衆人的目光因為沈嘉荷的話，紛紛扭向了沈若華，她淡定的坐在椅子上，眼睛都沒擡一下。
沈蓉抿唇輕輕一笑，道：“姐姐這麽做的确有道理，那群舉子無視國法通行長河，的确是該罰，只是馬上要到會試的時候，他們幾個寒門舉子前來考試，着實是不容易，朝廷稀缺人才，他們幾個說不定便是未來的探花郎、狀元郎，姐姐，有句話說得好，莫欺少年窮，日後，姐姐可不能再如此沖動了。”
沈若華眉頭挑了挑，乜了她一眼，哼笑了一聲，“妹妹心地良善，看不過那六個舉子被關押大牢，我也能理解，只是妹妹可不能信口胡說。朝廷如今人才濟濟，何來稀缺一說？不論文武，不論老少，如今朝堂上的衆位官員皆是賢能之人，妹妹這話說的太過壟斷，再者，為官者，看的不僅是學識，單憑他六人無視律法一事，就擔不上探花郎、狀元郎一詞！”
沈蓉張了張嘴，臉憋得通紅，老夫人左右看了看，立即叫了停：“好了好了，女子怎能妄議朝堂上的事，蓉兒，若華，你二人都逾矩了，今日的話不可再提，至于那六個舉子，那是他們自己犯法，若華喊官兵抓捕合情合理。”
沈蓉颔首，不甘心的說了聲：“是，祖母，蓉兒知道了。”
老夫人滿意的點點頭，她擡手吩咐下人撤了桌，往屋外看了兩眼，皺起眉頭：“今日怎麽不見正平？梁嬷嬷，你去書房看看老爺回來了沒？”
“是，老夫人。”梁嬷嬷屈膝行了個禮，越過八仙桌走出廂房，剛到門口，便見沈正平攜着一個女子走了過來。
梁嬷嬷立即屈膝行禮，高聲道：“老奴見過大老爺，見過佩姨娘。”
沈正平喜不自勝，朝她點點頭，便拉着佩姨娘的手走進了屋，拱手道：“兒子給母親請安。”
老夫人露出一抹笑容，“平兒來了，賜座。今日怎麽來的這麽晚？這位是你新納進門的那一個？”
佩姨娘雙手置于腹間，屈膝行禮：“妾身佩兒，給老夫人請安，給三位夫人請安。”
楊氏側身坐着，緩緩點了點頭。
下人給沈正平搬了個椅子，他卻殷勤的把佩姨娘扶了上去，老夫人皺皺眉說：“平兒，一個妾室，怎可讓她坐着，你卻站着？”老夫人瞥了一眼佩兒：“讓老爺坐着，你的規矩都學到哪裏去了？”
佩兒驚慌失措，正打算起身，便被沈正平壓了下去，他笑着道：“母親，佩兒現在是雙身子的人，兒子站着不要緊，可不能讓佩姨娘站着，大夫說只有一個月，可要好好将養着。”
老夫人倒吸了一口氣，眼底溢出一抹驚訝之色：“她有喜了？”
老夫人連忙讓梁嬷嬷拿了手杖來，她起身走到佩姨娘身邊，微彎下腰撫摸着她的腹部，“好好好，有喜了好，給老大添丁了！好！現在彭姨娘有孕，佩姨娘也有了孕，這是雙喜臨門的事啊！”
除了老夫人和沈正平，那八仙桌上的其他人，臉色都紛紛有些怪異，她們默默将目光放在楊氏的身上，顧氏不禁垂頭唏噓，這都說屋漏偏逢連夜雨，可不是沒有根據的，這大房剛一個姨娘有喜，這就又來了一個。
無論哪一個生了男嬰，都是件惡心人的事，當真是為難了楊氏了。
沈若華眯了眯眸，目光緩緩下移，放在了佩姨娘的腹部，凝視片刻，她才去觀察楊氏的神情。
楊氏并沒有旁人想的那般憋屈，經過彭姨娘懷孕的事，她已經對佩兒有喜有了準備，只不過她心裏仍有些膈應，但臉上還是沒有表态，冷淡的站起福身：“妾身恭喜老爺，恭喜老夫人，恭喜佩姨娘。”
