“嗯？”楊氏擰了擰眉，看着她道：“你不願意？”
她移開目光，看向坐在沈宜香身側的陸姨娘，陸姨娘揪着手裏的絹帕，直挺挺的跪下，揚聲道：“夫人勿怪，宜香她臉皮薄，現如今說出來害羞罷了。宜香是願意的，多謝夫人替宜香安排！”
“姨娘！”沈宜香目光憤怒的看向陸姨娘，被陸姨娘瞪了也不怕，扭身一邊磕頭一邊道：“母親恕罪！此事宜香一概不知，宜香出身低微，怎能配得上選秀！請母親三思！”
“宜香！你胡說什麽呢！”陸姨娘顧不得什麽，趕忙上前去拉扯她，焦急的向楊氏解釋：“不是這樣的夫人，您別聽小孩子在這胡說。宜香還小呢，您能給宜香安排這麽個好婚事，是宜香天大的福分了！”
楊氏有些愠怒，撚了撚指腹沉聲開口：“不管你願不願意，名冊我已經呈上去了。你身為庶女，能不能入選都不一定，何故現在就在此鬧騰，難不成你一個小小庶女，還看不上皇上不成？”
沈宜香臉色一白，忙說：“宜香不敢……只是、只是……”
楊氏沒有理她，徑直看向陸姨娘，“還有你！當初我和你商量此事的時候，你是怎麽和我說的？現在名冊都到皇上眼前了，你在這關頭讓我看這麽一出。”
“她若是不願意，你勸就好了，作何瞞着她。要不是我今日提起，屆時她到了皇帝眼前才知道自己在選秀，到時鬧出了事，你來給沈家收場嗎？”
陸姨娘支支吾吾的說不出話，愧疚的垂下頭，“妾身、妾身知錯了。”
楊氏沒好氣的端起手邊的建盞，抿了一口茶。金氏因為之前巫蠱一事，沈宜香意圖牽扯沈蓉，一直記恨在心，現如今看她這般模樣，嘲諷的勾起嘴角，“三姑娘怕什麽啊，若能入了皇上的眼，那可是頂好的事啊！”
“若是運氣好能做皇妃，三姑娘可就平步青雲了……”
沈宜香目光憎惡的看向金氏，冷冷問：“二嬸如此說，緣何不讓二姐也去選秀！按理說，二姐才是最好的人選，我不過一介庶女，哪配留在皇上身邊。可二姐容貌嬌俏，又是正房出身，才是最合适的。”
沈蓉幸災樂禍的勾了勾唇，“三妹，這人各有命，怎好評說呢？”
“咳咳。”楊氏捂着嘴輕咳了聲，看下去道：“三丫頭說的正是，遞給皇上的秀女，沈家出一個庶出的确不好看，一不小心還會牽扯老爺的官途。我想來想去，府上合适的，也只有二丫頭了。”
沈蓉這下是徹底笑不出來了，她脖子僵硬的往上首看去，邊上的金氏剛吃進嘴裏的茶水猛地嗆咳了出來，一邊抹一邊焦急道：“大、咳咳，大嫂把、把蓉兒也遞上去了！”
楊氏眨了眨眼，“有何不對嗎？二弟妹方才也說了，這是頂好的事。我也覺得二姑娘甚好，指不定真能得皇上的喜歡，光耀我們沈家的門楣呢。”
“大伯母！”沈蓉嘭的跪下，張嘴剛想說話，就被楊氏擡手打斷，“行了，都不用說了，名冊我已經遞上去了，一切都有禮部篩選，離正式選秀的日子還早，你們倆好好準備。都散了吧。”
“大伯母……”沈蓉只能眼睜睜的看着楊氏離開會客堂，恨恨的攥緊掌心。
顧氏施施然起身，從她們之間穿過，翻了個白眼嘀咕：“真是身在福中不知福，若是能進宮做了皇上的妃子，那是多大的好事。早知道有今日，當初我就不該讓月娥嫁的那麽早……”
“夫人，慎言……”跟在她身後的嬷嬷警惕的打斷了她的話。
顧氏輕嘆了一聲，大搖大擺的離開了會客堂。
很快，堂內就沒人了，沈宜香緊抓着橄榄的手站了起來，冷笑着開口：“方才嘲笑我倒是嘲笑的開心，現如今這事也到了你身上，你怕是開心不起來了吧？”
