“坑害玉郎勾引博遠，你究竟是沈家的二小姐還是勾欄裏的娼妓！”蘇夫人惡毒的謾罵。
自從蘇博遠昨天夜裏幫她說話起，蘇夫人就懷疑起來，今日在沈府門口看她二人的舉動，蘇夫人就看出了蘇博遠心裏對沈蓉的那點意思，她自然不會承認自己的兒子定力不夠，在她看來，蘇博遠之所以會看上沈蓉，完全就是她蓄意勾引！
沈蓉垂在袖中的手死死攥拳，眼底劃過一抹紅光，她咬着牙擠出幾滴眼淚，看着蘇夫人道：“夫人怎能這麽說我，夫人、您今日的一舉一動未免太過分了吧！”
“你真當本夫人是來給你道歉的？憑你也配！”蘇夫人指尖點了點沈蓉，滿臉的不屑，“就是因為你，我兒才被打成現在這副模樣，早晚有一日，本夫人會讓你也嘗嘗那被杖打的滋味！”
“蘇公子挨打，是榮親王的授意！夫人沒法子和榮親王讨公道，就将所有的事都推到蓉兒的身上，夫人怎能這樣做事呢！”沈蓉抹了抹眼淚，“若非蘇公子想要對姐姐動手，王爺何必打他。”
“你這賤人，事到臨頭還敢胡啐誣蔑我兒！”蘇夫人左右開弓，将沈蓉的臉扇的青腫，才喘着粗氣停了手，沈蓉狼狽的倒在地上，十指抓着地面，恨得雙目赤紅。
蘇夫人優雅的理了理衣襟，出完了這口惡氣，她一眼也沒看倒在地上的沈蓉，便扭身揚長而去。
她回到堂內，面不改色的坐下，楊氏皺了皺眉，看了眼她身後，詢問道：“蘇夫人，蓉兒她人呢？”
蘇夫人接過丫鬟遞來的巾帕擦了擦手，漫不經心道：“同她講完了話，便分開了，興許還在後頭吧。”
楊氏将信将疑，不多晌，有個丫鬟走進房內，說道：“老夫人，夫人，二小姐說她突然身子不适，先回房休息去了，二小姐讓奴婢來，給諸位賠句不是。”
老夫人目光落在蘇夫人身上，冷冷說道：“方才還好好的，怎麽突然就身子不适了？你可瞧見了二小姐，是哪裏不适？”
“二小姐說她心口疼，旁的奴婢就不知道了。”丫鬟顯然得了授意，并沒有将沈蓉被蘇夫人毆打的事說出來。
蘇夫人悠閑的靠在椅背上，那模樣像是篤定了沈蓉不會把她供出來一般。
蘇家前來道歉，本就是個不光彩的事，虛與委蛇的用了一頓午膳，蘇家四人便迫不及待的起身告辭了。
老夫人等蘇家人離開後，立即領着楊氏等人去了沈蓉的院子，還沒邁進內院，就聽見了沈蓉的哭聲。
金氏慌亂的沖進了內室，瞧見坐在床邊鼻青臉腫的沈蓉，驚呼一聲撲了過去：“蓉兒！蓉兒你的臉怎麽了！”
老夫人被楊氏攙着走進屋內，瞧見沈蓉那慘不忍睹的模樣，憤怒的敲了敲手裏的梨花木手杖，連連道：“潑婦！潑婦！往日只知道她王安怡跋扈，不成想她能嚣張到如此地步！居然敢公然在府上毆打于你！”
沈蓉帶着哭腔說道：“祖母，蓉兒好無辜，蓉兒本以為蘇夫人喊蓉兒出去，是想和蓉兒冰釋前嫌，可是剛走出內堂，蘇夫人就開始掌掴蓉兒，謾罵蓉兒蓄意勾引蘇玉郎，蓉兒不敢還手，就、就被打成了這副模樣啊！”
站在後頭的沈家女輩紛紛咂舌，沈宜香捏着絹帕遮住鼻尖，柳葉眉蹙着說道：“蘇夫人太過分了！方才在正堂之上公然侮辱蓉兒，沒有半分道歉的誠懇，爹爹好心容留他們在府上用膳，蘇夫人居然趁此機會毆打蓉兒！”
沈令儀附和的說道：“祖母，您一定要給二姐做主啊！”
老夫人點點頭，嚴肅道：“既然蘇家沒有和解之意，沈家何必要看着他們家臉色做事！”
