沈正平大喜，立即俯身作輯，歡喜道：“臣代城兒，多謝四殿下賞識！”
公孫荀臉上噙着淡淡的笑容：“尚德書院的院首曹大人，曾教導過本殿一些時日，他辭官後便不再教書，但若是本殿前去說一說，他會給本殿幾分面子。屆時令郎只需每日空出時間，去他那裏學習即可。”
能得書院院首的私授，沈城會試前三甲的地位也算是穩了，沈正平心裏頭高興極了，但他也知道，天下沒有白吃的午餐，沈正平眼珠子轉了轉，笑着說道：“城兒仰慕四殿下才學已久，若是他知道此次事是四殿下想幫，定會十分歡欣。”
公孫荀走上前，擡手拍了拍沈正平的肩頭：“沈公子才學不遜侍郎大人，待會試與殿試結束自當分曉，本殿拭目以待，也希望沈公子莫要讓本殿失望。”公孫荀挑了挑眉，越過他走遠了。
沈正平轉身：“臣恭送四殿下——”待他從環廊處消失，沈正平才擰起眉，揉了揉肩頭。
東岳帝共有四個皇子，從去年開始入朝參政，公孫荀進了戶部，七皇子公孫衍跟随太子公孫啓進了吏部，二皇子公孫彧進了禮部，自幾個皇子入朝參政後，朝堂之上已經開始不動聲色的站位。
從表面上來看只分了兩派，一個是太子一黨，另一個則是二皇子一黨，公孫荀不顯山不露水，一直都是默默跟在大哥的身後，可實際上，沈正平不止一次收到過公孫荀的暗示，這個四殿下，遠遠沒有表面上那麽淡泊名利。
戶部尚書年紀已經很大了，就算他不想辭官，最多在朝堂上也待不到一年的時間，沈正平在戶部建樹雖不大，可也沒犯過什麽大錯，只要戶部尚書辭官，他有很大可能是下一任尚書。
按理說，他該和岳父楊太師一樣，暫時站在保皇黨這一邊，堅決擁立太子做皇帝，可是太子身邊的朝臣太多，就算他站在太子一派，等太子登基後，他頂天也就是個尚書，沈正平總是心有不甘。
他望着公孫荀離開的方向，心裏隐隐有些動搖。
…
…
次日，茶樓
沈若華從馬車上走下，搭着蒹葭的手走進茶樓之中。
站在門口的小二趕忙迎了上來：“二位姑娘好！姑娘是來喝茶的嗎？幾個人吶？”
“我與人有約，她應該已經到了，姓楊。”沈若華開口說道。
小二恍然大悟，連忙把她往樓上請：“原來是楊小姐的貴客，姑娘這邊請——”
小二将她領上二樓，指了個房間給她，便領了蒹葭給的上前點頭哈腰的下去了。
沈若華叩了叩門，楊清音親自上來給她開的門，笑着說：“可算等來你了，快進來。”
沈若華将面紗取下交給蒹葭，與楊清音互相扶着在圓桌邊坐下。
“多日不見，消瘦了許多，沈令儀的事兒我打聽了些，聽說你也被波及了？”楊清音皺着眉，表情有些憂心。
沈若華莞爾：“都是過去的事兒了，縱然波及了我，但并未損失什麽，将她送走，這府上也安靜了許多。”
沈若華盯着楊清音看了片刻，笑着問道：“我看表姐眼下有些烏青，精神也不怎麽好，是不是出了什麽事？”
楊清音張了張嘴，到了嘴邊的話又滿臉為難的咽了下去，站在她身側的丫鬟荷鳶抿了抿唇，有些激動的說道：“還不是因為那個登徒子！一直騷擾我們小姐，害的小姐每日都夜不能寐，人也消瘦了許多。”
楊清音看了一眼荷鳶，本是想訓誡，但沉默了半晌到底沒說出口，臉上的神色有些蒼白。
沈若華眼底的笑意散了去，她頃身上前，問道：“表姐，那登徒子是誰啊？”
楊清音頓了頓，嘆道：“便是你我上次，在沈蓉的宴席上，被你找官兵押走的舉子，叫高元舉的。”
楊清音擰了擰手中的帕子：“那次宴席結束幾天後，我突然在楊府看見了他，他說是囊中羞澀，住不起客棧，就來楊府找了個雜掃的活兒幹。我本也沒放在心上，可是之後，每逢我在府上行走，總是能撞見他，有幾次夜半，他還故意在我的院前吟詩，我本想把這事告訴祖父，可是他一再求我，說來京城參加會試不易，望我能放他一條生路……”
