沈戚和沈正平回京的那一日，沈家盛裝來到城門口相迎。
皇帝攜着盛裝的文貴妃站在城牆上，遙望着不遠的路。貴妃雙手攥拳搭在腹間，別過頭看向皇帝，溫聲說道：“皇上，今日是太子殿下回京，臣妾跟皇上來接，卻不領皇後娘娘，太子殿下心裏……恐會有不滿啊……”
“你也是太子的母妃，親自來接你有何不肯的，你無需擔憂。”皇上頭也沒回的答了她一句。
“是。”文貴妃含羞的垂下頭去，眼底略過一抹精光。
二人在城牆上站了須臾，尚不見太子的影子。福公公去取了大氅前來，呈給了皇帝，說道：“皇上，城牆上風大，皇上披上這大氅吧，能禦寒。太子殿下這個時辰還不到，皇上和貴妃，不妨休息休息，待太子到了再下來迎接。”
文貴妃上前接過福公公手裏的披風，替皇帝披上，“皇上就聽福公公的話吧，城樓上風大，別吹壞了身子。”
皇帝卸下身上的披風，扭身給貴妃披在了肩上，文貴妃受寵若驚，忙就要往下扯，嘴裏道：“皇上，這……這不能壞了禮數，披風還是您穿着吧！”
皇帝強硬的推開她的手，替她系上帶子，“朕身子強健，你嬌弱，比不得朕，披着吧。”說完，拍了拍文貴妃的肩頭，文貴妃一臉嬌羞，瑩瑩欠身：“臣妾多謝皇上。”
披風給了貴妃，自然也不能真讓皇帝不披，福公公立即去又取了一件，由貴妃給皇上披上。
二人坐在城樓上臨時搭建出來的小棚之中休息，文貴妃期間出去了半晌，回來時便和皇帝說道：“陛下，妾身方才去更衣時，在下頭看見了沈家姑娘，妾身心想，沈姑娘兄長此次赈災有功，她又盼兄長心切，不如讓沈姑娘也上來坐一坐吧。”
“也好。”皇帝拉着她坐下，點了點頭，吩咐福公公：“你下去，喊福山縣主上來。”
福公公應聲，扭身下了城樓，須臾，引了沈若華上來，進了帳中，“皇上、貴妃，縣主到了。”
沈若華走到中央，撩起裙擺跪下，朗聲道：“臣女給皇上請安。見過貴妃娘娘。”
“平身。”皇帝長袍一揮，“來人，賜座。”
文貴妃指了指身旁，溫柔的笑着：“過來坐本宮這裏吧。”
候在外頭的小公公搬了繡墩在文貴妃身旁放下，沈若華落座後，便颔首道了聲謝。
貴妃笑道：“皇上體恤縣主盼兄心切，便将縣主領上城樓，以圓縣主的心願。縣主合該多謝皇上才是。”
沈若華作勢要起身。
“诶！”皇帝擺了擺手，“這都是貴妃心細，你謝貴妃就好。”
沈若華順從的道了謝，皇帝笑說：“貴妃喜歡你，日後你多到宮裏走動走動，陪貴妃解解悶。”
“若是貴妃娘娘不嫌棄，臣女自當願意陪貴妃解悶。”沈若華端着矜持的笑容，緩緩說道。
貴妃點了點頭，正想說什麽，候在棚外的太監來到棚前禀道：“皇上，娘娘。太子殿下已經到了！”
皇上立即起了身，貴妃緊跟在皇帝身後走到城樓前，遠遠看去，果然瞧見了為首、坐在高頭大馬上的太子。
皇帝轉身走下城樓，身後的禁衛軍把守着不許看熱鬧的百姓上前，皇上站在城樓前，背着手看着太子一行人緩緩前來，臉上多了一抹慈父笑容，眼底還帶了些驕傲之色。
半晌，太子駕着馬來到皇帝身前，側身翻了下來，上前兩步單膝跪下，朗聲道：“兒臣給父皇請安！”
“快起來！”皇帝親自上前攙了太子起身，端詳着他的模樣，高聲笑了笑：“高了些！果然是比去之前更加穩重了！此次寧城一行，你做的很好，沒有辜負朕的期望！”
