沈睿小心翼翼的走上前，輕喚了聲：“父親……”
沈正元喘了幾口粗氣，邁着大步跟上沈正平。
侍郎府的大門敞着，府外傳來百姓七嘴八舌的叫罵聲，即便他們口中叫罵的是沈正元，沈正平依舊受到了牽連，人群中時不時迸出謾罵他包庇兄弟的話，沈正平緊皺起一雙眉。
站在邊上的侍衛一臉難色，見沈正平二人到了，連忙上前：“大人，您看這……”
沈正平背手站定：“将門打開！”
兩個侍衛對視一眼，颔首上前打開了府門，随着府門漸漸敞開，門外的叫罵聲也漸漸停了下來。
沈正平穿着朝服站在門內，門外的百姓推推攘攘，“侍郎大人出來了！”
府外跪了一片，沈正平眼皮一跳，連忙上前制止：“你們不必如此多禮，本官在府內已經聽見了諸位的控訴，本官深感內疚，此事确實也是本官管教家人不利。”
沈正平輕嘆了聲，颔首做了個輯。府門前的百姓各個受寵若驚，站在前頭一個年長的婆子感慨道：“侍郎大人敢作敢當，實在讓草民等欽佩不已，若非此事重大，草民等不會上門驚擾侍郎大人。”
扶着那婆子的男子一副書生打扮，一臉憧憬的看向沈正平：“侍郎大人，學子姓周，乃是京中書院的學生，偶有一日在二老爺的茶館內喝茶，聽茶館小厮說，大人經常前去茶館尋找勤學刻苦的門生，小人一時頭熱，日日前往茶館喝茶，不但虛度了光陰，還被茶館陰走了母親所有的家當，學生已經知錯，只想讓二老爺給個說法！”
在場衆多也是學子，生的雖不強壯，可人數衆多，喊起來倒也十分唬人，沈正元走到石階，便有了退縮之意。
有個眼尖的學子瞧見了，見他轉身要跑，擡手便指：“沈正元要跑！站住！”
順着他所指之處，衆人紛紛瞧了過去，沈正平還沒反應過來，便被下頭蜂擁而上的百姓團團圍住，推攘之間還險些摔了個跟頭，有幾個沖動的學子越過家丁跑進府內，抓着沈正元的後襟便扯。
幾個追上來的學子，二話不說便将人按住，幾拳幾腳下去，府內淨是沈正元的哀嚎之聲。
沈睿經常到茶館走動，有幾個在茶館待的久的也認識他，抓着他也是一頓暴打，沈睿自然打得過這些手無縛雞之力的讀書人，可這個關頭，若是他還手了，還不知要惹出多少事端。
沈睿咬着牙挨了下來，一聲不吭。
老夫人驚慌失措的跑了過來，瞥見被擠在人堆裏，只能聽見痛嚎聲的二兒子，眼淚充滿了眼眶：“元兒！元兒！你們別打了，別打了！都給我住手！”
趙嬷嬷一邊拉着老夫人不讓她上前，一邊扯着嗓子喊府上的家丁：“還不快去把二老爺救出來！”
家丁們手忙腳亂的從百姓之中将沈正元拖了出來，他們也不敢動手，平白挨了不少拳腳，臉上都挂了彩。
沈正平好不容易被侍衛護着從人群中擠出，他振臂高呼道：“都給本官住手！誰若再敢鬧事，休怪本官不留情面！”
饒是正在氣頭上的衆人，聽見沈正平這話，也是停了手腳。
混亂的場面總算是安靜了下來，老夫人驚叫着掙脫趙嬷嬷，踉踉跄跄來到沈正元身邊，雙手顫抖不敢去碰他鼻青臉腫的身子，“元兒！我可憐的元兒！你們這些暴民！暴民！”
人群中也不乏與她年紀相仿的老人，方才還挺同情她，現下聽她這般罵罵咧咧，也冷下臉嘲諷：“若非是你兒子幹了錯事，我們何必來侍郎府做這個暴民，不論如何，你們今日都要給我們一個說法，否則，我們就算鬧到大理寺，也絕不輕易罷休——”
