沈若華倚靠在小巷的牆邊靜靜等候着。
過了須臾，身旁傳來一陣嘁嘁喳喳的說話聲。
其中一人聽得出是方才的掌櫃，那料想另一位便是紅袖樓的老鸨了。
“嘶！你別拉我，你自作主張的事兒我還沒和你算賬呢！”
“賺錢的生意你不要！我看你是犯了瘋病了！你本就想再把穗兒推出來了，現如今有人肯出大價錢見一眼穗兒，你還老不樂意擺什麽架子！我這是給你招攬生意呢！好心當成驢肝肺！”
“你……你這冤家！我倒了八輩子黴看上你這混賬東西了！”
她二人拌了會兒嘴才從邊上走過來，老鸨理了理領口，犀利的目光在沈若華的身上掃過。
她擡了擡鬓上的發釵，擺上一貫的笑容說道：“這位便是一擲千金想見我們穗兒的公子吧！唉！其實呢，公子也知道，穗兒的事兒啊，是我做的不地道，穗兒與我的母女情分早被我消遣去了，現如今真要為公子安排見穗兒一面，可不是什麽容易的事兒啊……”
沈若華淡淡一笑：“那鸨兒要怎樣，才能讓我見到穗兒？”
老鸨搖了搖手裏的扇子，平攤出掌心：“我瞧見公子方才給他的銀子了。想見我們穗兒，起碼要方才的兩倍才行！而且這麽些銀子，也只夠跟我們穗兒待一個時辰，要是想過夜，還得加錢！”
沈若華輕笑了聲，輕描淡寫道：“鸨兒還真是打了個好算盤，罷了，也幸得我是真心見穗兒，否則若換了旁人，鸨兒如此行事，單看你這青樓還開不開的下去。”
沈若華丢過去一錠金元寶，穩穩落在老鸨的掌心。
老鸨眼睛發亮，迅速收回懷中，看沈若華的眼神仿佛在看一塊上等的肥肉。
“公子說笑了，咱們這是你情我願的事兒，可不是什麽人都能見到我們紅袖樓的頭牌！”老鸨側過身子，做了個請的姿勢：“那公子就随妾身過來吧，這兒有條小路直通咱們紅袖樓。”
沈若華信步走了上去，楚恒正欲跟上，卻被老鸨诶了一聲攔在了後頭。
老鸨打量了他一番，晃了晃手裏的扇子說道：“你就別去了，沒眼力的東西，礙了你家公子的事兒不說，一臉銀子都沒花還想進我紅袖樓的大門啊！”
楚恒掃了那老鸨一眼，擡眸去請示沈若華，沈若華敲了敲手裏的扇子，目光閃了閃：“你在這兒等我。”
鸨母帶着沈若華穿過後頭的小門走進紅袖樓中，饒是小門，也有兩個龜公把守，停着幾輛低調的馬車。
沈若華掃了眼過去，便知道這小門是為了一些特定的客人預留的，她沉默的跟在鸨母身後在紅袖樓中穿行。
迎面撞上了不少的姑娘，有幾個瞥見她想上前搭一把，都被鸨母推了回去，“都走都走，別在這摻和，這可是大客人，不是你們都勾搭上的！都擠在這裏做什麽，樓裏還有沒有人了！”
為首的妓子依依不舍的從沈若華身上收回目光，對鸨母行禮說道：“回媽媽，不是我們不去，是姐妹們不敢去啊。方才樓裏有個客人喝醉了，酒後鬧事偏要玲珑姐姐唱曲兒，嫣兒阻止結果傷了手，現在樓裏鬧哄哄的，姐妹們都不敢過去了。”
“什麽？”鸨母眼睛一瞪，“還有人敢在我紅袖樓鬧事！人呢？”
“還在樓裏頭呢！”
“媽媽快過去看看吧！這位公子想去見哪個姐妹啊，我幫您帶過去！”
鸨母打扇的手一頓，眯着眸敲了敲說話人的腦袋：“你別給我耍這些小聰明，告訴你們不能勾搭就不能勾搭！”
鸨母轉身歉意的笑了笑，“公子你看，我樓裏有這事兒要辦，你若麽在這兒等等，等我回來再領您過去。”
沈若華點點頭，“我随鸨兒一塊去也無妨。”
“那也好。”
鸨母快步來到紅袖樓中，沈若華穿過珠簾，尋了個無人安靜的地方待着，等鸨母處理樓裏的事。
那醉鬼還在不停的叫嚣着，被兩個龜公夾住往樓外拖，樓裏的不少桌椅都倒了，一片狼藉。
鸨母連連開嗓讓龜公住手，盛氣淩人的指着那醉鬼道：“你砸了我樓裏這麽多桌椅，沒有随随便便就走的道理！你們，把人拖出去，看看有沒有人認得他家在何處！讓人拿了金銀過來贖人！”
拖人的龜公動作頓了頓，有些遲疑的開口：“媽媽，這……這砸東西的不是他啊……”
“啊？那是何人！”
鸨母左右看了看，邊上的客人紛紛往一個方向指：“是那個男人！”
