沈蓉小腿一軟，金氏怒氣上頭，也不顧來的是自己親女兒，扯着嗓子喊她滾。
沈蓉心中畏懼，倒退了好些步，手裏的絹帕因着緊張被她擰成了爛布。
一邊想着要奪門而逃，一邊又不甘心就這麽白白來一回，心一橫，便撲到金氏身旁，輕輕拉了拉她的衣袖，怯聲說：“娘，你可不能就這麽一蹶不振啊。雖說裴甄這一回鬧得天下皆知，但您和爹爹有這麽多年的情分，爹爹一定不會被那女人蒙騙過去的，您一定得振作！”
金氏哆嗦着嘴唇，眼底滿是怨恨，“楊似梅還沒死，他便又找回來一個，說什麽多年的情分！在他眼裏我怕就是個解悶兒的玩物！十多年過去了還是名不正言不順的！”
金氏從桌上拿起一把剪子，狠狠撕扯着手下的錦被洩憤，屋裏飄的都是錦被裏的棉絮，沈蓉嗆得直往後躲，生怕金氏手裏的剪子誤傷了她。金氏剪碎了手裏的物什，才将剪子扔了出去，嗓音低啞的吼道：“沈正平！你別逼我與你同歸于盡！”
沈蓉被她陰狠的語氣驚着，連害怕也顧不得，飛快上前勸說：“娘！您可別想這些啊！若是爹爹死了，您這些年的努力才真真是白費了！您想想，現如今也不是什麽也沒有啊，大夫人卧病在床，府上的大小事務都掌握在娘的手裏，娘難道還想過往日那樣無趣的日子嗎！”
能把權利捏在掌心，誰還願意過以前默默無聞、受人擺布的日子！
金氏出身卑微，好不容易坐到現在的地步，決計不可能願意功虧一篑！
沈蓉這話将金氏的理智給勾了回來，她阖上雙眸安靜了片刻，搭着沈蓉的手從狼藉的地上站了起來。
沈蓉攙着她坐到榻上，替她揮去落在頭上的棉絮，咬着唇問道：“娘，那咱們現在、該怎麽辦啊？”
金氏沉思了片刻，從榻上站起：“你先随我去一趟沉月閣，探一探大夫人的口風再說。”
沉月閣
楊氏慢悠悠的搭着沈若華的手坐到床上，她語調綿長的嘆了一聲，嘲諷的撩了撩嘴角。
“看來，我還是低估了裴甄的勇氣。”楊氏伸手取過茶壺，給自己斟了一盞茶，端了起來，“本以為那一日，是她溜出府送沈正平，卻沒想到她有膽子跟着赈災軍一起前往寧城。”
“這要是傳出去，不知道要有多少人嘆她對沈正平情意深重。”楊氏飲了一口茶，厭惡的皺了皺眉，“我可沒她這份心思！”茶盞的底座在桌案上磕出一聲響。
沈若華就着繡凳坐下，雙手搭在膝上，“娘覺得該如何處理這事？皇上命福公公傳話來，怕是想給娘提個醒，該罰的皇上不會姑息，但定不會罰的過重，至于裴甄與沈正平的關系，還是要看娘的想法。”
楊氏擡手摸了摸沈若華的發鬓，美目一眯，自嘲的笑笑：“出了這樣的事，要是我還把持着不許裴甄進府的決議，恐怕她在後頭做些手腳，我便要被這滿京的人一口一個唾沫給淹死了。”
候在邊上的陳嬷嬷聞言心口一驚，下意識的擡眸：“夫人！您不會是想……”
楊氏施施然的收回手，嗯了一聲，“既然她二人情根深種，我倒不妨成全了她二人，不過是沈府上多一張吃飯的嘴，又能如何。更何況她二人現在是無媒茍合，就算進門，她也只能做個妾室。”
轉念一想，堂堂尚書府的大小姐，屈尊降貴的給人做妾，平日裏要敬着她尚書小姐的身份不能忘了規矩，可若是進了府，她就是府上地位低賤的姨娘，這樣的方式進府，受了氣也得憋着，想想也解氣。
