站在一旁的師爺取過一疊紙張呈到了展迎身前，展迎伸手接過，一張張翻閱起來。
堂下安靜的落針可聞，圍在大理寺前的百姓也紛紛屏息，四周唯剩下大理寺卿翻閱罪狀書的沙沙聲。
方氏看着那一疊罪狀書，眼前不停的冒着金星，她強忍着腰間的鈍痛，動了動膝蓋往前蹭了蹭，啞聲低喊：“寺卿大人，草民冤枉啊！草民是無辜的，求大人明鑒。”
她多日沒有好好休息，聲音沙啞的如同在砂紙上劃過的粗粝，大理寺卿濃眉緊皺，狠狠一敲手旁的驚堂木，“你別着急喊冤，現如今你不願簽下這罪狀書，本官便要你和證人當堂對峙！”
說罷，站在門邊的侍衛快速離開公堂，半晌後領着幾個人來到堂下，朗聲說：“大人，證人已帶到！”
方氏扭頭看了眼，來的證人屬實是不少，站在最前頭的，正是一個多月前大鬧她六十壽誕的趙家三口。
此次上堂，趙家收拾的幹幹淨淨，趙嬷嬷穿着體面的衣裳，坐在四輪車上被女兒女婿推進堂中。
“草民趙氏，叩見大人！”趙氏夫婦跪地行禮，趙嬷嬷行動不便，大理寺卿便一拂手免了她的禮，說道：“堂下趙氏，你在罪證書上所說，方燕多年來的罪行，在此當堂複述一番。”
“是，大人。”趙嬷嬷深吸了一口氣，捏緊了膝上的衣裳，“草民從幼年時跟着方氏。嫁入沈家後，因着沈家先老爺頗愛眠花宿柳，無數妾室進門動搖了她的正妻之位，方氏一直懷恨在心。
四十年前，方氏所殺的第一人，是沈老爺在江南娶回來的一位商女，方氏在她的膳食中下入砒霜，害那商女一屍兩命！第二位則是先老爺身邊的婢女，因為容貌昳麗，遭方氏妒忌，生生被她溺死在沈府池塘之中！”
趙嬷嬷呶呶不休的講述着方氏的罪狀，大理寺卿對着罪狀書核實。眼看幾頁過去，趙嬷嬷咽了口口水，有些畏懼的看向上首：“因為方氏之前所殺的妾室，均沒有過高的身世，娘家也并未來沈家哭鬧着要真相。直到展姨娘進門……”
展迎捏緊了手下的狀書，不過一刻鐘，他手下的罪狀書便已經讀到了他親姑姑，縱然這一個月來他斷斷續續聽過不下幾十遍他姑姑身亡的過程，現下仍是悲憤交加。
坐在邊上的展老爺死死捏着手下的扶手。
“展姨娘對先老爺一見鐘情，先老爺也迷戀姨娘美色，便與方氏說要娶展氏進門。展氏是少卿大人嫡女，方氏無法左右，只能允許展氏進門，伏低做小。”
“起初方氏并不敢動展姨娘，可是後來，草民在給先老爺送膳時偷聽到，先老爺有意要休棄方氏，娶展姨娘為正妻。草民将此事告訴方氏以後，她便生了要鏟除展姨娘的心思。”
“她先是讓草民找到了一個混混，将從展姨娘房裏盜來的絲帕和貼身之物交給他，在老爺跟前誣陷展姨娘與人私通。老爺将展姨娘禁足以後寫下休書，方氏仍覺得不痛快，就和草民潛入展姨娘廂房之內，将其……勒死，假做上吊自盡……”
展迎脖頸間青筋蹦跳，極力隐忍怒火，“然後呢？”
“本、本以為能全身而退，沒想到展老爺當時不信展姨娘與人私通，一直不停的調查，方氏、方氏讓那混混假死逃生，又買通親信在他逃走的路上将其截住，殺死了他。
而後老爺去世，方氏為了、為了一勞永逸，就将之前私通的信件藏在了老爺的書房之內，又僞造了老爺買通混混誣陷展姨娘的書信，将此事推到了老爺的身上！”
自趙嬷嬷開始指認方氏罪證後，她便被堂中的侍衛鉗住捂住了嘴，她動彈不得，只能眼睜睜的看着趙嬷嬷将她隐瞞了這麽多年的私隐公諸于世，有許多她都已經記不清了。
方氏心口狂跳，求救的目光不斷瞥向沈正平。沈正平立在堂內，表情也是十分難看，與她對視後，微不可見的沖她點了點頭，示意她稍安勿躁，自己背在身後的手卻死死攥緊。