楊氏張了張嘴，想說什麽，沈若華看了一眼老夫人，突然開口說道：“祖母，此事不宜宣揚。”
沈蓉還沒來得及開口，沈令儀便諷刺的笑了笑，看着她道：“大姐未免太鐵石心腸了，二姐都被她打成了這副模樣，你居然還想讓二姐忍下這氣，當真是——”
“蘇夫人所言難道不是事實？”沈若華打斷沈令儀，漫不經心的送了她一句話，沈令儀臉色稍沉，唇瓣抿了起來。
沈蓉眼神也閃爍了幾分，沈宜香左右看看，若有所思的說道：“我覺得，大姐所言在理。前日晚上二姐也承認，在大戲樓內為了保沈家聲譽，做出了欲拒還迎的動作，那大戲樓內看戲的人衆多，就算大姐給二姐做了打點，可也不保證沒有漏網之魚啊。若真和蘇家撕破了臉，一個不小心，二姐的名節就真的毀了！”
顧氏皺着眉問：“難道就只能讓二小姐咽下這口氣了麽！”
“那倒也不是。”沈若華賣了個關子，她走到沈蓉床邊，仔細打量了下她臉上的傷，嘴角微微上揚，“明面上和蘇家撕破臉，自然是不可取的，可也不是說，咱們背地裏不能下手。”
老夫人有了點興趣，“若華有什麽好法子？”
“蓉兒被蘇夫人打成這樣，正好給了我們機會。蓉兒和蘇玉郎的事在京內傳的沸沸揚揚，今日蘇家上門道歉，蓉兒的臉也暴露在衆目睽睽之下，想必京內認識她的人很多。若是讓百姓看見，本來臉上還完好的蓉兒，突然成了這副模樣，百姓理所應當會想到蘇家，這樣做，消息就不是從沈家傳出去的了。”
“潛移默化，此計不錯，若是将沈家擺在弱處，更可突顯蘇家的跋扈。”沈正平從門外走進，破天荒的沖沈若華露出了贊許之色，“你這想法不錯，若按你的法子做，不論是對蓉兒還是對沈府，都是百利而無一害。”
沈蓉咬着下唇，心裏頭有些憋屈，她拉了拉金氏的衣擺，金氏當即會意，開口說道：“大小姐，當真要蓉兒這樣出門嗎？妾身覺得，找一個丫鬟在外頭傳傳風聲不就行了。”
“傳言終究只是傳言，拖了些日子，再想把傳言變成真的就難了。”沈若華苦口婆心的說着，“最好的時機便是今日，妹妹只需領人去京內的藥店抓藥，再讓丫鬟不經意間點出妹妹的名字，此事就成了。”
老夫人等人想想，這計謀的确是萬無一失，既不影響蘇家和沈家表面上的和諧，又能讓蘇家的名聲更惡劣些。
老夫人當即拍板定下了此事：“不必再考慮了，就如此辦吧，蓉兒，你好好準備準備，臉上的傷暫時先別塗傷藥，等你回來，再找幾個下人将此事傳的更遠些，日後，就只待蘇家倒黴了！”
…
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蘇家那纨绔小霸王踢到了鐵板，被榮親王杖責的消息不出三日就傳遍了京城。
蘇尚書因此被降了官職，宮中的那位慧妃娘娘也因此被貶為了嫔，這一家子仗勢欺人多年，終究是遭到了報應！
百姓們明面上不敢表現的太欣悅，但實則都紛紛叫好，京內連帶着對榮親王的評價都好了起來。
那一日蘇丙帶着蘇玉郎給沈蓉賠罪，百姓們都瞧見了站在府門口的白衫姑娘。
雖然姿色不及福山縣主，可她明眸善睐，風姿綽約，如同一朵盛開在湖中的白蓮花。
沈家從未聽過的二小姐，居然有如此的氣質，一傳十十傳百，現如今沈蓉的風評，甚至比沈若華還高些。
她遭受蘇玉郎調戲後，不肯屈服撞牆自盡，貞烈與果斷與她柔弱的姿态形成鮮明的對比。