太子弓身行禮：“只要父皇滿意，兒臣便不枉此行！”
楊苯下馬上前，跪下行禮。
皇帝看了一眼上前見禮的楊苯，頗為感慨的道了一句：“楊愛卿，太子現下有這樣的作為，與你實在是脫不開幹系啊。你與太師，皆是賢才，朕會好好獎賞你的！”
楊苯笑着拱手：“臣愧不敢當。”
“太子殿下真真是變樣了，若是皇後娘娘能看見太子此狀，定會更加欣慰。”站在皇帝身側後些的貴妃，笑着開口誇贊，言語間看似是對太子褒揚，眼底卻沒有幾分喜悅之色。
太子早就發現站在了皇帝身旁的貴妃，心裏隐隐有不祥之感。但皇帝眼前，他也不敢做出旁的舉動，颔首笑了笑：“多謝貴妃誇贊。”
不多晌，落在後面的沈戚和沈正平也走了過來，沈正平撩起朝服跪下，“臣給皇上請安。皇上萬歲。”
皇帝看着他垂下的頭，低低嘆了一口氣，好半晌才道：“你起來吧。”
沈正平心裏七上八下，自從他和裴甄的關系曝光後，回京的這些日子，他的心就沒安過，既怕會因此被皇上怪罪，更怕此行竹籃打水一場空，還怕被楊家的人報複。總之，這一路他可謂是很不好過。
“臣見過皇上，皇上萬歲。”沈戚正欲跪下，皇上便擡了手：“罷了，今日你們乃是功臣，這君臣之禮，免了也罷。”
沈戚執意跪下磕了個頭才起身，皇帝臉上帶着笑意，無奈的搖了搖頭：“你啊，還是太講規矩。”
“君臣之禮不可廢。”沈戚面無表情的回答，一副老實正直的模樣。
皇帝笑了一聲，說道：“罷了，你們都累了，便不要在此浪費時間了。為了慶祝，朕在太和殿擺了酒宴，宴請文武百官與其親眷。你們先回府修整，宮宴辰時開始。”
“臣等遵命——”
皇上領着貴妃上了回宮的馬車，太子也駕馬往太子府行去。
楊太師抱病，府上只有幾個侍從前來接楊苯，他與沈正平和沈戚辭別，上了馬車邊走了。
剩下的大軍之中也有被允許進宮赴宴的，各自回了家修整。此次赈災功效顯著，皇上準允赈災的将士休沐十日，事後論功行賞。
沈若華方才就站在皇上的後頭，沈正平一眼便能瞧見她，因着裴甄的事，無論是楊氏還是她的一雙兒女，沈正平都不敢直視，畢竟讓親生兒女知道自己在外頭的那些好事，他這張老臉實在沒地方擱。
至于楊氏，他便更心虛了，皇帝賜婚的事還尚未傳到他的耳中，他和裴甄的事應當如何處置，他也暫不知情，只能在心裏亂猜，一想到五年前楊氏的所作所為，他更擔心楊氏此次也會一氣之下住回娘家。
他咳嗽了幾聲，遲遲不敢上前。站在他身側的沈戚，等皇帝一行人一走，便大步流星的走了過去。
他身上還穿着銀甲，故而并未和沈若華擁抱，擰着眉打量着她的裝扮，說道：“外頭風這麽大，怎麽只穿了這些便出來。你自己的身子多虛弱不知道嗎？”
雖是挨了罵，沈若華卻心知沈戚是關心他，心下熨帖，笑容也越發乖巧。
沈戚看她臉上的笑，罵人的話卻是再也說不出口了，聲音止不住的柔和不少：“行了，走吧，先回府再說。”
沈若華側過身子跟上沈戚，走了兩步忽然停了下來，扭頭看了過去。
沈正平見沈戚和沈若華就這麽走了，連看也沒看他，心下還有些不悅，臉上憤怒的表情剛剛擺上，沈若華就驀地轉過了身，沈正平忙不疊的斂下表情，卻因着太過緊張，顯得不倫不類，十分滑稽。
沈若華挑高了眉頭，勾唇笑了笑，擡手拉住沈戚，問：“父親不一起回去嗎？”
沈戚垂眸看了她一眼，問道：“娘來了嗎？”
