“跪下！”
楊太師長袍一甩，冷眼看着他道。
楊苯麻利的跪在地上，一臉惶恐：“父親，兒子不知做錯了何事，惹父親震怒，請父親明示！”
“你做錯了什麽，你自己心裏清楚！”楊太師叱道，走上前微微俯身，“你現今已是三十有五，有妻有子之人，在朝堂混跡多年，竟然混出了這麽個窩囊性子！為父平時叮囑你的話，你都忘到腦後去了！”
“兒子不敢！”楊苯十分畏懼楊太師，伏在地上頭也不敢擡，心裏不斷思忖自己哪裏做錯了事惹了楊太師。
但他左思右想，就唯有在寧城時的事了，但這事合該瞞得死死的，楊太師怎會知道。
楊苯轉了轉眼珠，心想楊太師興許是在詐他，吞了口口水，佯裝鎮定：“父親，兒子知道，您在為之前，臣與太子的事情生氣，兒子已經知道此事是兒子辦的不妥，請父親息怒，別氣壞了身子。”
楊太師長嘆了一聲，退了幾步坐在太師椅上，緩緩搖了搖頭：“到現在，你還在為太子隐瞞。老二，這些年為父教你為官之道，你竟半點也沒聽見去？為父告訴過你，你現在是太子的老師，但坐在龍椅上的，才是你真正的君主！”
“皇上還正在壯年，你就已經在替太子登基做打算，甚至明知他品行不端，還處處掩護。若太子為人值得你如此，為父也不說什麽，但他分明已經恨上你，恨上我們楊家！你居然還無動于衷！”
楊太師将手底下的扶手拍的啪啪響，楊苯面如土色，詫異的看着楊太師，身子微微哆嗦着，“父親，您是怎麽知道此事的！”這事除了他，大約只有太子知道，難不成，他身邊還有父親的人？
楊太師眯了眯眸，“你與太子離京那一日，我便看太子對你抱有怨恨，你身為朝廷命官，太子的老師，若是死于他人之手，必要徹查。但寧城正欲水患，若是你死于天災，便不必擔憂被人查出。為父擔心你，才讓人保護着你，本以為你能在他動手後醒悟，沒想到……沒想到你這孽子竟然！”
“父親——”楊苯連滾帶爬的來到楊太師腳邊，滿是褶皺的老臉上滿是苦色：“父親，兒子也是……也是一時心軟，太子畢竟是兒子精心栽培，況且您，不也是視太子為未來儲君嗎，太子他也是被人挑唆，那人也已經被他斬殺，太子已經回頭了父親！”
“愚蠢！”楊太師一腳将他踢開，“你發現了他的秘密，他當然不能讓你說出去！他就是看準了你這懦弱愚忠的性子，才設計來耍你！死一個謀士算什麽，他是太子，天下多得是能人異士在他手下！你便因為他殺了個無名小卒，便信了他對你生了愧疚？你這麽多年的聖賢書，都讀到哪裏去了！”
這麽多年過來，楊太師為了保護楊家，處處謹慎。當年他明知先帝對自己有覆滅之心，才故意讓楊苯做了太孫的老師，他叮囑過楊苯，不許與太子太過親近，恪守師生關系就好，決計不可多交。
他卻早已将這話忘到了腦後，他當真是全心全意為了太子？楊苯是楊太師親兒子，他眼底有什麽，心底想什麽，楊太師清清楚楚，無非是不到時候，不想點破。可不成想他變本加厲，做事越發不帶腦子。
若真再讓他這樣下去，他們這個家，遲早要毀在楊苯的手裏！
“你給我記住了，日後除了授課，你離太子遠些！現下他尚有些畏懼你，暫不敢對你動手。”楊太師站起身，煩躁的在屋內踱步，須臾，扭頭看了一眼他問：“你身上，沒有把柄在太子手中吧！”
楊苯低垂的眸驀地有些閃爍，沉吟了片刻，應道：“沒有。”
楊太師正急着，便信了他這話，籲了口氣點點頭，“沒有就好。你将為父的話牢牢的記着！日後若再要我知道，你與太子親近半分，休怪為父不留情面！”
楊苯将前額貼在地上，乖乖應了聲：“兒子遵命。”
…
…
沈若華和沈戚回到沈家，先去了正堂拜見沈老夫人。
沈老夫人不冷不熱的喊了沈戚起來，問了幾句在寧城過的如何，便沒有再問，瞧她二人身後沒人，擰着眉問：“你們父親沒跟你們一起回來？”