沈蓉的計劃，在沈若華的幫助下進行的十分順利，皇帝為了安撫于她，還特意賜下了一箱珠寶，甚至準許她可随嫡長姐沈若華一同進宮請安的殊榮，實在是意外之喜。
沈蓉打響了名聲，這陣子忙的不可開交。
沈若華不常與京內貴女交談游玩，她平日裏臉上沒什麽表情，對誰都是一副疏離的姿态，故而就算她封了縣主，上前來巴結的人也少之又少，大多是不敢。
可沈蓉八面玲珑，無非是借着蘇玉郎在京內有了名聲，居然有一衆貴女願意同她一道游玩，結為手帕交。
府上日日瞧不見她的人。
這一日，阮煙閣內。
彭姨娘挺着大約四個月的孕肚，坐在榻上，沈宜香坐在她對面，桌上擺着香爐壓着香灰。
“這是姨娘特地要我帶來給彭姨娘的安神香，擺在室內既能安神，又能安胎，對身子也沒有損傷，是極好的物什。”沈宜香笑容溫柔，手裏的動作也十分優雅。
她壓完香灰，将帶來的香料撒好點燃，重新蓋上蓋子，一縷青煙順着镂空的紋路飄出。
沈宜香将香爐擡起，在彭姨娘身前晃了晃，笑問：“姨娘覺得這香味道如何？”
彭姨娘沒敢多聞，屏住氣做了個動作，便往後頃了頃身子，“這香味道的确極好，陸姨娘有心了。”
“只要姨娘用得好就行。”沈宜香把香爐遞給身旁的敬嬷嬷，“将這香爐拿去擱好，每日早晚點上一次就好。”
敬嬷嬷應了聲是，俯身退了下去。
沈宜香看了眼屋內，對彭氏道：“方才沒看出來，彭姨娘怎麽從主屋搬來了這兒呢？”
彭氏讪笑了兩聲，應道：“這……這不是快要夏日了麽，阮煙閣主屋地方有些悶，大夫說對孩子不好，就讓妾身搬來了側院，側院實則也好，即便沒有主屋大，住的倒也舒服。”
“姨娘住的舒服就行，宜香就是怕委屈了姨娘。”沈宜香理了理袖擺，“對了，近些日子沒瞧見五妹，也沒看她過來看姨娘，我前幾日看她在庭院內發呆，好像是有心事。”
彭氏臉上帶了點笑容，“妾身也發覺了，只是她不肯說，妾身自然也不好問。”
沈宜香捂着嘴笑了笑，“要我看，令儀怕是有心上人了！她年紀也不小了，是到了該說親的年紀了。”
看彭氏欲言又止，沈宜香又道：“姨娘可是怕母親不能給令儀尋到好人家？”
彭氏身子一顫，連連否認，“三小姐別誤會，妾身沒有那個意思，只是令儀她素來是個有主意的，我怕她心裏不樂意罷了，況且大小姐還未說親，這大小姐未嫁，令儀便是有了心上人，也是要等着的。”
嫡女不出嫁前，庶女是不可先行出嫁的，此乃規矩，但是沈宜香卻笑着說：“姨娘多慮了，這母親是個寬厚的人，若是令儀有了合适的，母親不會不允的。”
彭氏別過頭沒有應聲，她和陸姨娘的關系并不親近，可近些日子陸姨娘頻頻對她獻殷勤，她心裏也知道，可是防人之心不可無，彭氏還不能完全信任陸氏，故而對她的女兒，也不能多說。
沈宜香扯東扯西的和她聊了會兒，正準備離開時，敬嬷嬷走進來說道：“姨娘，三小姐。大小姐來了。”
“大小姐來了？”
“長姐來了？”
沈宜香拎着裙擺的手一松，正巧沈若華從門外踏入，瞧見她也不吃驚，平平淡淡一句：“三妹也來看彭姨娘啊。”
沈宜香收整了下表情，溫和道：“我姨娘有東西帶給彭姨娘，只是有事耽擱了，便叫我過來送了。”
彭氏笑着說：“陸姨娘送來的是能安神的香，聽聞還能安胎，妾身聞着不錯，就收下擺上了。”