荷鳶在後頭道：“小姐就是心太軟，那舉子舉動粗魯，行事魯莽，一次吟詩不算還日日前來，還給小姐寫了許多封書信，奴婢識得一兩個字，那書信上，都是觊觎小姐的言論，無恥的很！”
楊清音抿了抿唇，眼底掠過一抹旁的神色，她反駁荷鳶道：“實則那書信裏的內容十分委婉，沒有你說的那麽誇張，他的文筆斐然，從寫給我的書信上能瞧得出，該是個有才學之人。”
沈若華輕笑了一聲，眼底漸漸冷厲：“表姐不會是，喜歡他了吧？”
楊清音反駁：“我并未喜歡他，只是看他一介窮書生進京趕考不易，白天在楊府做下人，晚上還要挑燈看書，也是個挺努力的人，八成是能通過這次會試的。”
沈若華垂下頭，收斂了眸中的血色，聲音微啞：“高元舉的事，表姐和表哥說了嗎？”
“哪能和哥哥說，哥哥若是知道，他焉能在楊府上待下去。”楊清音揉了揉颞颥：“罷了，我也是能幫則幫，待他考完了會試，不管考上還是沒考上，我都不會讓他繼續留在府上的。”
沈若華端起桌上的涼茶，喝了一口下肚，壓了壓胸口的怒氣。
她倒是沒想到，這輩子她把高元舉送進了大牢，破壞了楊清音和他的初見，高元舉竟還能找到空子去禍害楊清音！
按照前世的軌跡，楊清音和高元舉相識，是因為高元舉進京讀書後，被幾個富家子弟當街侮辱，陷害他偷了包子鋪的包子，楊清音替他解圍後，高元舉才喜歡上楊清音。
楊清音漸漸被他的執着和熱情打動，待高元舉中了狀元，順理成章的嫁進了狀元府。
但高元舉是個徹頭徹尾的僞君子，娶了楊清音後，他得到了楊太師的幫助，在朝堂做了高官，但在楊府被誣陷謀反後，他立即站到了別的陣營，還寫了近百張怒斥楊家的詩，被釘成了冊在京城流傳。
為了表明他對皇帝的忠誠，親手扼死了他和楊清音尚在襁褓之中的女兒，迎娶了同僚之女，在新婚當日把楊清音下堂為妾，逼得她在高元舉大婚次日，吊死在了狀元府的大堂之內！
沈若華驀地合上了眼，捧着茶盞的手微微顫抖，她不出幾息便穩定了心神，臉上重拾起笑容，将手裏的茶盞擱回了桌上：“表姐是有分寸的人，可是紙包不住火，楊府不乏記恨表姐的庶出，此事若被他們發現，表姐有幾張嘴都說不清了。”
楊清音舔了舔幹澀的唇，仔細想想确有道理：“那華兒你說，該怎麽辦是好？”
沈若華指尖點了點桌：“既然表姐說，高元舉才學不菲，那不如，讓表哥出面，把高元舉推薦到尚德書院去，既能在書院中好好讀書，又解決了衣食住行的問題，豈不比他在楊府上沒日沒夜的操勞，更好。”
楊清音笑逐顏開：“這辦法不錯，可是，要誰去和哥哥說呢？”
“我兄長再有兩日就歸京了，我去和他說，讓他去和表哥說。”沈若華拍了拍楊清音的手：“表姐就寬心吧。他送來的那些東西，表姐還是都燒了的好，他和表姐隔着天塹之別，早些斷了他的念想也好。”
楊清音彼時對高元舉沒有半分感情，也想着要盡快讓他死心，痛快的點頭：“我知道了。”
二人在茶樓上聊了片刻，一道離開後，楊清音讓沈若華上了她的馬車，對她道：“城外的山腳下有一間小廟，華兒陪我去給菩薩上兩炷香吧。”楊清音輕輕嘆了口氣：“表哥要回來了，我爹娘卻不知何時才能歸來，我心裏擔心的緊。”
沈若華應允，寬慰她道：“西遼還未與東岳開戰，表姐不必杞人憂天。”
二人聊着聊着，馬車已經駛出了城，城外的泥路有些颠簸，車夫行駛的十分小心。
半個時辰後，馬車在山腳下的一處廟前停了下來，車夫擺好踩腳的凳子，沈若華和楊清音被各自的丫鬟攙着走下了馬車。
楊清音看了眼眼前冷清的廟宇，有些奇怪：“今日這兒怎麽如此安靜？居然一個人也沒有。”