沈若華抿唇笑了笑，說道：“若是娘已經做了決議，華兒以為娘要早些去和太後禀明了才行，如此也能瞻顯母親大度的心性，免得日後她回京繼續作妖，敗壞母親的名聲。”
楊氏聽了進去，若有所思的點了點頭。
外室進來一位婢子，隔着珠簾朗聲說道：“大夫人，二夫人和二小姐來了。”
楊氏擡眸看去，應了聲：“讓她們進來吧。”
“是。”
丫鬟轉身退下，不多晌，金氏和沈蓉一前一後走進了屋。
“給大嫂請安。”金氏不動聲色的欠身。
沈蓉含笑行禮：“蓉兒給大伯母請安。見過長姐。”
“不必多禮。嬷嬷，再搬兩個繡凳來。”
金氏和沈蓉相繼落座，楊氏在她二人之間來回看了看，溫和的問道：“二弟妹過來，是有什麽事嗎？”
金氏故作難言，沉吟了片刻，輕輕一拍膝頭，說道：“這不是剛聽說了大哥的事，我生怕大嫂傷心，這沒多想就趕緊過來了！”金氏打量了兩眼楊氏，眼底神色深谙了些，面上卻是一哂：“大嫂怎的如此鎮定？”
“二弟妹說的是什麽話，也不是什麽捅了天的大事，我還不至于尋死覓活的。”楊氏淡定的回了句。
金氏一噎，尴尬的抿抿唇，沈蓉立即接話，故作氣憤：“大伯母心性怎的如此好！裴家的大姑娘做出這樣的事，大伯母應當向太後告發才行！她此番行事可有将大伯母放在眼裏！大伯母才是大伯父的結發之妻啊！”
楊氏笑看了眼沈蓉，說道：“二姑娘還小，不懂這些事也正常。你但看看你爹院子裏，是不是只有你娘一個女子？”
沈蓉頓了頓，楊氏繼續道：“男人這輩子只能娶一個正室，卻能娶許多妾室，縱觀京城，除卻窮人家納不起妾的，那個男人不是三妻四妾，肯一輩子守着一個的少之又少。裴家姑娘若是能接受進府做妾，我緣何要阻止？”
“可是！”你當初不是要死要活的不肯裴甄進府嗎？當年離家出走的勇氣哪裏去了！
沈蓉氣的頭上冒煙，金氏一把将她拉扯了回來，警告的看了她一眼，賠笑的對楊氏道：“大嫂別在意，蓉兒就是這樣桀骜的性子，是我把她寵壞了。她一聽說大哥的事，就想要替大伯母出頭，真真是沖動。”
金氏推了推沈蓉的胳膊，嗔怪道：“你這孩子，母親平日告訴你多少回了，莫要如此沖動。你看看你長姐，寵辱不驚，端莊大方，你像個潑皮猴子似的沒個德行！要讓外人看見了，誰要你這樣的媳婦。”
沈蓉故作羞赧的垂下頭，執着團扇擋住面上的不悅。
金氏在楊氏這裏留了半個多月時辰，旁敲側擊得知楊氏的确是不打算阻止裴甄進門，最後忍着沒發怒離開了。
楊氏緊盯着金氏的背影，目光中帶着一抹沉思，沈若華不經意間擡眸，看見楊氏的神情，心裏微微一頓。
“母親？怎麽了？”沈若華試探的問。
楊氏回過神來，遮掩的擺了擺手，“沒事。”
…
…
沈正平和裴甄的事漸漸在京城傳開，原本對沈正平的褒揚之詞漸漸多了些不和諧的話，他與裴甄的事跡也成了百姓茶餘飯後的談資，之前人人盯着侍郎府落魄，現在人人都想知道，鬧到了這樣的地步，裴甄究竟能不能成功進府。
大約過了三日，寧城傳來消息，赈災的大軍已經開始趕回京城，消息傳來的那一日，楊氏盛裝打扮進了宮。
也不知她在壽康宮面見太後說了些什麽，太後派人找了皇帝和裴尚書，幾人在壽康宮商榷了整整一日。
黃昏時分，楊氏的轎子才停在沈府前，她眉眼中帶着疲倦，扶着陳嬷嬷的手走進府上。
剛穿過抄手游廊，便見沈老夫人從後正堂走了出來，着急的迎上，問道：“怎樣？旨意請下來了沒有？”