敬嬷嬷搬來的玫瑰椅，沈若華俯身坐下，對沈宜香笑了笑，“陸姨娘有心了，等彭姨娘月份大些能出門走動，定要去陸姨娘的院子好好謝謝她。”
“那是自然的。”
蒹葭手裏抱着一個朱漆的妝奁，等三人說完話，她才上前将妝奁呈給了彭姨娘。
“姨娘，這是我們家小姐給姨娘的東西。”
彭氏伸手接過，将妝奁打開，妝奁內擺的不是什麽珠寶，而是一串佛珠。
“這佛珠是我遣人從護國寺取來的，這佛珠在佛前供了四十九天，沾染了佛氣，是個好東西，你每日可盤一盤它。”沈若華出聲解釋這串佛珠的來歷，雙眸隐晦的瞥了一眼沈宜香。
“對了，我記得上次在主屋時，瞧見姨娘有一串佛珠，是五妹送的，姨娘可有日日帶着？”沈若華詢問。
彭氏笑說：“自然是的，那佛珠既是令儀送的，又是佛門的好東西，妾身自然日日佩戴在身上。”她從腰間取出那串佛珠，佛珠上頭的包漿很亮，看也知道她日日把玩着。
沈若華勾了勾嘴角，“我也是看見了五妹送來的佛珠，才想到送這東西，這每日往阮煙閣送的東西多了，也不知該給姨娘些什麽。”
“大小姐能送東西來，就已經是妾身的福氣了。”彭氏當即将那串佛珠戴在了手上，沖沈若華福了福身。
沈若華端着茶杯慢悠悠的吹着上頭的茶葉，眉目稍揚之間，能在沈宜香看似淡定的眼神中，瞧出些許的不自然。
她盯着彭氏看了許久，眉頭皺起又松開，像是在擔憂什麽。
三人在一起聊了半晌，沈若華和沈宜香便起身告辭了。
彭氏站在門口送離了二人，便轉身回了屋子。
敬嬷嬷端來那香爐，香爐內的香灰已經被她倒了出去。
“姨娘，老奴已經吩咐人，去庫房拿新的香爐過來了。”
彭氏倚靠在窗框邊，說道：“陸姨娘送來的那些香，丢出去一部分，記得留一些，免得日後她問起來沒法解釋。”
“老奴省得。”敬嬷嬷福了福身，捧起沈若華送來裝佛珠的妝奁，有些躊躇的問：“姨娘，這……大小姐送來的佛珠，該如何是好呢？”
彭氏沉默了半晌，悶聲道：“即便她現在護着我，可她畢竟是楊氏的女兒，防人之心不可無。”她把手上的佛珠褪了下來，手懸在妝奁之上，卻遲遲沒有丢進去。
她仔細思索了一番，将手收了回來。
“你去把令儀裝佛珠的那個妝奁取來。”
敬嬷嬷立即會意，将手裏的妝奁擱下，一刻鐘後，收拾了一個同雕花的妝奁走了過來。
彭氏将佛珠放了進去，對敬嬷嬷道：“我戴在身上的這個，是大小姐送來的佛珠。箱子裏這個，是之前令儀送來的。日後任由何人問起，你都這麽回答。”
“五小姐和七小姐那裏，也這麽說嗎？”
“這事就你我二人知道就好，令儀和攸寧，也不許提起只字片語。”
“老奴遵命。”
…
…
夜半，沈府後院。
沈令儀坐在涼亭之內，桌上擺着燭臺，鋪着一張白色宣紙，她拎着袖擺，在紙上畫着什麽，看似極為認真。
桃染站在亭子外把風，夜深了，她困頓的打了個哈切，揉了揉眼睛，料想這時府上應該無人經過此地，她閉上眼睛打了會兒瞌睡。
沈令儀寫的十分認真，她白皙的臉頰上飄着紅暈，嘴唇被她咬的有些紅腫。
她眼底唯有紙上的那些筆墨，腦中唯有那一日在此撞見的少年郎，連站在她身後許久的人都未曾察覺。
沈宜香盯着她看了半晌，并未出聲，她要畫的大概是個男子，沈令儀畫技一般，只能描出一個輪廓，卻沒有五官，她私心裏不想讓別人瞧見那人的面孔，只需她自己人的即可。