“父親落後我二人一步，現下大約快到了。”沈戚說道。
“你先回去更衣吧，一會兒還要入宮赴宴，老身在這裏等着老大。”沈老夫人倚靠在太師椅上，端着茶品着。
沈戚拱手做了個輯，便領着母親和妹妹離開了正堂。
楊氏有一肚子的話想和兒子說，但又礙着入宮赴宴，只好先讓他回去修整，自己則回了沉月閣。
楊氏離開後，二人順着府上的小徑往內閣走去，沈戚沉默了半晌，詢問沈若華：“這陣子可有發生什麽事嗎？”
“事情是不少，但都是瑣碎小事，哥哥是想問，母親可有因為沈正平的事傷心傷神吧。”沈若華一眼便看穿了沈戚的心思，笑着說道：“哥哥放心，母親很好，不止沒傷心，還替她二人求了賜婚的聖旨。”
沈戚大驚：“賜婚？裴甄？”
“正是，聖旨已經下了，就擺在尚書府。母親連院子都給她收拾出來了，如今紅綢已經挂上，只等沈正平回京下聘，便能操辦婚事了。”沈若華漫不經心的說道。
“白日進門？”
“正是。”
白日入門即為妾室，沈戚了然的點點頭，知道母親并未委曲求全，心下便也放心了些。
沈正平半柱香後才到了沈府，守在門外的梁嬷嬷引他進門，欣喜的禀告老夫人：“老夫人！大老爺回來了！”
沈老夫人從位子上站起，快步走了上去，“平兒啊，可算是讓娘盼回來了，你可把娘吓死了！”沈老夫人伏在沈正平的肩頭，悲從中來，竟嚎啕大哭起來。
沈正平安撫了她許久，才叫沈老夫人穩定了情緒，揩了眼淚将他拉坐在身旁，屏退屋內的侍女。
“你這孩子！實在是太沒有分寸了！”沈老夫人擡手推了推沈正平的肩，“你與裴甄的事，發生了就發生了，但怎能如此不小心，叫旁人傳出來了！你可知此事，叫你在京中，遭了多大的非議！”
沈正平拉着沈老夫人的手，焦急的問：“母親，我還不知，裴甄這事，皇上是如何裁決的？”
沈老夫人抿了抿唇，“你放心。你身為欽差，救治水患有功，皇上功過相抵，免了你和裴甄的罪過。”
沈正平微愣，“那……我與她？”
“……楊氏給你們求了賜婚的旨意，只待你回府落聘，便能辦婚事了。”沈老夫人長嘆了一口氣，“可，轎子要白日進府才行。”
“做妾？她怎麽肯！”沈正平心下更加慌亂，當時他與裴甄在一起時，還承諾過會娶她為平妻，現下居然變成了低賤的侍妾，裴甄身為尚書府的女兒，怎願意如此低嫁。
沈老夫人沒好氣的別過頭，“她就算不肯又能如何？聖旨是皇上下的，為妾，也是她爹親自同意的。她若是反悔，不肯嫁，那就是抗旨！是要殺頭的罪過！你放心，此事她怨不到你的頭上，要怨，便怨楊氏那個小心眼兒的。”
沈正平胸口起伏，腦中亂成了一團，試探的問：“楊氏她、沒有鬧？”
“沒有，安分的緊。賜婚還是她主動去的，許是因為沈若華和沈戚都大了，她再與你因為這事鬧起來臉上無光。總之她想通了也好，成全了你與裴甄，日後也能叫你再上一層樓。”
“行了，不說了。你回院好好休息休息，我着人準備了馬車，等到了時辰再進宮。”
沈正平惴惴不安的等到離府的時候，他要與楊氏同乘一輛馬車，因着心裏有鬼，他表現的極為殷勤。
楊氏表情淡淡的，對他的刻意是好視若無睹，一路上都将他當成空氣，連一個眼神都欠奉。
皇帝為了褒獎此次赈災有功的大臣和将士，特辦了這場筵席，在宴上擡了幾個表現突出之人的官職。
雖然沈正平算是赈災有功之人，但因着他和裴甄鬧出來的事，惹得流言飛起，皇帝并未升他的官，只是獎賞了黃金與田地以示贊賞，又将賜婚裴甄和他的聖旨命人宣讀。如此，就算是獎過了。
沈正平氣的牙根癢癢，但無奈此事的确是他自己作出來的，種出的苦果也只能自己往下咽。
宴上最風頭無二的，除卻太子，怕就是沈戚了。