陳嬷嬷将楊氏往後拉了拉，不悅的對老夫人道：“老夫人，夫人在宮內待了一天很累了，老奴要先攙夫人回去消息才行。至于賜婚的懿旨，太後娘娘已經應允了，如今賜婚的聖旨已經在尚書府了。”
“那就好！那就好！”沈老夫人笑成了一朵花，連連拍手：“這也算是圓滿了！梅兒，老身果然沒有看錯人，你放心，縱然裴甄進了府，你依舊是老大名正言順的正妻，他若是敢做出對不起你的事，老身定不饒他！”
楊似梅冷冷笑了笑，推開沈老夫人的手，不冷不熱的應聲：“多謝老夫人。妾身累了，先回去了。”
說罷，便與陳嬷嬷徑直穿過月門，往沉月閣走去。
沈老夫人被落了臉，心裏不怎麽舒服，白了一眼楊氏的背影，漫步往長鶴堂去。
梁嬷嬷攙着她的手臂，悄聲搭話：“這一回也算是因禍得福，大夫人不反對，等日後裴小姐進了府，那老爺拿尚書之位就如同探囊取物般容易了。這戶部尚書，可是不小的官啊！”
沈老夫人臉上多了一抹笑，啧啧感慨：“平兒真是給我沈家長臉了！”
梁嬷嬷附和的點點頭，又有些猶豫的說道：“可是，老身聽聞，太師大人對裴小姐和老爺的事，好像頗有微詞。”
沈老夫人撇了撇嘴，“如今聖旨也下了，是他女兒自己求得恩典，讓裴甄做平妻也是楊似梅同意的，就算他有微詞又能怎樣？還能越過皇帝去？等平兒做了尚書，我尚書府也不比他太師府差！屆時還要看着他太師府的臉色過日子？”
沈老夫人勾了勾唇，冷笑道：“若是他惹急了老身，老身就讓平兒休了楊似梅！左右裴甄安分守己，比楊似梅不知高出了多少倍去！想想我便後悔，當初，就不該讓平兒娶了這母老虎！”
梁嬷嬷陪笑的點點頭。
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摘星居
金氏将手中的帕子甩在了桌上，冷着臉問：“聖旨下來了？”
方嬷嬷：“下來了，聽聞，已經到尚書府了。”
金氏深吸了一口氣，手死死捏拳。
沈蓉坐在她對面，心裏也是忐忑不安，“娘，你一定要想個法子，不能再讓裴甄嚣張下去了！”
方嬷嬷看了看金氏，小心翼翼的提醒：“夫人，現下雖說，大老爺的事情迫在眉睫，但還不曾真到火燒眉毛的時候，裴甄一看就不是個安分的人，夫人容不下她，大夫人也未必容得下。”
她頓了頓，又道：“再不濟，還有大小姐和大少爺呢！大小姐和大少爺那般愛護大夫人，怎會允許裴甄做出格之事。夫人，萬事都分輕重緩急啊！”
金氏看了眼她，問道：“現下還有何事比此事更加重要？”
方嬷嬷焦急道：“夫人可別忘了，二老爺外頭還養着個人呢！”
“什麽？”金氏身子一挺，怒問：“那賤人的事你還沒解決！你是怎麽辦事的！”
方嬷嬷慌忙跪下，“夫人饒命啊！老奴按照夫人的吩咐去找那青樓的老鸨，但……但老鸨怎麽也不肯答應老奴害那穗兒，她本想把此事告知二老爺，老奴沒有辦法，只好拿銀子封了她的口。”
“老奴本想着，再找別的路子，可是再去的時候，就發現那賤人已經不在青樓了，老奴問了青樓裏的龜公，她們都說那賤人被人贖出去了。夫人，一定是老爺啊！”
“夫人現在還是二老爺的正室，二老爺現在那麽寵愛那賤人，若是那賤人給二老爺生下一兒半女，夫人在府上的日子，不久更不好過了嗎！”