沈正平臉上帶着笑，徑直朝楊氏走來，攥住她腹間的手，真切的說：“梅兒，佩兒年紀小，又是第一次有孕，雖然若華現在掌管中饋，可若華終究沒有經驗，我擔憂她照料不好佩兒，你的身子已經大好，佩兒的身子，就要麻煩你了！”
楊氏不動聲色的蹙起娥眉，抽出自己的手，恭敬的點了點頭：“這是妾身分內的事，既然老爺吩咐，那妾身必定會好好照料佩兒。”
“那就太好不過了。我記得你院子裏還有一個偏院，佩兒的院子太過偏僻，我尋思着，讓佩兒去你的偏院住，等她生下了孩子，再搬到別的院子去，這樣，也方便你照料。”沈正平這話就有些得寸進尺了。
顧氏上次因為沈嶺的事，對沈若華不大友好，心中有愧，見沈正平蹬鼻子上臉，也忍不住開口指責：“大哥，你把懷了孕的妾室給大嫂照料，便已經可以了，你怎麽還能讓懷孕的妾室，日日送到大嫂面前呢，你也不替大嫂好好想想。”
金氏神色有些抑郁，表情也莫名悲傷，她強壓着心頭的不快，反駁顧氏：“弟妹這麽說就不對了，照料府上的妾室，本就是主母的職責，大哥也是好心，讓佩兒搬到大嫂的院子裏，大嫂就不必兩頭奔波，大哥這是為大嫂好啊！”
顧氏有些不悅，她那話究竟什麽意思，身為人婦的金氏合該知道，若不是為了一個賢良的名聲，哪一個主母願意親自去照顧懷了庶子的妾室，金氏明明也懂，緣何在此裝什麽好人。
沈若華目光陰冷的瞥了一眼金氏，桌下的手摩挲着指腹。
楊氏深吸了一口氣，看向佩兒：“搬來就搬來吧，我會吩咐院子裏的下人盡快把偏院收拾出來。”
沈正平臉上的笑容十分熱切，便是彭氏懷孕，都不見他這般興奮，沈若華緊盯着他的側臉看了半晌，垂在袖間的手捏成了拳，她下意識覺得此事不對勁。
但見楊氏答應了下來，沈若華便也沒有吭聲，對于楊氏，她還是十分放心的。
佩姨娘緩緩站起身，對楊氏遙遙行了個禮：“妾身多謝夫人。”
老夫人兀自欣喜了一陣子，突然想起什麽：“對了，這姑娘是哪一家的人？老身怎麽覺得她這麽眼熟？”
這回沈正平沒有作答，倒是佩姨娘紅了臉，說道：“回禀老夫人，妾身以前、是夫人身邊的丫鬟，有幸替夫人伺候了老爺一次，才被老爺收了房。”
老夫人恍然大悟，并未覺得有何不妥，笑眯眯的說：“原來如此，這倒也是緣分，你往日和楊氏是主仆，現在共同伺候平兒，該也能和平相處才是，不錯不錯。”
楊氏不動聲色的捏了拳。
散了桌後，楊氏同沈若華道了別，攜着陳嬷嬷一道往沉月閣而去。
她雙眼直視着前方的石子路，分明臉上沒有半分表情，可與她主仆幾十年的陳嬷嬷，還是察覺出了她的不悅。
陳嬷嬷臉上帶着憤怒，低聲說道：“都怪老奴不好！當初被她迷惑，以為她是個老實的人，誰知道知人知面不知心，居然是個養不熟的白眼狼！夫人您別傷心。”
楊氏沉默了須臾，“我傷心什麽，我已有一兒一女，不懼這兩三個沒出生的孩子。”
“老爺太過分了，明知道夫人和她的關系，居然還讓您去照顧那個小賤人！”陳嬷嬷依舊十分心疼楊氏，嘴裏罵着，眼裏卻流了淚，她狠狠抹去，心裏念叨她們小姐太苦。