“娘和老夫人本是都來了，但今日看熱鬧的百姓太多，娘擔心老夫人的身子，便先領着人回去了。”
沈若華沖沈正平道：“母親和祖母，都在等着父親回府呢，父親不會是不想回去吧？”
沈正平聽說楊氏不在，心裏安穩了些，一手成拳置于嘴邊，咳嗽了一聲，擺出一副威嚴姿态：“胡說什麽。為父只是見你與你哥哥多日未見，讓你與你哥哥單獨乘馬車回府，也可在馬車上多聊一聊。”
沈若華嫣然一笑：“如此就好了。我還擔心爹爹是想，先去看看裴小姐呢。”
沈正平的臉瞬間陰沉了下去。
沈若華漫不經心的回過神，“既然爹爹不是這般想的，我便放心了。如此，我便先和哥哥回去了，爹爹請便。”
沈若華和沈戚一道上了馬車，馬車開始行駛，過了一陣子，沈若華才問：“怎麽樣？這一路可順利嗎？”
“自然順利，他本也有這個心思，我無非是命人順水推舟。”沈戚眼中劃過一絲厭惡。
“那楊苯呢？”沈若華最疑惑的實則是這個，難不成是因為她改變了前世的走向，導致太子沒有對楊苯出手？可離京時，她分明看見皇後叮囑了太子什麽，憑借皇後的心性，也不會就這麽放過害了她兒子的楊苯。
沈戚說：“太子動了手，洪災那一日，他身邊的人故意去撞了楊苯，被我埋下的人救了回來。”
“是沈正平落水的那一日？”
“正是。”
沈若華擰了擰眉，“楊苯并未察覺，是太子的人動的手嗎？”
“撞他的人是當地的住民，說是因為饑餓頭暈眼花，沒站穩才撞了他。”沈戚說道。
沈若華勾起嘴角，笑容有些不屑：“他信了？”
“太子僞裝的并不高明，撞他的人雖打扮的是難民模樣，但手上幹淨細嫩，一看便不是經過災荒之人。但楊苯并未察覺，我照你所言，挑了個恰當時機，讓他看見了那人出入太子廂房的場景。”
“然後？”
沈戚面露無奈之色，指尖揉了揉眉心，“他去找了太子理論……”
沈若華倒吸了一口涼氣，“他……他怕不是……”沈若華氣的牙尖打顫。
“若真是如此，看他今日與太子的相處，他莫不是原諒了太子！”沈若華捏着拳。
“沒錯。太子當時痛哭流涕，我還看他當場跪地，磕頭認錯，求楊苯原諒。明眼人都看得出他眼中的恨意，偏偏楊苯信了……”沈戚長吐了一口氣，天知道他當時在房頂，見到楊苯原諒太子的模樣，是多麽憤怒。
沈若華閉上雙眼，沉默了許久，才繼續發問：“哥哥，太子此行，可安分嗎？”
沈戚微眯的眸中洩出一絲不屑：“他高居太子之位，哪裏肯屈尊降貴，去災民區的次數屈指可數，少數去的幾次都是大張旗鼓，彰顯他對百姓的仁愛。用這手段哄得百姓對他猶如天神下凡一般。”
“哥哥可有留存證據？”
“你可聽說了，史官衛沖在寧城身亡的事。”沈戚眉宇間多了幾分遺憾。
沈若華颔首，“聽說了，一個月前屍首運回京城，衛家大舉操辦，皇帝還親臨吊唁，許了他兒子一個勳爵之位，以示安撫。我還與母親和外公前去上過一炷香，聽聞衛大人為人耿直，且是因為，在寧城染了瘟疫不治身亡。莫不是……”
“衛沖在寧城赈災時，事必躬親。瘟疫爆發後，數次向前往村中勘探，被我們攔了下來。”沈戚嘆了聲，“瘟疫感染的速度極快，縱然是我前去，都要小心謹慎，更何況衛大人已經是半百的高齡。”