沈令儀耳尖發紅，畫的正入迷的時候，在涼亭下打哈切的桃染被風吹得驚醒過來，發現亭子裏進了人，她不由驚呼。
沈令儀被她吓了一跳，回頭時正巧和沈宜香的目光撞上，她驚慌失措，打翻了桌上的硯臺，墨水撒了一桌，唯有她眼疾手快拎起來的畫作沒有被染上墨汁。
沈令儀又羞又氣，“你……你在這裏幹什麽！”
沈宜香笑着道：“本來是無法安睡，想在府上走走，沒想到看見五妹這麽晚了還在後院寫字，我想着過來給五妹打個招呼，沒想到五妹畫的入迷，我一時間，便也不好意思打攪了。”
沈令儀咬了咬牙，“你何必陰陽怪氣的。”
“妹妹誤會了，我并沒有旁的意思，妹妹這個年紀，心中有思慕的少年郎實在是太尋常不過了，且我并非那等好事之人，不會将妹妹躲在後院偷畫那人畫像的事情說出去的。”
沈令儀冷笑了一聲，“沈宜香，你我同為大房庶女，最了解對方不過，你那點心思，還騙不過我。”
大房這幾個庶出女，獨獨沈宜香混的最好，她是個識相之人，從小和姨娘陸氏就不親近，要麽就要讨好楊氏，要麽就是讨好老夫人，慢慢長大後，她學會了一招笑面虎的姿态，日日在府上做好人，府中上下對她的風評都很好，覺得她是個安分的庶小姐，可與她同為庶女的幾個小姐，便不見得喜歡她了。
沈令儀是不喜歡沈宜香，可也并不像和她交惡，畢竟在這偌大的沈府，她們幾個庶小姐最大的敵人，莫過于嫡小姐沈若華，敵人的敵人就是朋友，故而她們雖交情不深，但能聯手時，還是會幫一把。
她這陣子派桃染出去打聽多日了，可從未有人聽過京城官員之子中，有喚‘竹筠’的，想來是她身份太低，問的都是些尋常人，若想問的深一些，獨有找一些地位高的才行。
沈令儀沉默了半晌，開口說道：“沈宜香，若是你能幫我尋到畫上之人，我可以考慮幫你對付沈若華。”
沈宜香點了點桌，“五妹這話可說笑了，我們和大姐是姐妹，何談對付一說。”
“你不甘屈居于她之下，你敢承認嗎？”沈令儀深吸了一口氣，“縱然你在府上混的風生水起又能如何，這偌大的京城，根本無人認得你這沈府三小姐。你可還記得二姐是如何出頭的？若是你想，你幫我，我也可以幫你。”
沈宜香笑彎了眉眼，朝她伸出手。
沈令儀将藏在身後的宣紙遞了過去，沈宜香展開，挑了挑眉，“你若不畫上無關，單憑這身裝束，我怎知他是何人？”
沈令儀有些為難，“并非我不想畫，而是我畫不出他半分神韻，但我與她，是在沈若華的封賞宴那一日在此撞見的，他的身份應該不低，我無法去試探沈若華，你與她還未生過沖突，你可以幫我試探一番。”
沈令儀想了想，又補充了一句：“對了，我知道他的字喚‘竹筠’”
“若你幫我尋到他，幫我嫁給他，日後我身份水漲船高，自然少不了你的好處！”
沈宜香瞥了她一眼，笑着把手裏的宣紙遞了回去，“那我便提前謝謝妹妹了。”
她施施然起身，“時辰不早了，妹妹也別在此看景思人了，早些回去休息吧。”
沈宜香走下臺階，往來路走去。
走出了一段路，琥珀才在後開口問道：“小姐，五小姐畫的男子，小姐認得麽？”
沈令儀身份低下，問不出這男子的來歷，其實沈宜香也比她好不到哪裏去，況且沈令儀性子沖動，就算她承諾日後會幫助沈宜香，但憑她也掀不出什麽風浪來，沈宜香應允她，實在是令人匪夷所思。