楊氏看了一眼陳嬷嬷，停下了步子，“嬷嬷，你也別自責，這事與你沒關系。”
陳嬷嬷強忍着的眼淚瞬間決堤，她噗通一聲跪在了石子路上，不顧膝頭的疼痛，哽咽的說：“都是老奴的錯，要不是老奴當初向夫人舉薦她，她也不會到夫人的身邊，也就不能勾引老爺，都是老奴對不起夫人！”
楊氏急忙将她扶起，“她若有心勾引，就算她還是那個灑水的丫鬟，她也能爬到沈正平的床上，無非是時間問題，這與你有何幹系，不管她現在懷沒懷孕，她都只是沈正平的妾，嬷嬷，你信我，我當真沒傷心。”
她主仆二人正說着，不遠處傳來一陣腳步聲。
佩兒那猶如銀瓶般清脆的聲音響起：“夫人？嬷嬷？”
楊氏和陳嬷嬷不約而同的沉下了臉，陳嬷嬷迅速抹掉眼淚，氣勢洶洶的站到楊氏身前，敷衍的行了個禮，語調諷刺：“呦，老奴當時誰呢，原來是爬上枝頭的灰麻雀。這麽晚了，佩姨娘身懷有孕，不趕快回院子休養着，來找我們夫人作甚？你這孩子剛一個月，要是被你折騰沒了，難道想讓我們夫人背鍋嗎？”
伺候佩兒的是往日和她一道在沉月閣做事的丫鬟，佩兒得勢後，便把她提到了身邊，她氣勢淩人的挑高了眉頭和聲調，“陳嬷嬷這說的是哪裏話，難不成還是咒我們姨娘不成！夫人自己懷不上孩子，難道就想讓大老爺就此絕後嗎？”
“雲兒！不許胡說。”待她說完，佩兒才假模假樣的訓斥了她一句，她嬌滴滴的行禮，“請嬷嬷勿怪，雲兒她心直口快，實則心裏沒有惡意，佩兒和雲兒，都對夫人十分敬重，若沒有夫人當日的提攜，便沒有佩兒的今日。”
陳嬷嬷瞪圓了眼，指着她的鼻子便罵：“不要臉的東西！你還好意思提這事！你們兩個白眼狼，當初在沉月閣的時候，要不是夫人提攜，你們早就被打死在後院了！夫人好心讓你們到主院做事，你倒好，趁着夫人和老爺吵架，居然蓄意爬上老爺的床！得了勢還來反咬一口，要是知道你是一匹白眼狼，老奴當初絕不幫你求情，我呸！”
陳嬷嬷不敢動佩兒，怕連累了楊氏，她抓着雲兒便是兩個巴掌，再往地上狠狠吐了口口水。
雲兒狼狽的跌倒在地，“你！你敢打我！我可是姨娘身邊的人！”
“老奴是大夫人的貼身嬷嬷，打你一個妾室的丫頭，怎麽就不敢！”陳嬷嬷雙手叉腰，壯碩的身子像一座小山，雲兒被她瞪的一顫，連連往後挪了挪，癟癟嘴低聲抽泣了起來。
佩兒臉色有些難看，後腿幾步護着肚子，說道：“夫人，妾身好歹是老爺的妾室，您縱容嬷嬷對妾身這般侮辱，就不怕妾身告到老爺那裏去？”
楊氏本欲帶着陳嬷嬷離開，聽她這樣明顯的威脅，步子一頓，臉色漸漸變冷。
“哦？”她冷冷發出一字。
楊氏挺直了背脊，雙目輕飄飄的看着她，卻仿佛一個千斤頂，壓得佩兒心頭一沉。
“陳嬷嬷，府上妾室對主母不敬，該怎麽罰？”
陳嬷嬷道：“回夫人，該掌掴二十，罰俸一個月，禁足一個月，以儆效尤。”
楊氏：“佩姨娘有喜，後頭兩個便算了，這前頭二十個，本夫人尋思怎麽也要打上一次，給佩姨娘漲漲記性，既然佩姨娘有孕，那你就和你這丫鬟，分了這二十掌吧。”
楊氏話音剛落，陳嬷嬷就利索的上前，兩手鉗制住了佩姨娘。
佩姨娘臉色慘白，聲音尖利：“我懷的是老爺的孩子！楊似梅！你不能這樣對我——”
