能救一救太子殿下，挽回殿下在百姓之中的聲望啊！若是真讓榮親王占去了便宜，可是一大損失！”
“少傅大人，我等之中唯有大人身居高位、也得陛下賞識，大人能否再做些努力！”
他們叽叽喳喳說了許久，楊苯失神又不耐煩，被簇擁着走了好一段路，才擡手退後：“諸位稍安勿躁，陛下還未下聖旨，此事便依然有轉圜的餘地，請諸位給楊某一些時間，楊某一定不辜負殿下的托付。”
大臣們見他有了反感之意，也紛紛見好就收，寒暄了兩句便離開了京城。
楊苯獨自一人來到城門前，剛上行兩步，一輛馬車便從他眼前緩緩駛過，被風吹起的車簾內，顯現出霍孤冷厲的側臉，從自己眼前一閃而過，正眼也沒看他。
楊苯垂在身側的手死死攥緊，心中騰升起一股無力感。
皇帝年事已高，偏信奸佞，打壓太子，實乃東岳之患也！
他感慨了一聲，走向楊府的馬車，踩着板凳上車，卻見馬車內空無一人。
他扭頭詢問車夫：“父親沒有出來？”
車夫恭敬道：“還未。”
楊苯了然的坐回位子上，心裏帶了一絲希冀。
父親……
莫不是去陛下面前幫他了？
楊苯所猜不錯，但略有偏頗。
楊太師的确在皇帝的禦書房內，但并非是替楊苯求情，而是代他前去請罪的。
禦書房內，東岳帝穩坐上首，手中攥着一只狼毫筆批閱奏折。
楊太師跪在殿中，背脊挺得筆直，平日高昂的腦袋呈現出示弱的彎弧。
禦書房內唯有東岳帝批閱奏折的沙沙聲，便是福公公站在一邊，都大氣不敢出。
直過了許久，東岳帝似是累了，擱下手裏的狼毫筆，轉了轉手腕。
福公公連忙捧起邊上的茶呈了上去，東岳帝接過，吹了吹茶面，飲了一口，幽幽道：“老師來朕跟前，是為了給少傅求情，還是為了給太子求情？”
楊太師先磕了個頭，聲如洪鐘，在皇帝面前，也半點不虛：“臣是來替楊苯認錯的。”
“哼。”東岳帝冷笑了一聲，擱下手裏的茶：“楊少傅為國為民，何罪之有？”
“陛下，楊苯在太子幼年，便一直教導太子，必定是把太子當成僅次于陛下的天，如今太子落難，又恰逢國難當頭，楊苯為了替太子解圍，昏了頭腦才來忤逆陛下，請陛下看在他一片忠心的份上，饒了他吧。”
東岳帝揮了揮手，把禦書房內的太監宮女盡數遣了下去，等沉重的禦書房門合上，東岳帝才開了口
“楊太師，你忠于朕，朕信你所言，但你的兒子楊苯，于朕的忠心，怕是遠遠比不上對太子的。”東岳帝意在敲打楊太師，雖然太子是他親選出來的繼承人，但他現在身強體壯，臣子對太子的忠心，怎能越于他之上！
太子可以結黨，只要隐秘一些東岳帝并不介意，總歸等他百年之後，這個位子是要傳給太子的，但在他還幹的動的時候，他最不想看到的局面，就是朝臣倒戈太子。否則屆時太子生了異心，他豈不是孤立無援，要做個被趕下臺的君王？
禦書房內沒了旁人，東岳帝也叫楊太師起了身。
楊太師沉默半晌，開口說道：“陛下若是以為，太子和皇後抱有異心，臣以為，陛下與其關押她二人，徒在此地懷疑，倒不如試探一番，若是試探了，太子的确抱有異心，那陛下有賢能的皇子不少，還可再做打算。若是試探出，太子沒有異心，那便皆大歡喜，陛下日後還能放心的任用太子。”
東岳帝眯了眯眸。
楊太師繼續道：“太子依舊是太子，若是太子不忠陛下，那陛下此時關押着他，他依舊要反陛下，陛下花了心思防備着，恐怕到頭是浪費時間，即便除了太子，陛下仍找不到繼位的賢能，倒不如試探一把，成或不成，都毫無損失。”