沈蓉貝齒緊咬下唇，目光兇狠的看過去，沈宜香笑了笑：“祝二姐早日中選，平步青雲！”
她揚聲大笑，扭身離開了辭鏡齋。她身為庶女，中選的幾率極小，可是沈蓉就不然，一個妙齡女子嫁給一個年過半百的老頭，就算是九五之尊又能如何，他還能坐多久的皇位？這短暫的皇妃之路，就留給沈蓉吧！
…
…
“你這逆女！你給我站住——”
桂嬷嬷端着茶水從茶水房出來，迎面就撞上了臉色鐵青的沈宜香，急匆匆的從她身邊經過。
桂嬷嬷忙欠身行禮，卻未得回應，而後便聽見了陸姨娘的喊聲。
她快步走到門邊，單手舉着托案，另一手去攙陸姨娘，“姨娘，您怎麽站在這兒，咱們先進去。”
陸姨娘氣的不停喘氣，坐回內室，便狠狠拍着桌面，罵道：“她簡直無法無天！連我的話都不肯聽了！居然還說我擅作主張？我是她娘！她整個人都是我生的，我怎麽就不能給她訂親了！”
桂嬷嬷上前替陸姨娘順氣，“姨娘別惱，當心傷身。三小姐脾氣大，有主張，您犯不着和三小姐置氣。這三小姐年紀小，哪裏能想到這麽遠的事，還得夫人多操心呢。”
“選秀哪裏不好？只要邁進了宮門，就是吃香的喝辣的，比現在的日子好了幾百倍！楊氏又沒有送沈若華，沒了她壓着，我女兒定能豔壓群芳，她、她怎麽就想不明白呢！”
桂嬷嬷抿了抿唇，輕嘆了聲：“老奴都替姨娘委屈，姨娘為了三小姐做了多大的犧牲，三小姐怎麽連這點感恩之心都沒有，竟還和姨娘争吵置氣。真是不懂事……”
陸姨娘說着說着生了委屈，抹着眼淚道：“我養她這麽大，她就沒幹過一件讓我舒心的事兒。不願意進宮，那就不進！我倒要看看她能整出什麽花樣來！沈若華不進宮，有的是達官貴人想娶她，她要是不進宮，那就等着給別人做小妾吧！”
桂嬷嬷跪在地上，說道：“姨娘別生氣，三小姐不理解姨娘也無妨，左右姨娘現在得寵，早晚還會有依傍，屆時三小姐想如何折騰，都是她自己的事兒了，只要栽了跟頭，便會知道聽姨娘的話才是對的。”
陸姨娘被安撫，怒氣消了些。她緊捏着拳頭，看着肚子狠狠捶了幾下，“不争氣！不争氣！怎就是懷不上！我要是還能有個孩子，我犯得着現在為了她夙夜難寐。沒想到這十多年，養出一只白眼狼！”
桂嬷嬷撐着地起身，将邊上茶壺中的水倒出，呈給了陸姨娘，“姨娘喝藥吧，府醫說這藥得每日不間斷的喝才行，姨娘得沉住氣。不管三小姐願不願意，這名冊夫人也都呈上去了，三小姐不敢抗旨。”
陸姨娘接過湯藥，一飲而盡，咬着牙根放下建盞，“她若能中選，這女兒我還能幫襯幫襯。她若是落了選，我倒要看看她怎麽在沈府過下去！她是以為自己翅膀硬了？我偏要她知道，離了我，她什麽也不是！”
…
…
沈若華在府上待的無趣，乘了馬車前往沈戚府上游玩。
将軍府修築的很低調，綠牆青瓦十分簡單，但裏面的景觀卻一點不潦草，都是皇帝為了獎賞沈戚特意命人修建的東西。府中還有一處暖池，引進的活水，常年如春，養着好些錦鯉魚。
沈若華伏在亭中的石椅上，撚着青瓷小盤中的魚飼往湖中撒。沈戚坐在她身後，身着常服很是随意，長發散在身後，也并未刻意打理，兄妹倆在一起時還是十分随意的。
“還是哥哥這裏安靜。”沈若華撒完了手中的魚飼，将小盤給了邊上的侍女，坐到沈戚對面，“沈府上忒沒意思，想着來哥哥這裏躲個清閑。”沈若華托着下颚，瑩瑩一笑。