金氏頭痛欲裂，心裏又急又怒。
沈蓉仔細一想，也轉變了主意，左右沈正平的事急不得，她也不可能馬上就頂替沈若華做沈府獨一無二的大小姐，現下要先穩住她二小姐的地位才行，決計不能讓那些外來的貨色頂替了她和她娘在二房的位子。
“娘，方嬷嬷的話也不無道理，得先把迷惑了爹爹的狐媚子除了才行！”
金氏拍上桌案，冷着臉道：“方嬷嬷，你去告知錢途，讓他近日跟緊了二老爺，看看他把那賤人安置在何處。若是找到了地方，切莫打草驚蛇，立即回來禀告！”
“老奴遵命。”
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傍晚時分的京城最是熱鬧，穿過茶館酒肆能聽見戲臺子上的唱戲聲，是整日難得的放松時間。
市井深處早早就挂上了紅燈籠，一座立在頂頭上的樓閣，上挂着金燦燦的匾額，寫着“紅袖樓”三個大字。
門前停着馬車，許多打扮光鮮的男子走下，身後跟着一兩個小厮，大搖大擺的走進樓裏。
門口穿着妖豔的女子領着客人進門，你說我笑的甚是惹眼。
紅袖樓邊兒上有一個茶館，人也不少，這茶館是個歇腳的地方，茶水一般，要也就幾文錢。沒錢進樓裏消遣的，整日坐在這裏，點一壺茶也能飽飽眼福，偶爾幾個男人湊在一起，還能說話解悶。
話說今日，店門前桌子被兩個男子占了，黃昏時分二人就坐在那兒，各點了一壺茶。
看他兩個也是風度翩翩，氣度不凡之人，不像是來風月場合尋歡作樂的，眼睛也不往門口迎客的女子身上瞟。
但偏偏就在這簡陋的茶館坐了一個多時辰，招惹了不少人的目光。
也有迎客的姑娘看她二人生的俏，主動過來勾搭的，大都铩羽而歸。
整日坐在茶館裏頭，就等着被美人青睐的幾個人心裏頭發酸，老不樂意的模樣。
“唉，這有些人吶，穿的是人模狗樣，空擺一副架子，沒錢還非得裝大爺。真不知圖什麽！”其中一人拎起茶盅喝了口茶，啧啧的搖着頭。
“可不是麽，坐在這兒還礙事，前頭那麽多茶館酒樓，怎麽不去那兒點一壺陳釀，偏來這喝苦茶，可見是打腫臉充胖子的！”與他同桌的人忍不住附和。
他們幾個故意拔高了音調，生怕坐在那頭的兩個聽不見，店裏的旁人也紛紛側目過來，小心翼翼的關注着，等着看好戲。
坐在那桌的兩位公子，一位穿着碧色錦袍，長發用玉冠束起，一根乳白通透的長簪穩穩插在她發間，她手裏端着一盅茶，聞言眼也沒擡一下，坐在她對面的黑衣男子眼神一冷，端着茶盅的手往後挪了挪。
邊上關注着這兒的人紛紛側目過來，但見他拎着茶盅停在半空，眨眼睛，只聽一聲脆響，那茶盅被他硬生生捏成幾瓣，幾滴茶水順着他指縫流落在地面。
他撚起一片，手腕微微一轉，便看那碎片朝後飛去，穩穩紮在那桌人邊上的木樁之中，插進去一半還多。
“若再口出狂言誣蔑公子，下一次便是眼睛。”
沈若華放下茶盅，從腰間掏出一片金葉子放在了桌上。
趕到桌邊的掌櫃本是一副垂頭喪氣的模樣，瞧見那金葉子，瞬間便樂了。
“這東西，就算是補償他打碎了掌櫃的茶壺。”沈若華往前推了推。
對面的幾人吓得腿軟，癱了好一會，恢複了些力氣便你推我讓逃了個無影無蹤。
沈若華皺了皺眉，說道：“他們沒有付錢，可要我們幫你抓回來？”
楚恒聞言欲動。