楊清音雖這麽說，卻不疑有他，拎着裙擺拾級而上，叩響了廟宇的門。
叩了有十幾下，裏頭傳來了腳步聲，門被輕輕打開，一個和尚探出腦袋：“阿彌陀佛，施主，小廟已經關閉了，施主若是想上香，不如明日再來吧。”
那和尚帶着僧帽，脖子裏挂着一個佛珠，雙手合十，聲音微微沙啞。
楊清音面露憾色：“原來如此……那好，不打攪師父們了。”楊清音雙手合十回了個禮，轉身欲走。
門內突然又傳來一道聲響，喊住了她：“施主請慢！”
只見一個年長些的和尚走了出來，臉上帶笑看着她們一行人：“女施主若是來上香的，可以進來上一炷香。”
“不打攪師父們修行麽？”沈若華搶在楊清音前開了口，不動聲色的把她攬到身後，對那老和尚笑了笑：“算了，我們明日再來也好。”沈若華拉着楊清音，轉身便要走。
不成想落她一步的楊清音突然發出一聲悶哼，身子軟綿綿的倒在了地上。
沈若華心裏一個咯噔，還未來得及發出聲響，便也被打暈在地。
失去意識前，她瞥見了倒靠在門前的車夫，身下流了一大灘的血。
…
…
“老五，你把這四個娘們弄進來幹嘛，她們穿的這麽好，指不定是京城的哪一個大官家裏的！”
“就是，你這不明擺着給兄弟們找事的麽！要是京城裏來了人，咱們怎麽辦！”
“嘿，你們慌什麽，你們剛才不也留了那個小白臉，打算勒索一筆的麽，這四個娘們，可是老天送給咱們拿錢的呀！”
“……”
沈若華迷迷糊糊間，聽見了一群人的閑談，她努力睜開雙眼，入目卻是一片黑——她的眼睛被蒙住了！
她用被反剪的手肘碰了碰腰間，撞到那一處硬物，沈若華微不可見的松了口氣，她随身攜帶的匕首并未被他們取出。
想必這群人是看她們是女子，也并未仔細搜身。
沈若華咬了咬牙，身子一動不動，努力聽辨着那群人的閑談內容。
沈若華聽了半刻，便确認這幾個人中，有一些是山匪，有一些則是靠着拐賣女子為營生的人販子。
這群人竟在這個時候就在京城流竄了！
沈若華心砰砰的跳。
她的雙手被反綁在身後，雙腳也被麻繩緊緊捆住，她試探着動了動腳，便聽見了不遠處傳來的腳步聲。
沈若華一驚，連忙閉上眼睛，停止了所有動作。
那腳步聲在離她不遠的地方停住了，須臾，響起男子流裏流氣的笑聲：“呦，小姑娘醒了啊！”
“你們這群無恥之徒！還不快放了我！”那邊的女子尖利的喊叫了起來。
“無恥？爺真正無恥的樣子，你還沒見過呢——”
沈若華不動聲色的擰起黛眉，那女子反抗的聲音極響，但幾息之間，沈若華就聽見了衣裳被撕裂的聲響。
不遠處傳來一個男子不耐的聲音：“老五，住手！你若弄了她，到時候她身上的守宮砂沒了，價錢起碼降一半。你若是心癢癢，去找紅樓的人去，別在這搗亂。”
老五悻悻的松了手，笑着說道：“我就是吓唬吓唬她，她這叫聲和破鑼似的，我可沒什麽興致。”
那女子被老五的行徑吓怕了，沈若華再沒聽見她的叫喊聲。
半晌之後，她面前站了一人，一個大掌鉗住她的下颚，将她的臉擡了起來。
“這女子膚如凝脂，長相絕佳，賣去給那些人，可惜了。”沈若華一動未動，裝成還在昏迷中的模樣，任由那人像評價貨物一般的評判她的臉，那雙手像毒蛇的蛇信在她的臉上摩挲。
“我聽聞西遼的人特別喜愛東岳的女子，這幾個人裏頭，長得好看的，咱們留着，下次遇見西遼的商隊，高價賣出去。”他的夥伴出了個主意，得到了屋內人的一衆贊同。
沈若華身前的人離開了，她背在身後的手也緩緩松開，指尖的一滴血順着牆滴落在地縫之中。
“小姐？”
猛地，她聽見一個極小的聲音，在耳旁響起。
“小姐，您醒了吧——”
蒹葭用氣音念叨了一句。
下一瞬，一個冰涼的物什碰到了她的指尖——
刀片。