“剛才玲珑出來的時候，是跟着那個男人一起出來的，那醉鬼就拉了拉玲珑的手，那人就掀翻了他那張桌子。”
鸨母順着客人所指的方向看去，登時一愣。
沈若華也擡眸看了過去，只見那人臉上帶了一副面具遮擋，看不清容顏。
這在青樓中還是常見的，有些客人不想在外人面前暴露身份，大多會帶面罩。
但鸨母一看便是認識他，皺着眉便罵：“你這冤家！小小的一件事無緣無故動什麽手！”
那人冷着臉回了句：“媽媽放心，這桌椅的錢算在我的頭上。”
熟悉的嗓音落入耳中，沈若華身子一怔，瞳孔微縮。
鸨母翻了個白眼，往樓上看了看，喊道：“玲珑！玲珑？”
樓上的一間門打開，一個女子漫步走了出來，在廊上欠了欠身，“媽媽尋我有事？”
那人看鸨母喊玲珑出來，似是有些着急：“媽媽，這事和玲珑無關，你尋她作甚！”
“你住口！”鸨母不悅的拿扇子點了點他：“玲珑還是我樓裏的人，我說了算！”
“諸位，今個兒不好意思，樓裏的丫頭不懂事，讓大家受驚了。玲珑，你換身衣裳下來跳個舞給大家壓壓驚。”鸨母揚聲吩咐說。
玲珑咬着下唇，委屈的看了一眼那男人，順從的道了聲是。
那人登時就惱了，與鸨母争吵起來。站在廊上的玲珑扶着欄杆，焦急的往下看。
沈若華偏着頭看着廊上的女人，眼底暈出一抹了然，朱唇勾起一抹玩味的笑容。
她施施然的坐下，等鸨母處置好了樓裏的事，才氣喘籲籲的過來尋她。
“對不住了公子，讓一個蠢貨耽擱了時間，妾身現在就領你去找她。”
沈若華順勢起身，跟上了鸨母的步伐。
她扭頭看了眼身後的紅樓，寡淡道：“方才那位玲珑姑娘，模樣倒也不錯。”
鸨母的身子肉眼可見的怔了怔，連忙打扇含糊道：“诶呦我的公子，玲珑可是真被人包了。她是我從小帶大的姑娘，不比尋常人，這感情深厚些，她挺喜歡方才那憨貨，我可不能拆散有情人啊！”
沈若華微微一笑：“沒成想鸨母也有這般重情重義的時候。”
她頓了頓，“那……若我出三倍的錢包下玲珑，鸨母以為如何？”
鸨母抿了抿唇，斬釘截鐵的拒絕了她。“公子，您可別為難妾身！”
沈若華別過頭長吟了聲，面上帶着狡黠的笑：“跟鸨母說個笑罷了。我這心裏頭，還是只有穗兒的。”
鸨母轉過身，拍了拍胸脯松了一口氣。
她低垂的眼中略過一抹濃重的失望之色，想起沈若華方才所說的三倍價錢，捏扇柄的指骨都白了。
要不是因為玲珑背後之人來歷太大，這樣的好事她能錯過？
鸨母将沈若華引到紅袖樓後院一間偏僻的屋子，走上前拍了拍房門，“穗兒，貴客到了，還不過來開門？”
鸨母退到邊上，笑道：“公子放心，方才我讓人過來打過招呼了，公子只管進去就行，我就先走了，等到了時辰，再來提醒公子。”
沈若華颔首，等鸨母離開此地，才推門走進房中。
廂房點着燭燈，一位穿着瑰麗的女人坐在廂房的床榻上，笑着走了過來。
“奴家給公子請安。”
沈若華越過她坐到桌邊，擡眸看向她，“你便是穗兒？”
穗兒笑着上前，斟了杯茶嬌柔的遞了過去，“正是奴家。公子一路過來累了吧，喝杯茶暖暖身子。”
沈若華拂開她的手，沉默的坐了半晌，聽屋外沒有動靜，她才笑着将手放在頸間。
穗兒見狀一愣，含羞帶怯的往後退了退，“公子這麽着急作甚……”
沈若華解開頸間的盤口，點了點白皙的頸口，低低笑了幾聲：“便是我想跟姑娘做什麽，也做不成的吧。”
穗兒嬌羞的表情僵在了臉上，吓得連退了兩步，緩過神來，才吃驚的看着她：“原來你是女子！”
穗兒緊張的抿唇，警惕的看着她：“姑娘千方百計來尋穗兒，是想作甚？若是姑娘是想找穗兒的麻煩，那姑娘找錯人了！穗兒已經有一陣子沒接過客人了！就算接過姑娘家的人，那也是穗兒沒法子！”
“你先別緊張，我并非是來找你的麻煩。”沈若華支着下颚，笑容俏麗，“我是來幫你的。”
穗兒一臉呆愣：“幫我？”
沈若華緩緩點點頭，說道：“我名喚沈若華。”
穗兒倒吸一口涼氣，險些喊出聲來：“你是沈大小姐！”