掌櫃忙不疊的擺手：“不必了不必了！不必勞煩公子，那幾個無賴常來，我也知曉他們的住處，下一次讓他們補上就是了！”
沈若華眉眼一彎：“他們看着像是在街上游蕩的，手裏本就沒錢，還經常來掌櫃這裏，可見是掌櫃這裏的茶好。”
收了沈若華的金葉子，掌櫃的對她也熱情了幾分，笑着說道：“公子說笑了，我這裏的茶不過爾爾，其實是沾了紅袖樓的福氣。當初地段選的好，因着紅袖樓的穗兒姑娘和玲珑姑娘的緣故，我這裏經常有人過來。”
沈若華眯了眯眸，笑着說道：“實不相瞞，聽聞紅袖樓的穗兒古琴一絕，我亦是慕名前來。可是沿路打聽了一番，卻聽說她被人贖身，早已不在紅袖樓中，實在是可惜啊！”
掌櫃頓了頓，轉又笑說：“雖然穗兒姑娘不在了，但玲珑姑娘也不差，公子可以去看看玲珑。”
“我本就為了穗兒而來，聽聞見她一夜需得不少銀兩，我帶了數倍前來，只為聽她彈琴。唉，實在是可惜啊。”
沈若華撥弄了一下腰間的錢袋，鼓囊囊的讓人心裏發顫。
掌櫃也不例外，他緊盯着沈若華腰間的錢袋，眼睛都移不開。
沈若華将他的反應看在眼中，眼底浮上一抹笑意，故作失望的起身，“罷了，既然找不到，也無需再等下去了。”
她留下茶錢，領着楚恒徑直進了邊上的小巷。
她放緩了步子，到巷子底等了半柱香的功夫，便看見方才的掌櫃快步跑了過來。
沈若華勾起一抹笑容。
掌櫃跑到她身前，喘了幾口粗氣。
沈若華笑問：“掌櫃現下可以告知我，穗兒姑娘去了何處嗎？”
掌櫃緊盯着沈若華的錢袋，咽了口口水，“公子，銀貨兩訖的道理，您比小的明白啊！”
沈若華輕嗤了一聲，解下腰間的錢袋丢了過去，掌櫃迫不及待的解開，裏頭的銀子晃的他眼睛都疼。
“公子好生大方！回公子，穗兒她的确是傍上了一人，是做生意的，但小的聽聞，他家裏有人是當官的。穗兒起初是被他贖出去了。但紅袖樓的老鸨是個不講信用的，當初贖人時偷換了穗兒的賣身契，給了個假的。那人家裏頭正妻兇悍，不許他娶穗兒回去，賣身契又握在老鸨手中，那人就想了個折中的法子……”
沈若華眯了眯眸：“什麽法子？”
“他讓老鸨把穗兒藏在了紅袖樓後頭的院子裏，他每日給老鸨銀兩，讓老鸨不許穗兒接客，也不能透露穗兒的所在。小的和老鸨……嘿嘿，有幾分交情，這才得知了此事。不過，小的聽說，最近那人手頭緊，交不上銀子了，老鸨正合計着，打算再把穗兒推出去。”
沈若華嘴角微微上揚，緩緩點了點頭：“好，我知道了。掌櫃是個聰明人，我喜歡和聰明人打交道。”
掌櫃瞬間會意，“這……小的能幫公子找老鸨一趟，讓公子見一見穗兒。但……這賣消息和見面，哪能混為一談呢，公子，若交不了足夠的銀子，可是難見美嬌娘的。”
沈若華慵懶的擡了擡下颚，淡淡道：“錢你不必擔心，少不了你的。去找老鸨，我今夜就要見穗兒。”
“好嘞！”
遙看着掌櫃欣喜離開的背影，楚恒颦眉，疑惑的問道：“小姐，我們已經知道穗兒在紅袖樓後院，屬下可以直接帶您進去，何故要破財。”
“穗兒的賣身契在老鸨手裏，她做的出換賣身契的事，也敢得罪侍郎的弟弟，可見紅袖樓背後有靠山，且比沈正平的來頭要大。此事不宜驚動過多的人，我需要穗兒的幫助，裝成嫖客見她，是最快的辦法。”
沈若華撚了撚指腹，腦中理出一條線。
