方氏聞着那肉包子的響起，兩眼都冒着光，她迅速搶過狼吞虎咽的吃完了包子。
沈正元笑容微妙：“娘慢點吃，不着急。獄卒兩刻鐘後才會過來，娘慢慢吃，別噎着。”
方氏餓的頭暈眼花，倉促的點了點頭，便埋頭吃了起來，沈正元不動聲色的坐遠了些，隐在牢內的陰影處，眼底滿是鄙夷和唾棄。
過了好半晌，方氏才漸漸停下了筷子。
方氏抹了把眼淚，拉着沈正元的衣角說道：“還是元兒待娘好，你兄長那個白眼狼！為娘在這又髒又亂的地方，被關了近一個月，他看也沒來看過一回！還是元兒好，娘沒白疼你。”
沈正元俯身将膳食收回食匣中，笑着說道：“既然娘吃完了，兒子也要先走了。娘你放心，兒子一定會把您的話轉告給大哥，讓他盡快救您出去的。”
方氏拉住沈正元，焦急道：“要你大哥明日之前，必定要想到辦法救救為娘，展迎恨極了我，若是明日刑部審理之前我不能脫身，展迎必定會嚴刑逼供的！元兒，母親的性命就在你手裏了呀！”
不知為何，方氏忽然覺得頭暈目眩，一股氣不斷從腹部往上湧，她不停往下咽着口水，想把那股氣壓下去。
她拉着沈正元的手，斷斷續續的說：“你、你一定、一定要告訴你、大哥！告訴、告訴他，他若是不救我……我便把之前的事都、都告訴皇帝！”
方氏死死壓着自己的咽喉，仿佛這樣就能好受一些，沈正元覺得有些不大對勁。
他給方氏下的藥不是立即就發作的，這藥慢慢滲入方氏五髒六腑，會讓她死的無聲無息，死後根本查不出來。
可方氏現在這樣，卻好像已經發作了似的，沈正元有些慌亂，用力想把手腕從方氏手裏拉出來。
方氏呼吸漸漸急促，她将沈正元扯到眼前，聲音越發輕飄：“元、元兒，娘、娘告訴你一件事，你答應、答應娘別……先別說出去。等、等娘出去了，娘會給你……給你報仇。你拿這事……威脅你大哥，要他、救為娘！”
沈正元看着方氏的眼睛，驀地咧嘴勾起一抹滲人的笑容：“娘是想告訴我，沈正平和金氏的事嗎？”
方氏拉沈正元的手一松，她似是被突然吓到，整個人失去平衡，仰躺在地上。
她雙手壓在喉間，震驚的看着沈正元，發出幾聲氣音：“你……你都知道了……”
沈正元和善的目光漸漸陰沉，他口中發出幾聲咬牙的尖銳動靜，緩緩道：“我當然知道。娘為了保護大哥的名聲，甚至同意幫大哥保密，不把此事告訴我！娘，我是沒大哥有出息，可娘就一定要這麽對我嗎！”
“不……不——”方氏覺得呼吸愈發困難，開始止不住的翻白眼，她咬緊了牙，沖着沈正元不斷搖頭，極力伸出一只手過去，努力道：“救救、救救娘……娘好、好難受……”
沈正元冷笑着打開她的手。
“元……”方氏瞪圓了眼睛，錯愕震驚和惱怒在她眼底不斷加深。
沈正元：“娘，方才的肉包子，好吃嗎？”
沈正元陰測測的笑了笑，“兒子今日來，是來送娘最後一程的。娘既然選擇幫助大哥，而沈正平與金氏騙我這麽多年，我與他二人不共戴天，自然容不得娘的存在了。”
“不妨告訴娘，就算壽宴那一日，沒有趙氏三人，兒子也早就準備好了的加藥的酒，打算呈給母親，送母親歸西……”
“你——”
方氏嗬嗬喘着氣，雙目瞪得似是要脫出眼眶，似乎知曉她時日不多，她松開捂脖子的手，極力朝沈正元伸了過去。
那如枯柴一樣的指微微顫抖，用力抻到空中，突然停住。