沈戚勾唇一笑，放下手中的建盞，“你若喜歡這裏，屆時搬出來以後，你便和母親，咱們三人一起住在這裏。”
“罷了，我可不敢。母親定是不願意的。她希望你早日給她找一個兒媳婦，給你這冷冰冰的将軍府添一些煙火氣。”沈若華撚起桌上一塊糕點，一口口咬着，戲谑的沖沈戚眨了眨眼，“哥哥何時滿足母親的心願啊？”
沈戚面色淡定，看着她道：“昨日還聽人說，每每乘馬車路過榮親王府，都忍不住打寒戰。單看那朱漆大門便覺得毫無人氣。你不願住在這兒，莫不是想着給他府邸添一些煙火氣？嗯？”
沈若華咽下嘴裏的糕點，瞪了過去，“哥哥太小氣了，我無非是随意調侃一句罷了。我不說就是了！”
她将最後一些糕點放進嘴裏，喝了口茶咽了下去。
沈戚打量着她的神情，忽然道：“你二人說開了吧。你答應他了？”
沈若華手指一顫，她沉默着和沈戚對視了幾息，一抹淡紅從耳尖漫上雙頰，她緩緩點點頭。
沈戚胸口哽了一股氣，抄起邊上的茶水一飲而盡，猜到是一回事，聽沈若華承認又是另一回事。
雖然他早有準備，可沒想到這一日來的這樣快。霍孤之前不是還糾結着的麽？怎麽不多糾結幾年！
沈戚憋了半天的氣，沒有在沈若華面前表現，只僵硬道：“不要太早做出決定，你還小，不急着嫁人。”
沈若華笑了笑，淡淡道：“只是不想留遺憾。哥哥放心，我會護好自己的。”
沈戚點點頭，“此事你還是先和娘透露一下，免得到時候她自己知道，會鑽死胡同。”
“等沈正平的事完了，我就和娘說。懷瑾曾救過娘，娘應該不會很排斥。”沈若華念念有詞。
“說到他，這幾日京城出了件事，好像和他有關。”沈戚擰了擰眉。
沈若華問：“是何事？”
“前幾日京中禦史狀告鹽鐵官高某走私私鹽，在偏地擡高鹽價抛售，中飽私囊。核實後鹽鐵官被抄家，抄家之時禦林軍從他家中搜刮出一整屋的五石散。”沈戚身為武官，并不怎麽在意文官的事，而他之所以知道此事，則是因為——
“高家發現五石散後，皇上下令嚴查五石散的流向。那一日我與沈正平一道出宮門，瞧着他神情十分怪異。好似十分恐懼，我讓人傳話給母親，要她多多關注，才得知他這幾日都惴惴不安。”
沈若華斂了斂眸，前一陣醉心于霍孤的事，竟忘了關注此事，算算那高鹽鐵官販賣私鹽被抓的日子，應當就在前幾日才是。沈若華咳嗽了聲：“那此事大約是和他脫不開關系了。”
“我讓景恒尋了人，往此方向仔細調查，料想再有幾日就會有結果。”沈戚道。
沈若華若有所思的點了點頭。
沈若華在将軍府用了午膳，才上車回到沈府。
黃昏左右，桂嬷嬷趕了過來，禀道：“大小姐，老爺那邊已經催促姨娘把所有聯系的途經都斷了，那些剩下的五石散老爺也都讓人燒了，只是那些書信，老奴已經勸陸姨娘，全都藏起來了。”
蒹葭被證實身份後，沈若華也不再避着她。聽聞桂嬷嬷此言，她笑着開口：“沒想到嬷嬷口燦蓮花，竟能勸陸姨娘把如此重要的證據留下來。要知道這證據若是到了皇上的跟前，陸姨娘便必死無疑。”
沈若華指尖一動，擡眸看向桂嬷嬷，“那信上可有署名？”
“并未署名，可其中都有提及。”桂嬷嬷如實說道：“那些信大都是姨娘寫的，只有少數一些是經由了老爺的手。之後老爺怕被鹽鐵官認出字跡，就再沒寫過了。”