“你、你是為了二老爺而來？”穗兒忙不疊的跪下，上前扯住沈若華的衣擺，“大小姐饒命啊，我并非是自願跟着二老爺的！是二老爺喜歡奴家，非要娶奴家進門！你饒奴家一條生路吧！不是奴家不想走，是奴家不能走啊！”
憑借沈若華的身份，要殺她一個妓子是輕而易舉的事兒。
穗兒并不知紅袖樓背有靠山，早在金氏派人要殺她的時候，她就已經後悔了。
只是她沒想到，沈家二房的事，竟讓沈家的大小姐出了面。
穗兒後悔不疊，早知如此，當初就不該為了圖榮華富貴，勾搭沈正元那個冤家，落到現在這樣的境地！
沈若華挑了挑眉，一臉的淡然，“啧，都說了我是來幫你的，你怎的還不信我。”
穗兒讷讷的垂下頭不敢說話。
“二叔是二房的人，也不是我父親，他休妻還是納妾與我有何幹系。”沈若華彎下身，勾起穗兒的下巴，左右看了看，笑道：“你長了一副好面孔，又勝在年輕，何不搏一搏？”
穗兒看着沈若華，見她對自己的确沒有什麽過于兇狠的表情，心裏松了松。仔細想想，又覺得驚奇，小心翼翼問：“大小姐為何要幫奴家？”
沈若華擰了擰眉，眼底多了一抹厭惡，“二房的金氏趁着我母親病中，奪走我母親的掌家之權。不過一介奴婢出身，還想要反主，真是叫人厭惡。二叔現在很喜歡你，只要你聽我的話，我便幫你進沈家，你若是表現的好，給你二房的正妻之位，也未嘗不可。”
穗兒跌坐在地，心裏又驚又喜，試探着問：“大小姐，說的可是真的？”
“我是沈家的大小姐，騙你有什麽好處？”沈若華挑高了眉頭，“要不然你以為，我大費周章，還裝成個男人過來找你是為了什麽，我若是想殺你，知會鸨母一聲，你這條命焉還能再留。”
穗兒跪正了身子，給沈若華磕了兩個響頭：“奴家叩謝大小姐不殺之恩！奴家願意給大小姐做事！”
“嗯。”沈若華點點頭，“明日我會讓人混進紅袖樓，你把她帶在身邊，日後有什麽事找我，讓她轉告就行。記着，此事不許外傳，若我聽見一丁點關于這事的閑話，你就洗幹淨脖子等着！”
“奴家明白！奴家一定嚴守秘密！”穗兒吓出一聲冷汗，忙不疊的表忠心。
“若你聽話，榮華富貴指日可待。”沈若華輕笑了一聲，從懷中取出一塊玉佩交到了穗兒手中，“這是今日給你的賞賜，這玉價值連城，可是一塊不菲的寶物。比你贖身的價錢還高出了幾十倍……”
沈若華附在她身旁幽幽道：“好好保管着，嗯？”
穗兒眼珠轉了轉，立刻領會了沈若華的意思，用力點了點頭。
…
…
皇宮
皇帝在養心殿批折子，福公公站在殿外守着，天色漸漸變暗，四下無人，他捂着嘴偷偷打了個哈切。
擡眸間，見不遠處有人往這邊來，他連忙站正了身子看過去，等人近前，俯身道：“奴才給皇後娘娘請安。”
“免禮。”皇後拂了拂手，往殿內看了一眼，問道：“皇上還在批折子？”
“是。奴才去幫皇後娘娘通報皇上。”福公公退進了殿中。
皇後沖身後的宮女伸了伸手，“東西給本宮。”
宮女将手裏的膳盒呈了過去，皇後一手拎着，福公公很快便走了出來，欠身道：“娘娘，皇上請您進去。”
皇後拎着膳盒，信步踏入養心殿中。
自從寧城災情緩和，皇上也不再對皇後冷言冷語了，只是也不長在她那裏住，且她的中宮之權還在貴妃的手裏，皇後忍了些日子，便打算來找皇上了。
她走進養心殿，拎着膳盒欠身行禮：“妾身給陛下請安。”
“嗯，起來吧。”皇上手裏捧着折子，不冷不熱的說道。
皇後起身，走上前将膳盒放下，溫柔道：“皇上看了一天折子了，聽福林說皇上還未用膳，也該休息休息了。這雞湯是妾身親手熬的，皇上嘗一嘗，可合心意否？”
皇帝合上手裏的奏折，很給面子的接過雞湯，舀了舀嘗了一口，誇贊道：“不錯，皇後的手巧的很。”
“皇上吃着順心，妾身的心意就沒白費。”皇後将膳食在邊上的桌上擺好，二人一道用起晚膳來。
眼看着吃的差不多了，皇後拿着絹帕抹了抹嘴，看了兩眼皇帝，說道：“皇上，妾身聽聞，太子已經回京了？”
皇上放下銀筷，點點頭，“皇後有話要說？”
皇後抿唇笑了笑，“陛下，太子現如今已經弱冠，府上卻只有側妃和良娣。妾身想着，是時候該給太子，選一位太子妃照應着了。皇上以為呢？”
