沈正元一看有戲，連忙乘勝追擊，“娘，穗兒雖是清倌，但是她入風塵之前還在學堂讀過書，即便是不多，也總比她有學識。而且穗兒為人溫婉賢淑，性格溫順，教出來的孩子一樣溫順。金氏本就看不慣穗兒，若真把穗兒的孩子給她養，她說不定要耍多少的心思養廢您的孫子呢！”
“爹！”沈蓉瞳孔微縮，惱怒的打斷了沈正元的話，氣道：“您怎能這樣說娘呢！娘是你明媒正娶的妻子，而她不過是個青樓娼妓，一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗的貨色，哪裏值得您這樣為她神魂颠倒！”
沈正元眼瞪如牛，擡手便扇了過去，半點沒留餘力。那聲音當真是又脆又響，一旁垂首喝茶的沈若華都聞聲擡了頭，目光閃爍，眼角多了幾分笑意，撚着茶蓋悠哉的撫了撫。
“蓉兒！”金氏拉住險些墜倒的沈蓉，心疼的托着她的下颚，眼看她臉上不過幾息就腫起來的印子，氣得頭重腳輕，身子止不住的輕顫，“沈正元……你你你，你有種！”
她目光狠辣的瞪向穗兒，穗兒心裏畏懼，迅速躲到了沈正元的身後。沈正元一手護住她，一邊擡起頭：“你想怎樣！金芳，你可別忘了，你是我沈家二房的正室！你若再胡攪蠻纏，沒有正室大度的風範，我便休了你！看你沒了這位子，還怎麽和穗兒大呼小叫！”
金氏越過他直指穗兒，冷笑了聲：“好啊，既然你為了這麽個玩意兒不在乎自己的名聲，那我何必再為你掏心掏肺，現在你滿心都是你的穗兒了吧！我和蓉兒，在你眼裏不過砂礫！”
金氏一手拉着沈蓉，氣沖沖的甩手離開了廂房，沈老夫人無奈的叮囑梁嬷嬷，“你跟上去看看，別讓她做傻事。”随後，又瞪了眼沈正元，啐道：“你看看你鬧出來的事兒！就不能少說兩句！你快帶着她走，免得一會兒讓金氏瞧見，老身的耳朵又得不得安生了。”
沈正元安撫的拍着穗兒的肩頭，摟着她離開了摘星居。
楊氏與沈若華也一道走了，沈若華去楊氏的院子做了半晌，就回了驚蟄樓。
入夜後天氣微涼，沈若華披着外袍坐在榻上，手中卷着書聚精會神的看着。
蒹葭護着新點的燭燈進屋，換下了先前的一盞，說道：“小姐，方才奴婢在咱們院子外頭，看見穗姨娘了。”
沈若華眼神微動，游移了少許才看了過去，問道：“她人還在外頭嗎？”
“大約還在，我方才看見她時，她正在往咱們院子看，好像是來找人的。”蒹葭說道。
沈若華合上手裏的書擱在手邊的桌案上，吩咐道：“你去看看她還在不在，若是還在，就讓她進來吧。”
“是。”蒹葭行了個禮，便轉身離開了廂房。
稍許，她引着穗姨娘從內院踏入廂房之中，隔着珠簾說道：“大小姐，穗姨娘來了。”
沈若華在珠簾內應了聲，穗姨娘拂開珠簾走入房中，盈盈一拜：“妾身給大小姐請安。”
沈若華擡了擡手示意她起身，揚聲吩咐房中的下人：“你們都出去吧，給穗姨娘半個繡凳來，免得姨娘累着。”
蒹葭搬了繡凳給穗姨娘坐下，半福着身子退了出去，将廂房的房門合上。
直到屋內沒了人，穗姨娘才站起身，撩起裙擺跪在青磚地上，溫聲道：“妾身多謝大小姐成全妾身。”
沈若華嘴角彎着，伸手虛扶了她一下，“你聽話，我自然願意幫你。”她目光下移，指尖撫了撫穗姨娘腹部的位子，輕聲笑：“這‘孩子’，你可得保住了，日後興許有大用處。”
穗姨娘擰着眉，她年紀和沈若華相仿，雖出身風塵有些小聰明，但進了這樣的高門大院，心裏頭還是依然沒底。第一回做這樣的事，若不是沈若華在後頭保着她，她是斷斷不敢的。
她下意識的捂住肚子，左右看了看，怯生生道：“大小姐，若是、若是妾身暴露了怎麽辦？”