“有幾次被他強行闖進，事後太醫也仔細替他診脈，确認并未染上瘟疫。然而，那一日他卻突然一病不起，高熱燒的連清醒的時候都難有。他身邊的仆從也相繼因為瘟疫去世。太子将人接到內院，不許任何人探望。對外說是不希望旁人也被感染。”
沈若華心下一冷，目光閃爍，“哥哥是不是發現了什麽？”
沈戚雙手搭在膝頭，面色沉重，“衛大人發病後，我便一直覺得奇怪，況且太子的所作所為實在太過詭異，不許我進門探望時态度堅決，目光游移，很不自然。”
“照顧衛大人的太醫只在欽差府活動，不被允許擅自離開。衛大人的屍首被送走以後，我留了個心思，命人盯着太子和太醫，趁太子不在府上，溜進過衛大人的住處查看。”
“他當時留下過記載赈災詳情的折子，而後被太子取走，交給了下一任前來的史官聞謙。而我在他屋中，發現了藏在挂畫後機關之下的另一本奏折。”沈戚對上沈若華的眼睛，兄妹倆便早已對此心照不宣。
沈若華靠在馬車上，笑容涼薄，一字一句串聯起此事：“衛沖發現太子在赈災期間心術不正、肆意作假，為了不驚動太子，就做了兩本折子，一本留給太子看，一本則是記載了詳情，打算回宮後呈給皇帝，揭發太子赈災的真面目。卻沒想到被太子識破，慘遭滅口……”
沈若華眯了眯眸，對沈戚道：“太子手段狠辣，城府極深。從他對楊苯的态度來看，他已經對楊家不滿許久。此事必須告知外公，要他早日做出決斷。楊家護太子已久，他卻毫無感激之心，反而生了旁的心思，如此，便不得不防！”
沈戚擡了擡眼，“你放心。此事，外公早已知曉了。”
沈若華一愣。
…
…
楊苯乘上馬車，倚靠在馬車上閉目養神，腦中不斷回想起前兩個月的事，睜開眼後，眸間掠過一絲掙紮。
馬車平緩的停靠在楊府前，楊苯走下馬車，卻見府前空無一人，唯有兩個守門的侍衛。
他心下忐忑，思忖為何無人出門迎接。
他拾級而上，驀地想到——爹爹不會是知道，他在寧城的那些事兒了吧！
楊苯被自己的猜測吓得打了個激靈，腳下的步子也快了起來，進府後就徑直往自己的院落過去。
走到半路，他迎面撞上了管家。
管家停下步子，欠身行禮：“二老爺。”
楊苯倨傲的點點頭，越過他打算離開。
管家伸手将他攔住，做了個請的手勢：“二老爺留步。老夫人領着二夫人和府上的人去護國寺敬香祈福去了。老爺知道您回來，此時正在書房等二老爺過去說話。”
“爹在書房？”
楊苯沉思了片刻，跟着管家去了書房。
府上帝的确是沒什麽，管家解釋說，因為老夫人要在護國寺住上些日子，所以府上半數的丫鬟都被帶過去了，才如此冷清。
管家走到書房前，擡手叩門，“老爺，二老爺到了。”
須臾，屋內傳來楊太師沉悶的聲音。
“讓他進來。”
管家替楊苯打開房門，繼而退到一旁。
楊苯動身走進了屋中，管家伸手将門關了回去。
屋內靜悄悄的。
楊苯看了一眼屏風上倒影出的身影，挺拔之中又帶着無形的壓迫，心中隐隐有些不安。
他垂在身側的手成拳，動身走了過去。
越過屏風，楊太師正背對着他，雙手背在身後。
楊苯走上前，低垂着眸行禮，試探的喊人：“爹……爹……”
話音剛落，眼前就掀起一陣風。
帶着薄繭的大掌狠狠打在他臉上，楊苯登時便退了好些步。
臉上傳來火辣辣的痛意，楊苯不可置信的擡起頭。
但見楊太師冷着臉，盛怒的模樣，他到嘴邊的抱怨硬生生咽了下去。
只怯生生的問出一句
“爹……你、你這是做什麽？”