方氏眼底最後一絲明光徹底散去，那兩只手重重垂下，磕在她身側，尤不甘心的抽搐了一瞬。
牢中再無聲響，沈正元粗重的喘息聲在牢中緩緩響起，他迅速放下手裏的食匣，用力拍打起牢門。
“來人啊！快來人啊！”
…
…
驚蟄樓
蒹葭步履匆匆，穿過驚蟄樓兩重月門，奔到內閣，迅速闖進了廂房之中。
“小姐，牢裏出事了！”蒹葭跑到沈若華跟前，低喘着禀道。
“夫人和沈正平正要去大理寺呢，小姐要不要？”
沈若華放下手裏的東西，迅速起身，蒹葭幫她披上裘衣，二人急匆匆的趕去了前院。
前院燈火通明，楊氏和沈正平正站在沈府匾額下，焦急的等着馬車備好。
沈家許多人也聚集在此，沈正平面色嚴肅的吩咐沈正業，“牢裏有我和楊氏去就足夠，你留在府上，若是事情棘手，我二人怕是明日還要留在大理寺，府上的事就交給你和顧氏了。”
顧氏連忙道：“大哥大嫂你們放心去吧，我和老爺一定會處理好府上的事的。老夫人和二老爺的安危是大，你們還是快些過去吧！”
沈正業面色嚴肅的點點頭。
楊氏站在一旁正出神，無意間擡眸一看，瞥見沈若華站在石階下，眉心擰了擰。
沈若華提着裙擺走了上去，楊氏拉過她到身邊，“這麽晚了，你怎麽過來了？”
“聽聞牢裏出事了。”沈若華道，“我方才聽三嬸說了二叔，到底出什麽事了？”
“诶呀大小姐你不知道，方才大理寺的人說，老夫人适才在牢裏暴斃了。”顧氏走過來，一臉的焦急。
沈若華瞳孔微縮，“暴斃？怎會？”
顧氏正打算繼續說，便聽見馬車聲傳來，沈正平扭頭催促楊氏：“快些！”
楊氏拍了拍沈若華的手，“你在府上等着……”
“我想和娘一起去看看。”沈若華拉住楊氏的手，目光堅定。
沈正平上了馬車，等了半晌，見楊氏拉着沈若華一起走了上來。
沈正平擰了擰眉，“華兒，你湊什麽熱鬧，都這麽晚了，你快些回府休息。”
“讓華兒跟着吧，她一人在府裏我不放心。”楊氏拉着沈若華的手，一副俨然不動的姿态。
沈正平抿了抿唇無話可說，只得讓車夫快些前往大理寺。
帷裳外黑乎乎的一片，沈若華撩開看了一眼便放了下來，安靜的垂首坐着。
過了須臾，馬車停靠在大理寺。
方氏被發現暴斃後便驚動了展迎，他命人将屍體搬到了大理寺，請了仵作前來驗屍。
沈正平三人來到大理寺時，仵作正好檢查完方氏的遺體。
沈正平快速上前，目光帶着不忍：“我娘她真的？”
展迎臉色有些陰郁：“侍郎節哀，方燕的确已經身亡。”
沈正平悲痛欲絕，捏着拳極力隐忍，紅着眼問：“我弟弟人在何處？”
“令弟驚吓過度，現在在耳房歇息。”展迎說完後，便詢問站在一旁的仵作：“方燕究竟是怎麽死的？”
“回大人，方氏死前受到過極度驚吓，體內有毒物殘留，應該是封喉。”仵作恭敬說道。
展迎冷着臉看向沈正平，“侍郎聽到了吧。明日刑部就要開審方氏的案子，今夜她卻突然在大牢之內被人毒殺，本官身為大理寺卿，難逃罪責。必要查出下毒真兇是誰。”
沈正平一臉不忿，“大人定要查出殺我母親的兇手！”他輕喘了幾口氣，悲痛道：“雖然知曉母親罪孽滔天，難逃一死。但她突然被人下毒冤死在牢中，若不查處兇手，我如何和家中親人交代！”
楊氏上前一步，問道：“展大人，既然得知老夫人死于封喉，那事不宜遲，大人還是快些尋找毒藥的來源。老夫人之前身在牢獄，能接觸服用的東西甚少，大人及時調查，也能及時查出兇手。”