沈若華斜靠在軟榻上，漫不經心的笑着：“你放心，不會太久的，不讓你懷了孕以後進府，一是怕出現纰漏，二則是拖的越長，進府的事越不好辦。只要你進了沈府，後面的事就都不難。”
“妾身明白。”穗姨娘心裏的石頭落下了些許，沈若華兩手輕輕拍了拍，微微往前頃身，叮囑道：“但你也不能掉以輕心，在金氏離府前，随時有可能發現你假孕的事。切莫得意忘形，壞了大計。”
穗姨娘點了點頭，“妾身省得。”
沈若華滿意的點點頭，穗兒出身低微，一心想要往上爬，有野心，卻因為年紀尚輕膽氣不足。沈若華絲毫不擔心她返水或是自作主張，這樣的人最好控制，并未出頭前，會緊緊抓着人依附。
沈若華看了眼窗外，溫和開口：“天色不早了，你先回去休息吧，明日還要晨昏定省，第一天到沈家，別失了禮數，讓人抓到把柄。近些日子離金氏母女遠一些，多和二叔培養感情，以确保你地位安穩。”
“是。”
…
…
翌日
沈若華早早起身來到長鶴堂晨昏定省。
老夫人還未起身，梁嬷嬷吩咐衆人在院中稍候。
金氏并未出現，反倒是沈蓉腫着半張臉，面無表情的領着杏仁站在院中。
穗姨娘為了讨老夫人歡欣，也早早的等在院中，她謹記着沈若華的話，離了沈蓉老遠，半步也不接近。
大約等了一炷香的功夫，梁嬷嬷說老夫人起了，才喊了衆人進了長鶴堂的正堂。
沈老夫人發髻梳得一絲不茍，待衆人起身行了禮，便點頭示意，吩咐邊上的丫鬟上茶。
她喝了幾口潤嗓，放下茶盞嘆道：“老大現下不知到了何處了，已經過去了這麽多日，應當已經快回來了才是。楊氏，你要多準備些補身子的東西，老大這一回去寧城，受了不少的苦，回來定是要補一補的。”
坐在下首的顧氏諷刺的勾了勾唇，一手端着茶盞，一邊說道：“老夫人，依妾身看，與其準備給大哥補身子的東西，還不如早一些準備大哥和裴家小姐的婚事。聽聞昨夜裴小姐已經進京了，料想近些日子，就會來看大嫂了吧。”
沈老夫人笑容斂了斂，下意識的看向楊氏，觀察着她的動靜。經過往年的那些事兒，她現在是怕了楊氏了，這個節骨眼兒上可不能再生事端，也只能等裴甄嫁進府上，她這顆心才能徹底放下。
楊氏擡了擡眼皮，看了眼顧氏。見她一改往日的模樣，對她鋒芒畢露，心裏便覺得可笑。
“三弟妹管好自己的院子就好，至于大房的事，就不勞你操心了。”楊氏雙手搭在膝上，慢悠悠的開口。
顧氏放下茶盞，杯底碰着桌案，發出一聲脆響，伴随着她陰陽怪氣的嗓音：“妾身哪裏能不操心啊。這娶平妻和娶妾可不一樣，這要準備的東西可繁瑣着呢！到時候大婚，可是要宴請京城賓客的，若是婚事籌備的不好，恐怕會惹尚書大人不高興啊！大嫂就算不喜歡裴小姐，可如今裴小姐也算是半只腳踏進沈家的人了，您可要以大局為重啊！”
顧氏這是瞅準了楊氏的痛處使勁踩，巴不得她也和自己一樣不痛快。
沈若華看着她得意的側顏，輕笑一聲插話：“裴甄以妾室身份進沈家，還要什麽風光大辦、宴請賓客？三嬸是真不知道還是假不知道，她與爹爹在寧城的事，現已傳遍京城。娶她進門是為了堵住悠悠衆口，已經很給裴尚書面子了。平妻之位，哪裏是這麽好得的。”
顧氏傻了眼，“什麽？妾室？”
坐在上首的沈老夫人手裏的佛珠應聲掉在了地上，衆人紛紛擡眸看去，楊氏好脾氣的問：“老夫人，您沒事吧？”
梁嬷嬷在她耳邊喊了許久，沈老夫人才回過神來，愣愣的往楊氏看去，開口：“你說，裴甄進門，不是平妻？”
“當然不是。妾身容她在府上已經是仁至義盡，老夫人這話是什麽意思？”楊氏看沈老夫人這模樣，心裏頭也說不出的暢快。她心心念念、能給她兒子帶來榮耀的女人，兜兜轉轉這麽多年，也不過是一個妾。