趙嬷嬷說完，展迎才陰沉着臉示意侍衛松開了手，冷聲說：“方燕，你還有什麽話好說！”
“罪狀書在此，證人在此！你十幾年前殺的那個男人，根據趙氏指認，我們也挖到了他的屍體！你看，這是什麽！”展迎左手一揚，侍衛手捧托案走到堂中，那案上擺放着一件灰撲撲的衣裳，以及一分為二的兩塊玉墜。
方氏擡眸看去，當即傻眼，跌坐在地，“這、這……”
“這是從屍體上搜到的東西！衣裳雖然舊了，內襯中繡着的名字、卻與十多年前，被傳與展氏私通男子的名字一模一樣！至于那半塊玉墜，你再熟悉不過了吧！你可有想到，趙氏當年根本沒有将另外半塊銷毀！”
“人證物證具在！你還有什麽好說！”
方氏一臉的茫然無措，圍在大理寺外的百姓群情激奮，齊聲怒喊：“殺人償命！嚴懲毒婦！”
方氏臉色漸漸扭曲，十指死死扣住地面，修剪圓潤的指甲紛紛斷裂，刺入肉中，她卻沒有半點反應，呆住了一般。
展迎無聲的喘着氣，看了眼師爺，師爺會意，将罪狀書和朱砂印放在托案上，來到方氏跟前。
他屈身将罪狀書和朱砂印放下，緩緩道：“沈老夫人自己畫押吧，您順從些，也好免受皮肉之苦。
事到如今，方氏的罪行已經昭然若揭，無論她自己肯不肯簽字畫押，她都難逃殺人償命的結局。
趙氏三人在一旁看着，微不可見的松了口氣，只要方氏畫押，她們日後的日子也能好過一些了。
堂中無人出聲，靜靜的等着方氏自己動手，給她留下最後一點顏面。
卻不成想她猛地擡起頭，擡手掀翻了眼前的罪狀書和朱砂印，在如雪花一般亂飛的罪狀書中臉色漲紅，咬着牙恨道：“老身不簽！不畫！展迎，你分明就是公報私仇！因為你姑姑當年沒能如願除去老身坐上正妻之位，反而丢了性命，你們展家便作祟要害老身！老身絕不會認這罪行的！”
展老爺倏地站了起來，臉頰的肉因為極力隐忍憤怒而微微抽搐，他緩緩說道：“方燕，今日所有的證據、證人，全由京兆尹親自調查審理。之所以讓寺卿大人升堂審你，是為了給老夫枉死的女兒一個交代！你舒舒服服的做了十多年的沈老夫人，不知每夜入眠時，可有想過被你枉害的那些人！”
方氏冷笑道：“老身為何要想？沒錯，的确是老身想要殺那些個賤人。但老身從未親自動過手！”
方氏目光毒辣，狠狠看向趙氏：“趙嬷嬷當時對我忠心耿耿，你方才細數的那些人，分明都是你為表忠心幫老身動的手！與我有何幹系！你說我掐死了展氏？你有別的證據嗎！”
“展老爺，你可別被她騙了，當初掐死你女兒的，是她非我！”
方氏仰頭大笑起來，笑的眼角都出了眼淚，模樣有些瘋癫。
“就算當初我想對展氏動手，那又怎樣？我承認，人是我找的，命令是我下的，可是殺人的不是我！是她和那些下人！殺人償命！償命的應該是他們！我是無辜的！”
方氏像是找到了脫身的法子，捂着嘴笑的前仰後合。她平日裏梳的一絲不茍的銀發，現如今紛紛散落在身上，笑時臉上的褶皺層層堆砌，老态畢露，恨得叫人牙根癢癢。
便是連沈家人也厭惡的別過頭去，沈正平更是氣的臉色鐵青，頂着百姓憤怒的目光，恨不得當場拂袖離開。
方氏笑夠了，見四周無人開腔，得意的撫了撫耳旁的發絲，沖沈正平擡了擡手：“我兒，攙娘起來，咱們回府了！娘這陣子在牢裏受的苦！你得幫娘還回去知道嗎！這一張張的臉！你都給為娘記住了！日後、都拔了他們的舌頭！讓她們還敢胡亂編排！”
方氏扭身指着圍觀的百姓，面色猙獰宛若厲鬼。
“給我堵上她的嘴！”展迎話音剛落，在邊上的侍衛便快速上前，拿着長布夾在了方氏兩齒之間。
方氏不斷掙紮，口中發出唔唔聲，怨毒的看着展迎，口中留下一連串的口水滴落在地。