展迎點了點頭，堂外走來一個侍衛，進門後來到展迎身側，伏在他耳邊低聲說了些什麽。
展迎目光晦澀，點點頭，“知道了，你先出去吧。”
他輕嘆了聲，“牢裏并未檢查到毒藥，看來是外來的東西。”
“大人，不知我可否見一見我二弟，他與母親母子情深，他目睹母親暴斃，我有些擔心。”沈正平道。
“侍郎還需等等。”展迎板着臉道：“據我得知，沈正元擅自買通守門的士兵，讓他們放他進了大牢，随後在內待了一刻鐘的功夫，然後方氏就死了。雖然有些冒犯，但在确認封喉來源之前，本官不能将他放走。”
“封喉毒性強烈，但卻不是砒霜一類，吃下去立刻會發作的毒藥。”站在後面的沈若華忽然開口，展迎看了眼她，示意她繼續，“只要檢查二叔身上有沒有攜帶封喉，帶過去的食物有沒有封喉，不就能确認二叔是不是下毒之人？”
“寺卿大人，我二弟是老夫人的親兒子，他怎麽會下毒殺自己的親娘呢！”楊氏難掩震驚。
“事發後本官就命人查了沈正元帶去的膳食，是并未查到毒藥，守門的侍衛說進門前搜過他的身，也沒有毒藥。但方氏毒發的時間太過突然，本官過于無奈才不得不将他留下，還請侍郎海涵。”
展迎嘴上是這麽說，心裏仍是對沈正元的出現耿耿于懷，他依然覺得沈正元和方氏暴斃脫不開幹系，但無奈他在沈正元身上找不到任何毒藥殘留，守門的侍衛還說他當着他們的面嘗過所有的菜。
展迎百思不得其解。
沈正平輕嘆了一聲：“無礙，只要能查出母親的死因，料想二弟也不會介意大人将他扣下。”
說話間，堂外突然傳來嘈雜聲，居然是師爺驚慌的跑進了堂內，“大人，不好了，給牢房做飯的老人死了！”
“什麽！”
展迎臉色一變，迅速離開了大堂。
沈正平三人緊跟了過去，展迎進了那老人的房中。
搜尋的侍衛将一張紙呈到了展迎身前，“大人，這是在她房中找到的。”
展迎将信一掃而過，信上大致內容，是老人說自己是方氏多年前殺害的人的家人，多年來飽受痛苦，今日無意發現方氏當年罪行暴露，卻恨她不肯承認，就一氣之下在給她的牢飯裏下了封喉。
師爺臉色煞白，說道：“屬下領人過來的時候，燈還亮着。人趴在桌上，信就壓在下頭，是喝封喉死的。”
藥瓶上标着封喉二字，還有少量液體殘留在瓶子裏。
“屍體已經僵了，應該早就死了，具體時間還需仵作驗屍。”
展迎拿着手裏的“證物”，鐵青着臉離開了此地。
…
…
方氏的死解決的相當快。
從發現屍體到找到真兇，裏裏外外只花了兩個時辰。
天快破曉時，沈正平一行人才乘上馬車離開大理寺。
沈正元坐上馬車，失聲痛哭：“大哥，都是我不好，若是我早些帶着膳食過去，興許……興許母親就不會死。”
沈正平拍了拍他的肩，“此事與你無關，回府後你好好歇息，母親在天之靈，不會想看你如此自責。”
沈正平心裏也後悔，實則這脫身之法，他早在半個月前就準備好了，那老人的确是當年先老爺姨娘的叔叔，只不過這麽多年過去，他早已忘記了當年的事，他無依無傍，任展迎查破了天，也絕不可能查到他的身上。
只是沈正平沒想到，沈正元會在昨夜前往大理寺送方氏。
若早知曉此事，他必定會讓沈正元做替死鬼，也好了卻他的一件心事。