沈老夫人撫着胸口，錯愕不已，“尚書大人，能答應這事！”
沈若華道：“此事本就是裴甄先對不起我母親，母親大度，讓她身為妾室進門，裴尚書感激母親還來不及，怎會不允呢？”沈若華笑着說：“老夫人寬心吧，此事皇上和太後都知道，還大力贊揚我娘的風範呢。”
皇上太後都知曉，那就是賜婚聖旨上寫了，按了朱印，沒有轉圜的餘地了。
沈老夫人咽了好些口水，才壓住心裏狂卷的不甘和氣憤，虧她之前還以為楊氏有了出息，沒成想還是這般不講道理！無非是一個平妻，她身為正室，不還是壓着裴甄，有什麽不肯允的！
沈老夫人再撐不下去，煩躁的轟走了長鶴堂內的人，獨自一人回到房中，氣了一日，次日才漸漸忘卻。
楊氏與沈若華離開長鶴堂，一路上都沈默着不說話。沈若華想了會兒私事，才側過頭喊了喊她。
楊氏應了聲，沈若華詢問她方才在想些什麽，楊氏黛眉輕蹙，琢磨道：“方才老夫人的話提醒我了，沈正平快要回府，他與裴甄的事，也的确該操辦起來了。好歹是尚書府的小姐成親，這筵席是不能省的。”
“陳嬷嬷，你這幾日督促廚房，多才采買些東西，為老爺成親準備着。紅綢也買一些，着人挂起來，還有花生、桂圓一類的也別忘了。喬院那邊有山有水，冬暖夏涼的，是個好住處，就給甄姨娘準備吧，紅綢記得挂上。”
陳嬷嬷颔首：“老奴明白了。”
沈若華捂着嘴輕笑了聲，“娘真是賢惠，大手大腳的操辦，也好顯得娘心胸寬廣，也好堵住老夫人和沈正平的嘴。”
楊氏擰着手裏的絲帕，長籲了一口氣，“無非是個妾室罷了。我還沒必要為了她生氣。”
…
…
很快，沈府這頭開始準備婚宴的事，就傳到了尚書府之中。
裴香影聽聞這好消息，連忙就趕到了裴甄的院子，二話不說便闖進了房中。
“姑姑！姑姑！你聽下人們說了沒有？沈府那邊，已經在準備你進門的事了！”裴香影一屁股坐在裴甄對面，忽略了她臉上屈辱又難看的表情，托着下巴自顧自的說着，好似成親的人是她一般。
裴甄正心煩，看見她也沒好臉色，不耐煩的開口：“你來做什麽。”
裴香影一臉正經：“我當然是來恭喜姑姑的，姑姑等了這麽多年，終于修成正果了……”
裴甄臉色猙獰，驀地起身打翻了桌上的果盤，“成什麽正果！我要做的是沈正平的平妻！不是沈正平的妾室！有什麽可高興的，當真這麽低賤的進沈府，到頭來還是要對楊似梅卑躬屈膝，她如此大手大腳的操辦，就是為了成親時給我難堪！”
裴甄可一點兒沒忘，妾室進門那一日，是要給主母執妾禮的，衆目睽睽之下，她要給楊氏奉茶，要跪在她面前聽她的訓誡！現在低了她一頭，日後進府，就再擡不起頭了。
裴香影被裴甄突然爆發的模樣下着，迅速起身往珠簾後挪了挪，小心翼翼道：“姑姑，你、你先別生氣啊。即便姑姑現在進門，會低楊氏一頭，但一日低，不代表日日低。此次寧城一行，姑姑可是救了沈侍郎的命。沈侍郎一定是對姑姑刮目相看。她夫妻倆本也沒多少感情，姑姑早晚有一日，能将楊氏拉下主母之位的！”
裴甄放任身子癱軟伏在桌案上，眼底閃爍着陰毒的光芒。
她一手覆上小腹，腦中霎時劃過一陣火花。
她與沈正平從洪浪中逃脫時，暫居在鄉下的一處人家，僞裝成夫妻。
她與沈正平朝夕相對，終于得償所願，得以成全自己，她二人長達十多日的相處，她又是處子，按理說應該很容易懷孕，僅僅嫁給沈正平還不夠，要想坐上平妻之位、甚至是正妻之位，她首先要有一個依靠。
其次，就是要除掉楊氏。不止是她，她的一雙兒女，也決不能留下，縱容他們日後擋了她孩子的前程！
裴甄捏緊了拳。