沈宜香淡淡道：“不認得又如何，認得又如何，我只說可以幫她問問，卻沒說一定要給她問到。”
沈宜香長睫稍斂，她來尋沈令儀，目的不在她心上人這兒，而是為了試探，她之前暗示她的事，可有被她發現。
不過現下看來，她滿腦子都是那個男人，恐怕也不會擱在心上。
沈宜香咯咯笑了幾聲，眼底的寒意逼人。
…
…
彼時，驚蟄樓。
沈若華端坐在軟塌上，手肘搭着桌案，看着跪在她身前的丫鬟，面無表情的開口。
“你說的可是真的？”
丫鬟身子微顫，擡頭說道：“奴婢所言，句句屬實！”
習嬷嬷站在軟榻旁，疑惑的皺起眉，“這麽晚了，誰會往府上的湖裏扔東西，莫不是府上的下人憊懶，丢的垃圾？”
“奴婢瞧見的不是垃圾啊嬷嬷！”那丫鬟跪行了兩步，“奴婢看着，那是個長形的匣子，丢東西的人包裹的嚴嚴實實，奴婢連她是男是女都看不清，但她在匣子底下用布繩系了一塊大石頭，才将小匣丢下去的！”
蒹葭琢磨半晌，低聲問沈若華：“小姐，明日可要派府上的下人去把那東西撈上來看看？”
後院的湖很大，若直接丢下小匣，那匣子的恐怕不會沉在亭子旁的湖底，故意在匣子底下系上石頭，定不是為了丢棄什麽東西，而是打算暫時擱在那兒，很有可能日後那人會再把東西撈上來。
“不，先讓那匣子在湖底下沉着吧，貿然撈上來，反而打草驚蛇。”沈若華擺了擺手，“你回去吧，好好休息，把今日的事忘了。”
蒹葭将那丫鬟攙了起來，同沈若華福身行禮後，便将她扶出了屋。
習嬷嬷待她二人出去後，才同沈若華道：“小姐，那人沉下去的東西，定不是什麽尋常之物，老奴擔心，是有人要在府上動手腳，那東西，保不齊是什麽髒物！”
沈若華挑了挑眉，“嬷嬷想的大概不錯，嬷嬷寬心，我會尋人去查那湖底的東西究竟是什麽。只是此人費盡力氣想做這麽個局，我也好奇她沖着誰來。”
習嬷嬷籲了口氣，“小姐能保護好自己就是。那老奴先退下了。”
沈若華點了點頭。
習嬷嬷走出房門後，将門掩了上去。
沈若華等了片刻，才擡了擡臂，楚恒從梁上躍下。
“東西拿回來了？”沈若華問。
楚恒從袖籠中将匣子取出，高舉過頭頂。
“将東西砸爛了丢出去吧。”沈若華掃了一眼那小匣，吩咐說。
她頓了頓，又問：“沈令儀那邊如何？”
“屬下丢完東西後，便去了後院，五小姐已經收拾好東西打算回院了，只是她桌上的硯臺被打翻，丫鬟一直在清理。且庭院內有一股莫名的香味，不像是五小姐佩戴的香囊。”楚恒一邊回想，一邊禀告。
自從沈蓉的事結束後，楚恒便應沈若華的吩咐，監視起沈令儀，這陣子她癡迷那神秘男子‘竹筠’的事，沈若華也一直心知肚明。
沈若華了然的點點頭，“看來今夜，有人去後院見過沈令儀，或許發生過争執，打翻了硯臺？又或許她突然出現，沈令儀沒有防備，才打翻了硯臺。”
“她影響了主子的計劃。”楚恒補充。
沈若華舌尖抵了抵上颚，自嘲似的說道：“果真是害人的事情不能做啊——”
“小姐打算如何？”
沈若華慢悠悠道：“在後院見到她的該是府上的小姐，若是下人，她定不會輕易放過。既然是府上小姐，那此事就不好辦了——”
楚恒皺起雙眉，甚至想脫口說讓他去滅口。
誰想到沈若華彎起了眉眼，沒有半點擔憂的模樣說道：“無妨，車到山前必有路，縱然現在，我不知道這打亂了我計劃的人是誰，但是早晚、她會自己告訴我。”