“方氏，你休要得意，你真以為，你當初的罪行隐瞞的天衣無縫？沒有任何人看見！”展迎驚堂木一敲：“當時你府上的小厮，就正巧藏在展氏的廂房衣櫃之中，他親眼見你将展氏拖進房中行兇！這便是他的證詞！”
“唔唔！”不可能！！
方氏瞪圓了眼，展迎面無表情的繼續說：“京兆尹将他和趙氏單獨審問，問出來的過程一模一樣！”
“就算你現在死不承認也無妨，本官今日早已将你的所作所為、寫在奏折之上呈給了陛下！你今日不簽字畫押也好，屆時刑部審理，陛下親臨，你有什麽‘冤屈’，就去皇上那兒說吧！”
驚堂木狠狠一落！
“帶下去！關入大牢！”
…
…
回府後，驚蟄樓。
習嬷嬷擺上糕點和清茶，關切道：“小姐今日在大理寺看了一天審，定餓壞了。奴婢方才已經吩咐下去，讓廚房将準備好的晚膳先熱一熱，小姐先吃一些糕點墊一墊肚子。”
擺完後，習嬷嬷便退到了邊上，問道：“小姐今日聽審，方氏可定罪了嗎？”
“嬷嬷不知，方氏真如當年方真真一樣固執，在堂上大吵大鬧，還掀翻了罪狀書和朱砂印，就是不肯簽字畫押。”蒹葭同習嬷嬷複述了一遍今日在大理寺的事。
習嬷嬷不由咋舌，“如今罪證确鑿，就算她不肯認罪，怕也是無濟于事的。”
“當然，更別提她身上可不止展氏那一起案子。她身邊的嬷嬷抖落出不少，去年小姐封賞宴上誣陷小姐徇私的也是她，幫方真真設計表少爺的也是她！如今這麽多座大山壓着，方氏是必死無疑了。”
習嬷嬷搖了搖頭，對認真吃着糕點的沈若華道：“小姐不知，今日你們離開後，宮裏便來了人。太後身邊的安姑姑，将老夫人當年的诰命文書拿回了京城。皇上壽宴上賞賜的東西、封诰命夫人的賞賜，一箱箱都擡走了。”
“真解氣！”蒹葭捏緊粉拳。
沈若華心不在焉的吃着手裏的糕點，神情淡然。
沈正平回府後便直奔書房。
反手關上房門，他開始在屋中來回踱步。
半晌後，廂房外傳來輕聲呼喊：“老爺？老爺？是小的。”
沈正平步子一頓，上前打開了房門，“怎麽樣，辦妥了沒有？”
“老爺放心，小的下藥時可小心了，并未有人看見。”
沈正平長舒了一口氣，“好，你做的很好。”
沈正平抽出腰間的玉墜，放進了小厮懷中，“下去吧，今日之事，不許與旁人提起。”
“是。”
黃昏時分，一輛馬車緩緩停在牢房之前。
沈正元走下馬車，拾級而上，被兩個守衛持刀攔住：“诶！什麽人！”
“二位官爺好，在下沈正元，這時過來，是想看看我母親。”沈正元行了個禮，動作謙和。
兩個守衛對視了一眼，其中一位輕嘶了一聲，問道：“你母親可是今日下獄的……那個瘋瘋癫癫的老婆子？”
“正是。”沈正元哀嘆了一聲，“我娘罪惡滔天，明日便要赴刑部定罪了，屆時我怕再見不得她，今日過來，是想送她最後一程，以表我與她的母子情分。”
沈正元裝模作樣的擡起袖子抹了抹臉。
兩個守衛對視了一眼，一道皺眉，“不行！寺卿大人吩咐過，方氏下獄後不可有人探監。你還是回去吧！”
“屆時定罪後砍頭，你再來和她告別也不遲。”守衛擺了擺手，“快走吧快走吧，別讓別人看見了！”
沈正元被推後幾步，連連喊了幾聲诶，從袖管之中掏出一個鼓囊囊的荷包來。
兩個守衛趕人的手一頓，目光落在那荷包之上，都顯出了幾分垂涎。
沈正元拿着荷包，獻媚的笑着，“二位官爺，這是我給二位官爺的一點兒心意。”
他拉開荷包上的系帶，二人湊上去一看，紛紛瞪圓了眼睛。
那荷包裏放的是好幾個金錠，兩人揉了揉眼睛，定睛一看，果然沒看錯！
沈正元見二人一副垂涎模樣，笑呵呵道：“二位官爺要不就通融通融？這金子二位拿着吃酒？”
兩人對視了一眼，皆看出了動容之意，便紛紛點了點頭。