楊氏面色狠厲的甩了兩個巴掌下去，佩兒頭上的發釵被她打落在地，一頭的青絲披散而下，十分狼狽。
陳嬷嬷将佩姨娘松開，揪起地上的雲兒，狠狠的把剩下的巴掌打完。
看着雲兒鼻青臉腫的模樣，陳嬷嬷總算出了一口惡氣。
楊氏看着癱軟在地的佩姨娘，居高臨下的說：“你不要以為懷了孕，便能在我眼前放肆。我是楊家的嫡女，沈家的嫡母，我的兒子和女兒是沈家的長子長女，我無需像你一樣靠孩子來争寵，大老爺不缺你這模樣的妾，就算我今日把你肚子裏的孩子打沒了，我還能給他找幾個标志豐腴的美人兒，給他生一屋子的孩子，你以為，你肚子的孩子算什麽東西！”
“陳嬷嬷，我們走！”
楊氏長袖一甩，腳下生風一般離去。
月光照耀在這一條偏僻的小徑，佩姨娘痛恨的垂着地面，低吼出聲。
次日
沈若華晨昏定省後，與楊氏一道去了沉月閣。
晨昏定省之前，楊氏便吩咐了人把房間收拾了出來。
看着那屋內的陳設，沈若華低笑了一聲，“娘，這屋子，是下人房吧。”
楊氏臉上帶着傲嬌的笑容，陳嬷嬷捂着嘴笑了幾聲，說道：“大小姐好眼力。那佩姨娘以前就是住在這兒的，夫人擔心她換了住處會不習慣，特意把這屋裏頭的七八個侍女趕去了別院住，把這騰出來給佩姨娘。”
楊氏理了理袖擺，吩咐人把東西擺好，對眉飛色舞和沈若華聊天的陳嬷嬷道：“嬷嬷，先別說了，去看看佩姨娘來了沒，讓府上的下人幫着把她的東西擡一擡，對了，再把府醫找過來。”
“是。”陳嬷嬷迅速應下，收斂了臉上的表情，依舊是那個眉目嚴肅的老嬷嬷。
楊氏領着沈若華去了正堂廂房。
不多晌，丫鬟便進來禀告：“夫人，老爺和佩姨娘來了。”
楊氏站起身，走到門檻處，沈正平大步流星的從遠處走了過來，身後還跟着泫然欲泣、我見猶憐的佩姨娘。
楊氏沒有半點心虛，照樣欠身行禮：“妾身見過老爺。”
沈正平越過她進了屋，佩姨娘怯生生的行禮：“妾身見過——”
她還沒說完，行完禮的楊氏便轉身進了屋，沒有理她。
佩姨娘後頭的話哽在喉間，憋紅了一張臉。
她吸了吸鼻子，十分委屈的邁進了屋中。
沈正平板着臉進屋，撩開簾子，才看見坐在桌旁喝茶的沈若華。
他咳嗽了一聲，雙手背後：“華兒，你也在這。”
沈若華站起身，笑道：“聽聞今日佩姨娘搬來母親的院子，我想着過來看看。”
沈正平板着臉道：“我和你母親、還有佩姨娘有話說，你先出去。”
沈若華不為所動：“父親有何話要講，直接說便是，華兒不是最大的人，不會往外說。”
“長輩的事，你一個丫頭聽什麽聽？”沈正平有些不悅。
沈若華卻低低笑了出來：“自然要聽，父親這樣嚴肅，一看便是要幫着佩姨娘訓斥母親，母親只有華兒這一個女兒，華兒怎麽不能在邊上幫襯着些呢？”
“你！”沈正平說不過她，氣呼呼的在桌邊坐了下去，擺了擺手：“你要聽就聽吧！”
楊氏和佩姨娘一前一後的走進廂房內。
瞧見佩姨娘又紅起來的眼睛，沈正平當即怒拍桌面：“梅兒！你又和佩兒說了什麽話！”
佩姨娘抽嗒嗒的站在邊上，“老、老爺別誤會，夫人、夫人什麽也沒和佩兒說，是佩兒……佩兒自己想哭——”