此話若是任由別的官員說了，怕東岳帝聽到第一句，便會将他拖出去砍了，但楊太師是他的老師，即便他上位後極為忌憚楊家，但他心裏明白，楊太師是忠于他的，在楊家的子孫沒有成長起來之前，他暫時還不想動楊家。
況且楊太師此話的确有道理，東岳帝彼時忌憚的，不就是太子聯合皇後的母家造反？他已經利用教女無方的緣由禁足了楚國公，只要試探出太子并無造反的意思，此事才能告一段落，否則這個心結壓在心底，東岳帝始終無法安穩的放太子出來。
…
…
三日後，皇帝的聖旨到了侍郎府，接旨的是沈正平和沈戚，二人作為欽差，随同太子一道前往。
聖旨上書三日後從城門口出發，沈戚領了聖旨後，轉身便去了沈若華的驚蟄樓。
二人屏退了侍從，面對面坐在軟榻之上，沈戚将前往寧城赈災的欽差人選告知了沈若華，得了她會心一笑，“果然如此，與我所料不差。哥哥可知，随行的人中可否派遣了二舅舅？”
“他在金銮殿內得罪了陛下，本不允前往，是太子求情，皇帝才應允。”沈戚答道。
沈若華端起桌上的茶抿了一口。
她知道，沈戚在等她的解釋，沈若華沈默了半晌，開口說道：“我懷疑，太子要殺二舅舅。”
沈戚瞳孔微縮，吐出二字：“根據？”
“沒有根據，直覺罷了。”沈若華盈盈一笑，“二舅害得他在金銮殿顏面掃地，皇帝又因為他将二舅拒之門外為由，将他禁足太子府，在百姓之中喪失了威望。自從皇帝登基，他成為太子，不少和舅舅發生沖突。他剛剛坐上太子之位時，行事嚣張，曾在西下體察民情時，搶了一個貌美的村姑回來，此事被二舅得知，禀告了皇帝。”
“太子因此被皇帝禁足，足足三個月才得以出府，自那以後，二舅曾在楊府遇刺，哥哥不覺得，這時間太過巧合？且這樣的事發生不止一兩次，舅舅的性格你清楚，太子如此小肚雞腸，早晚有一日，他會對舅舅動手。”
“我以為，自上次的事以後，太子對舅舅的容忍程度達到了頂峰。之前他不殺舅舅，是因為舅舅于他還有用處，但現在他根基已穩，有國公府、丞相、以及楊家的支持，他無需再忍耐二舅。”沈若華舒了一口氣，微微一笑
“當然，我也只是猜測，并認為此次寧城一行，是太子對舅舅動手的最好時機，畢竟水患，沖走一兩個欽差，不是什麽少見的事。”
“那你怎知，太子會作為欽差前往？”沈戚撚了撚指腹，眼底劃過一抹贊賞。
“若是穩定了國難，便聲名遠揚，這對他是天大的誘惑，他必須前往，以圓他現在破損的名聲！”沈若華屈身上前，目光灼灼：“他得知有人想出救災之策，定會想法子當這個赈災的欽差，他找了舅舅，便是最好的解釋！”
沈戚與她對視，當真是心服口服，眼底神色如月光般柔和，他感慨的嘆了一口氣：“只可惜妹妹是女兒身，若為男子，當是鼎立朝堂之人，我當真是自愧不如。”
沈若華低低一笑，心中暗想，誰言女子便不能立足朝堂？
“我已把推測告知哥哥，寧城的事，便勞哥哥多費心了。”
沈戚蹙了蹙眉，凝神片刻，開口說道：“太子心胸狹窄，不堪大任，既然有要誅殺二舅的意思，早有一日也不會放過楊家，但麻煩的是，二舅的性子。”沈戚長嘆一聲：“他不惜惹怒皇帝，也要替太子求情，讓他放棄輔佐太子，怕不是一朝一夕能勸成的。”