沈正平收斂了眼底的遺憾，坐正了身子，不再說話。
方氏死後不久，死因便被好事者傳了出去，京城上下皆知，方氏多行不義必自斃，死在了當年枉死之人至親的手下，也算是這麽多年的種種做了個了結。
方氏死的不光彩，喪事辦的也十分匆忙。
沈府連吊唁都是關着門辦的，沈家三個兄弟守了幾天靈，就讓府上的下人将棺椁埋進了沈家的墓地中。
二三月于沈府來說真不是好時候，上上下下壓抑了多日，才漸漸緩過氣而來，轉眼便是五月了。
府上沒了老夫人，晨昏定省便都是去楊氏那裏了。
往年中饋雖是在楊氏手中，但沈老夫人依舊是沈府後宅最大的人，楊氏到底越不過去，現下老夫人死了，後宅需得楊氏照拂，沈正平便新選了個院子給她。
楊氏徹底籠絡了府上的權責，後院的人也懂見風使舵，往日得意的，現在都夾緊了尾巴做事。
要說變的最快的，還得數顧氏最甚，從得知老夫人暴斃的那一日起，她便再不敢對楊氏出言不遜，現下嘴邊是常常挂着誇人的話，恨不得将楊氏誇出花來，好讓自己在這沈府的日子好過些。
這一日晨昏定省，衆人紛紛坐下，楊氏看了一圈，柳眉微微擰起，道：“裴氏還沒回府嗎？”
這一段日子，陸氏也漸漸複了寵，開始出來走動，聞聲答道：“裴妹妹快十日不曾回府了，許是尚書府情況不大好吧。”
堂中安靜了半晌。
十日前裴尚書突發重病，竟在上朝時當場暈厥在金銮殿。
而後便一直卧床不起，縱然皇上撥了好幾撥太醫前去醫治，依舊是沒有什麽起色。
裴氏得知消息後，當日就趕回了尚書府侍疾，從那日起便再沒回來過。
楊氏垂首輕嘆了一聲：“看來裴尚書的情況還是不大好。裴尚書是老爺的岳丈，現下他卧床不起，沈家不能袖手旁觀，明日我從府庫裏挑一些藥材送尚書府去，也算是替老爺盡一份孝心。”
“夫人仁善。”
遣散衆人後，沈若華和楊氏回了內閣廂房，沈若華若有所思，對楊氏說道：“裴尚書病了快半月，皇上派了不少太醫前去救治，至今都不曾傳出好消息。看來……”
“裴尚書若是死了，這戶部尚書之位，就是沈正平囊中之物了。”楊氏端着茶盅吹了吹茶面，“裴氏在尚書府侍疾，現下怕是煎熬不已。她怕是每日都在想，要如何給自己找一條後路呢。”
吹涼了茶面，楊氏正打算嘗一口，便瞥見沈戚撩開珠簾，走了進來。
“母親，妹妹。”
“哥哥來了。”沈若華笑了笑。
楊氏擱下手裏的茶，忙将他喊到了身前，“你這孩子，都多少天沒來和娘請安了。都在京城做事了，還整日的不着家，宿在那軍營裏頭，再過幾日，我看你那院子都能騰出來做客院了！”
“不是兒子不想回來，只是近日京城有些不大太平。娘和華兒日後若出門定要多帶些護衛。”沈戚目光寒冷，結了冰一般，面上輪廓也淩厲起來，很是戒備的模樣。
沈若華心裏一咯噔，“怎麽了哥哥，出什麽事了？”
“半年前燕赤的大将阿努推翻先首領，擁兵自立做了燕赤的新一任首領。此人為人好戰，且胃口極大，三年前曾試圖在北漠與東岳僵持時攻打東岳，被霍孤的軍隊擋了下來。而後燕赤的大軍亦騷擾過東岳其他邊境。此次阿努成為燕赤首領，有極大可能卷土重來。”
沈戚沉聲說：“前一陣在京城外打劫殺害官員的山匪，被捕獲後，有幾個人身上找到了燕赤人紋在身上的圖騰。應該是混進東岳的探子，如今京城戒嚴，大部分是為了尋找這些人。”