“剛才還沒事，怎麽就想哭了！定是她說了什麽不該說的！梅兒，你嫁給我這麽多年了，還如此小心眼？佩兒懷了孕，你就不能忍一忍嗎？”沈正平道。
“看來父親很信任佩姨娘吶。”邊上的沈若華涼涼的開口。
沈正平挺直了腰板：“那是自然。”
“那佩姨娘自己也說了，是她自己想哭，父親怎麽反倒不相信呢？”沈若華輕笑一聲。
沈正平一噎，氣得腦袋發暈：“你！你說什麽胡話……”
楊氏往邊上走了一步，擋住了沈若華：“老爺，若華還小，童言無忌，你生她的氣做什麽，老爺今日來，不是就這佩姨娘的事，想問妾身什麽麽。”
沈正平這才想起正事，他板住臉，問：“昨夜，佩兒離開長鶴堂後，去和你請安，你為何要打她！”
佩姨娘應聲捂住微紅的臉蛋，垂着頭吸了吸鼻子。
“佩姨娘以下犯上，妾身按家法辦事而已。”楊氏将一本冊子從邊上的桌案拿起，翻到一頁上，遞給了沈正平：“老爺若是不信，可以自己看，若是妾身多罰了她，妾身便與她賠罪。”
沈正平臉上又青又紅，他狠狠将家法合起，半晌後道：“那……那佩兒也是懷孕之人，不論犯了什麽事，都要從輕處置，你看她的臉，被你打的都腫起了！”
楊氏溫和的笑了笑：“興許是佩姨娘近日貪嘴，吃豐腴了。”
佩姨娘哭泣出聲：“夫人！妾身自知有錯，挨了您的處置，妾身沒有怨言，只是……只是妾身的丫鬟，妾身的丫鬟無辜，她被陳嬷嬷打了幾十個巴掌，現在還在床上躺着呢！”
沈正平這次學乖了，沒有開口。
楊氏又道：“她之所以挨那些巴掌，是因為你現在有孕，受不住那些巴掌。她身為丫鬟，替主子分憂是應當的，就算是死了，那也怪不到誰的頭上，若是你非要找個罪魁禍首，那便是你自己了。”
“若非你以下犯上觸動家法，她也不必為了你挨那麽多巴掌，不是嗎？”
佩姨娘揪住頸口，氣得雙目泛紅。
沈正平臉上有些挂不住，想要快些結束這事。
他站起身，背手道：“聽說你把佩兒的屋子收拾出來了，前方帶路，引佩兒去看看。”
楊氏嘴角上揚，領着沈若華邁出正堂廂房，卻未往側室的位置而去。
佩兒跟在她身後，越走臉色越難看，直到來到那屋子前，佩姨娘徹底沉下了臉。
沈正平不知道這是下人房，屋內收拾後，看上去還挺幹淨寬敞。
沈正平點了點頭，說了聲：“不錯。”
楊氏屈膝謝恩，分明沒有看佩姨娘，佩姨娘卻覺得被無形的侮辱。
她捏着拳，僵笑着說道：“夫人待妾身真是寬厚，這是妾身往日住的地方，如今看到，還當真是十分親切。”
她說完後，起初沈正平還沒反應過來，幾息後他才想起，佩兒本來是楊氏的丫鬟，那這地方，顯然不是側房！
他倒吸了一口涼氣，震驚的看着楊氏：“這裏是下人住的地方！”
“楊似梅！你太過分了！”沈正平怒道：“我這般信任你，你居然幾次三番刁難府上懷孕的妾室，你你你——”
“老爺，妾身怎麽了？”楊氏耷拉着腦袋，眼角也收斂了下去，十分委屈的模樣：“您也聽佩姨娘說了，瞧見這屋子十分的親切，妾身這是好心吶！”
“妾身怕佩姨娘住不慣府上的偏房，就特地把丫鬟房裏的人都趕了出去，讓下人重新收拾。您方才也說了，這屋子看上去不錯，妾身哪裏委屈了佩姨娘？”