“那便不勸。”沈若華冷下臉，她此生最痛恨的便是愚忠之人，她斷不能讓楊二老爺斷送了楊家。
“哥哥只稍讓他看出太子的真面目，至于他如何選擇，待日後再說，若是他冥頑不靈——”沈若華眸色一厲，“便只能大義滅親，以保大局。”
沈戚低低嗯了一聲。
沈若華飲了一口茶，眼中閃過一抹流光。
她擱下茶杯，沖沈戚招了招手，讓他傾身上前，附在他耳旁輕聲說道：“此去，我還有一件事，要叮囑哥哥。”
三日後
皇帝領着朝臣在城門前送別太子的隊伍。
太子身着紅袍，精神煥發，“父皇放心！此行，兒臣一定不會叫父皇失望！”
東岳帝一副慈父作态，給了太子一個笑容，擡手拍了拍他的肩：“朕等着你回來。”
被暫時解除禁足的皇後明顯消瘦不少，身上穿的鳳袍都大了些，即便塗抹着脂粉，看上去也十分憔悴。
她上前攥住太子的手，激動的顫抖，“皇兒，此行，是你父皇給你将功補過的機會。你一定，不能讓你父皇失望啊……”
立在邊上的皇帝掃了他母子一眼，便越過她二人走向了前頭。
皇後眼底瞬間染上寒光，她将太子拉進了一些，湊在他脖頸處，聲音冷厲：“此行，皇兒務必要除楊苯，以解皇兒與本宮這陣子所受的屈辱！皇兒莫要心軟！只要楊苯一死，楊思齊便會永遠忠于皇兒！”
太子隐忍着要浮上嘴角的笑，故而此時的表情稍顯扭曲：“母後寬心，兒臣，一定會好好送走‘恩師’！”
皇帝走了一圈回到皇後和太子身旁，皇後還在叮囑太子，赈災要事必躬親雲雲。
皇帝将皇後往後拉了拉，“夠了，若再耽擱，便要誤了前行的時候了。”
太子倒退一步，跪下給二人磕了幾個頭，朗聲道：“父皇母後放心，兒臣此行，定不負衆望！”
他起身跨上寶馬，最後看了一眼皇帝和皇後，調轉馬頭，往前行去。
沈戚跟在他身側，擡眸看了一眼城前茶樓的一處窗前，點頭示意，駕馬離去。
赈災的軍隊漸漸駛離，楊氏收回目光，臉上的笑容也淡了下去。
兒行千裏母擔憂，沈戚回京不久便被派去赈災，楊氏心裏頭還很不是滋味。
沈若華拎着茶壺給顧氏倒了一杯茶，笑道：“哥哥此次前去，雖說是累了些，但好歹比行軍打仗要好多了，娘不必憂思這麽多，沈正平離府，府上能安穩些日子，娘就好好休息便是了。”
沈正平離家對楊氏而言是個好事，不必整日同他虛與委蛇，楊氏能清閑不少。
她笑着端起眼前的茶杯，眼尾往茶樓下一瞥。
茶端到了嘴邊，硬生生的停了下來。
她往外探了探，凝視着那人的背影，驀地蹙起雙眉，“裴甄？她怎麽會在這！”
沈若華身子微不可見的動了動，眼尾看了一眼窗下。
“原已經過去一個月了。”楊氏喃喃道，坐正了身子，想了想，又諷刺的笑了笑：“看來裴甄對沈正平是當真傾心，她怕是剛被太後放回來，便迫不及待的前來送她的情郎，這番有情人的舉動啊。”
立在一邊的陳嬷嬷厭惡的噤鼻，唾罵道：“奸夫**！”
楊氏冷冷的笑了笑：“若是她再能堅持些日子，興許我就成全了她，她癡念了沈正平這麽多年，若是我能成全了她，許還能在京城留下個寬宏大量的名聲。”
沈若華撩了撩眼皮，見楊氏面色淡淡，說此話時也沒有勉強與不爽，心裏暗暗松了口氣。
想來，母親是真的放下沈正平了。
如此甚好，這個沈家她也呆夠了，且讓府上餘留的那一對奸夫**再逍遙幾日。日後，怕就再也逍遙不起來了。
沈若華端起茶盞置于嘴邊，垂眸看着茶面浮沉的茶葉，揚起了一抹譏諷的笑容。