皇帝似乎對他十分的滿意，龍袍一揚，官職連升兩品，賜封雲麾将軍，還賜下一座将軍府，黃金萬兩與無數珍寶。
朝中重臣議論紛紛，一道送上恭賀。沈正平雖未升官，但卻收獲了無數同僚對其兒子的褒獎，他臉上得笑着一一感謝回去，心裏卻恨得滴血，看沈戚的目光，帶着極力隐忍的厭惡。
沈正平回京後休沐三日，便開始繼續上朝議事，這一日下朝，走在宮中，身後有人喊道：“沈大人留步！”
沈正平轉身一看，見竟是尚書裴道乾，忙行禮：“裴尚書好。”
“不必多禮。”裴尚書伸手将他攙起，和善的笑着：“現下雖說你我是同僚，但等甄兒嫁給了你，你便是我賢婿，你我之間日後無需再有這些虛禮了。”
“是。”沈正平頓了頓，問：“裴大人，甄兒她……現在如何？”
“甄兒現在正在繡出嫁穿的嫁衣呢！”裴尚書長嘆了一口氣，“甄兒性子固執，一直盼着嫁給你，如今得償所願，這段日子她可忙得很。就是不知，賢婿打算何時，來裴府提親啊！”
“大人放心，待我忙完這一陣子，定帶着聘禮登門。”沈正平忙不疊的承諾。
裴尚書皮笑肉不笑，擡手拍了拍他的肩頭：“那我就等着賢婿上門了。甄兒可日日等着你，你可得早些把手上的事兒做完，這娶妻也是大事，你可莫要讓我家甄兒傷心。”
“是！”
沈正平誠惶誠恐的送走裴尚書，才長舒了一口氣。
裴尚書特意來尋他說成親的事，必定是擔心他臨時反悔，沈正平乘着馬車回到府上，朝服也來不及脫，便趕去了沉月閣，得知此時楊氏正在長鶴堂晨昏定省，便又趕去了長鶴堂。
守門的丫鬟将人引到屋中，颔首道：“老夫人，大老爺來了。”
“平兒怎麽過來了？”沈老夫人擡頭看去，“朝服都沒換，出什麽事了？”
沈正平來到沈老夫人身側落座，點點頭道：“方才下朝時，撞見了裴尚書，聽聞裴小姐已經在繡出嫁的衣裳，兒子就想着，這下聘的事也要早些提上日程，免得落人口舌。”
沈老夫人別過頭看了眼楊氏，撚了撚指腹說道：“此事你與你夫人商量便是，這聘禮下多少箱，你們夫妻倆合計。雖然裴甄嫁過來是為妾，但既然是尚書府的小姐，聘禮也不能按照納妾那樣寒酸，楊氏，你要多上心。”
沈若華微微一笑，“母親早已将聘禮的禮單羅列了，打算今日父親下朝，便給父親送去。”
沈正平着實有些驚訝，看着楊氏問：“禮單你準備好了？”
楊氏撚着絲帕，從容的點點頭：“老爺和裴小姐都互相心悅五年之久，這成親的事宜自然是不能拖。老爺寬心，妾身必定做好老爺的賢內助，這禮單已經放在老爺的書房之中了，老爺覺得若有纰漏，也可自行添加。”
沈正平一時間還有些不真實感，沒想到楊氏真能如此大度，不僅求了聖旨，還訂好了聘禮的禮單。
沈正平心裏忽的生出幾分柔軟，看楊氏的目光也不再如往日那般冰冷。
心底甚至還生出一絲感動，若楊氏早些年也能像現在這樣溫柔大度，他怎會和她相敬如冰，鬧到現在這樣的地步呢？
坐在下首的金氏死死盯着沈正平的側臉，手下的帕子被她擰成了一團爛布。
晨昏定省後，沈正平想喊楊氏與他一道去書房查看禮單，他态度溫和了不少，隐隐有求和的意思。
楊氏擡眸看了一眼他的眼睛，便垂下了頭，眼底騰起一股嘲諷。
她不緊不慢的行禮，後退了一步：“妾身院中還有事，前些日子府上的進出賬還未核算。妾身便不與老爺一起錢去了。下聘的多少老爺自己決定便是，妾身沒有異議。先行離開。”
說罷，她便轉身走了，沈正平張口喊了她幾聲，也沒看她回頭，只好悻悻的離開了此地。
待他走後，躲在樹後的金氏現出了身形，塗脂抹粉的臉上五官扭曲，塗着蔻丹的尖銳指尖刺進掌心，渾身都散發着恨意和怨氣。
方嬷嬷縮着脖子，怯生生的不敢說話。
金氏在樹後站了半晌，提步跟着沈正平離開的方向追了上去。