“屆時事發以後，牽扯出沈正平，必繼而牽扯出陸氏。依照沈正平的心性，必定把此事推到陸姨娘的身上。到時候該怎麽個說法，你知道吧？”沈若華緩緩說道。
桂嬷嬷想了想，點點頭：“老奴明白。”
桂嬷嬷在驚蟄樓逗留了一刻鐘，就立即趕回了陸姨娘的院子。
她穿過府上的長廊快步行走着，沒成想轉角卻撞上了一人。
桂嬷嬷一看，連忙欠身行禮，“管家好。”
管家插手站在不遠處，笑着走了過來，“桂嬷嬷，這麽晚了，嬷嬷怎麽不在陸姨娘身邊呢？”
桂嬷嬷沉了口氣，鎮定道：“姨娘這段時日睡的不好，老奴就想去府醫住處，問問有沒有能對症下藥的方子。”
管家笑了笑，“原來如此。”
“管家若沒有什麽事，那老奴就先回去了。免得姨娘久等。”
桂嬷嬷提步想走，卻被管家伸手攔了下來，“嬷嬷別急，老爺有些事，想找嬷嬷商量商量。”
桂嬷嬷心裏一跳，轉了轉眼珠，順從的跟着管家去了沈正平的院子。
管家叩了叩門，“老爺，人帶來了。”
須臾，門內傳來一聲：“讓她一個人進來。”
管家替桂嬷嬷推開了門，桂嬷嬷強作鎮定走進屋中，跪到沈正平身前，“老奴給大老爺請安。”
“起來吧。”沈正平坐在主位上，面無表情道：“我問你，陸氏是不是擅自留下了當初我和高家聯絡的那一封書信。”
沈正平開口就是這樣一句，打的桂嬷嬷措手不及，心跳的厲害，“老爺是聽了哪個人的讒言嗎？老爺明鑒啊！姨娘絕沒有做這樣的事，請老爺明鑒！”
“你不必害怕，這只是我的猜測。”沈正平臉色隐隐有些猙獰，“當初她為了争寵，哄我服用五石散。我當初就小看了她的心機，前幾日她那麽果斷的說書信已經處理，我早已懷疑。”
桂嬷嬷垂着頭，不斷的轉着眼珠，想着說辭。但沒等她想到，沈正平就開了口：“找你來，是因為你是陸氏身邊的老人。可你要知道，在這尚書府中，究竟誰才是主子。對不忠之人，尚書府是萬萬容不下她……”
“當然是老爺！”桂嬷嬷忙不疊的說道，“老爺才是奴婢的主子，奴婢說！奴婢什麽都說！”
“姨娘的确是扣下了老爺的那一封書信，是以防老爺到時對她不利。那一封書信就藏在她內閣之中。”
沈正平憤怒的捶向木桌，恨恨道：“果然如此！這個賤人！”
“你！”沈正平倏地指向桂嬷嬷，“你想辦法，把那封書信給我偷出來！屆時若是此事牽扯到尚書府，你便說都是你主子所為。事成以後，你便和管家同尊，孰是孰非，你好好考慮。”
“老奴都聽老爺的。只是……”桂嬷嬷磕磕巴巴道：“只是那書信，老奴實在不好偷。姨娘将書信藏得十分嚴實，老奴也只知她藏在內閣，卻不知到底在何處。老奴想、想此信，就算找不到也無妨。”
沈正平眯了眯眸，乜了她一眼，“此話何講？”
“老爺是知曉的，書信上到底沒有說寫信之人，是老爺還是姨娘。只要屆時，奴婢一口咬定是姨娘所寫，他們定不會懷疑。而且之前的許多書信都是姨娘所寫，傳信時以信上的脂粉香作為暗號。他們大抵以為，寫信之人就是女子，如此，老爺也是安全的。”
沈正平想了想，深覺有理，“好，那就按你說的做。”
桂嬷嬷松了口氣，跳的極快的心總算安穩了下來。
“你可不要耍花樣。”頭頂傳來沈正平低沉的嗓音，“若是被我知道，你兩面三刀。你……”
“老奴不敢！老奴是尚書府的人！只要老爺保老奴的命，老奴都聽老爺的！”