“好吧好吧，看在你如此孝順的份兒上，我們兄弟倆你容你進去一趟。”
另一人迅速從沈正元手裏抽出荷包，說道：“但你不能逗留太久，最多兩刻鐘，到了點我們兄弟倆去找你。”
“多謝二位官爺！”沈正元深深一鞠躬，笑着說道。
他扭身回了馬車那兒，從馬車上提了個食匣過來。
兩個守衛臉色一變，忙攔住了他。
“诶！你方才可沒說還要帶東西進去！”
“是啊！今夜牢房已經放飯了，你娘應該吃過了，你再帶進去她也吃不了！”
沈正元道：“二位官爺有所不知，我母親今日升堂，腦子出了些問題，我怕她不願吃牢房放的飯，這才給她做了一些她平常愛吃的，二位官爺通融一下，權當是斷頭飯，可憐可憐我母親吧！”
“這真不行！要是你這裏頭有什麽東西，明日那女人死了，我們倆吃不了兜着走啊！”
沈正元将食匣一放，麻利的掀開蓋子，“二位官爺盡管查！我這裏頭要是放了半點東西，我自己個兒去寺卿大人那認罪去！”
見二人還是不信，沈正元幹脆拿着擺好的銀筷，每樣菜都夾起來吃了一口，連幾個饅頭也沒放過，每個揪了一塊兒下來吃了。
二人這才作罷，卻仍有些不放心，其中一人放下手中的物什，走到沈正元身前，“我來搜身，若是沒有東西，你就能進去了。”
沈正元：“好好好，您随便搜。”
他敞開了懷，任由那官兵搜了個仔仔細細，連亵衣都伸進去探了探。
沈正元頗有些不習慣的收緊衣裳，“我現在能進了吧。”
二人放了行：“我領你過去。”
沈正元歡喜的提着食匣跟着他進了大牢。
大牢裏還關了不少的犯人，聽見開門聲，不約而同的吵鬧了起來。
把守大牢的獄卒迅速整改了秩序，來到二人身前：“這是怎麽回事？”
守衛笑嘻嘻的将他拉到一邊，與他說了幾句以後，那獄卒再過來，便放低了姿态。
“方氏被關在最裏頭，您和小的往這邊來。”
獄卒将他領到方氏的牢房前，趁着獄卒找牢門鑰匙時，沈正元觀察了一下四周，發現四周的牢房都空着，
獄卒很快就找到鑰匙打開了牢門。
“兩刻鐘後我來找您。”獄卒将他放進去，鎖上了牢門離開。
牢房內靜悄悄的，燭火搖曳，勉強照亮了牢房裏的情景。
方氏倚靠在牆頭，被方才開鎖的聲音驚醒，她眼前還有些朦胧，眯着眼分辨着來人的身份。
沈正元強忍着厭惡，喊了聲：“娘。是兒子。”
方氏驚坐起來，伸手朝他探去：“是元兒嗎！元兒！”
沈正元将膳盒放下，拉住了方氏的手，“母親，是我。”
方氏聲淚俱下，死死拉着沈正元的手道：“元兒，你一定要救救娘啊！娘不想死！你幫娘想想辦法！”
沈正元用力抽出自己的手，幹笑道：“娘，明日您便要去刑部受審了。”
“不！”方氏捂住耳朵，“娘哪裏也不去，娘就想回家！元兒，你去求求你哥哥，讓你哥哥救娘！娘是被陷害的，一定是沈若華幹的，你去找她的把柄，救娘出去啊！”
沈正元目光陰沉的看着她，緩緩轉身，“娘先冷靜會兒。牢房放的飯，您吃了麽？”
方氏這才注意到沈正元身邊的膳盒，不禁吞了口口水，“牢房的飯哪裏是人吃的……娘就吃了口饅頭，你給娘帶吃的了，快給娘嘗嘗！”她起身就要去搶，被沈正元四兩撥千斤的揮開。
“母親別急，兒子給您擺好。您還是沈府的老夫人，就算在牢裏，也不能做那些下人行徑。”
沈正元安撫好方氏，轉過身将膳盒裏的飯菜一點點在地上擺好。
方氏被他的身形擋住了視線，只能聞着香味一個勁兒的咽口水，不停的催促：“元兒，你快點兒，娘太餓了。”
沈正元慢條斯理的拿起包子，指甲在底部一滑，指尖微不可見的白粉迅速滲入肉包的餡中。
他笑着扭過身，将包子遞給了方氏，“娘，先吃包子充充饑。”