老夫人生在富貴人家，本就不怎麽會撒潑，今兒碰見這些嘴皮子利索的老人，她支支吾吾半句話也說不上臉，憋得老臉通紅，結結巴巴道：“茶館、茶館的事元兒根本、根本就不知道，擡高價格的事，都是那掌櫃幹的，與我的元兒何幹！”
“他才是茶館的東家，出了事自然要他來扛，別以為身為侍郎的弟弟，就能如此行事了！”一個學子冷冷說，引來周圍不少人的贊同之聲。
沈正平理了理褶皺的朝服，來到衆人跟前，“諸位，這事，的确是家弟犯下的錯，本官教弟無方，難辭其咎。母親也是愛護家弟，說了錯話煩請諸位見諒，諸位想如何解決此事，不如和本官講，本官盡量滿足。”
“他那茶館這些年騙了我們這些人不少的銀子，他要給我們，把這多掙的黑心錢賠回來！”
沈正平好脾氣的點點頭，“這是自然的。”
又有人道：“他幹了這麽多錯事，害的不僅僅是我們這些人，我有一個來京城趕考的同窗，被他騙光了錢，只能回到鄉下種地，他就算賠錢，也賠不回我同窗這些年頭懸梁錐刺股的努力。既然他幹了這麽多髒事，他就不配攥着那麽多的錢。賠完我們這些人之後，他剩下的錢，必須捐給寺廟用作香火錢！”
“說得對！”
“周兄說的極是，就該這麽幹！”
在一衆附和聲中，沈正元頭暈腦脹，他很想撥開人群，讓這些賤民滾蛋，可他被兩個家丁死死鉗制，連上前的力氣都沒有，打他打的最狠的幾個讀書人站在前頭，目光兇惡的盯着他瞧。
沈正元心跳加速，一個沒受住，暈在了家丁懷中。
伴随着老夫人的驚呼聲，沈正平無可奈何的點了頭：“好，就按諸位的意思，待本官讓人統計好諸位的銀兩，便親自将他黑下的錢，捐給護國寺，用作香油錢。”
沈正平長嘆了一聲：“家弟已經如此模樣，希望諸位不要再繼續追究，請諸位相信，本官絕不會包庇他。”
為首的幾個學子笑了笑，“沈大人的女兒巾帼不讓須眉，自當是沈大人這樣的清官，才教的出縣主那樣的人物，既然沈大人開了這個口，我等自然不會懷疑。今日沖撞了大人，還請大人恕罪。”
分明是上門鬧事的人，認罪的态度倒是誠懇的很，讓他打落了牙還得往肚子裏咽。
沈正平氣得臉紅脖子粗，擠出一抹笑容點點頭，示意邊上的家丁将他們送出府去。
老夫人伏在沈正元身上哭的上氣不接下氣，什麽都忘到了腦後，嘴裏從沈若華一直罵到沈正平，沈正平一甩袖子，怒上心頭，看也沒看他二人，轉身往書房走去。
前院的鬧劇暫且告一段落，倚在正堂邊紅柱後的沈若華收起臉上的笑容，轉身回了驚蟄樓。
……
這事果不其然，在京城之中鬧得沸沸揚揚，沈正元的茶館被憤怒的人們砸的七零八落，裏頭的桌椅板凳不是沒了面就是缺了腿，擺在門前的招子也被斧頭砍爛，堪稱是京城之中最引人注目的地境。
有好事者将此事寫上奏折呈給了東岳皇帝，沈正平在金銮殿上被皇帝罵的狗血淋頭。
“好啊，好一個戶部侍郎，沈正平，你身為東岳大臣，竟然縱容府上的弟弟如此行事，你太讓朕失望了！”東岳帝将奏折狠狠摔在金銮殿中，“你弟弟賣的這是茶葉嗎？這是金茶葉吧！你可知百姓們要省吃儉用多少年，才能在你弟弟的茶館裏喝上一壺茶！你說！”
“陛下息怒！”沈正平顫抖着身子在金銮殿內跪下：“臣已經訓斥過臣弟，也向百姓們保證，定償還他們的銀兩，且、且臣弟這些年賺的銀子，将捐出多數給護國寺，用作香油錢。”
“朕不想聽這些。”東岳帝眯了眯眸：“朕想知道，坊間傳言，說你為了替你弟弟的茶館招攬客人，允諾在他的茶館之內尋找合适門生的事，究竟是真是假！”
沈正平抖似篩糠，急急磕頭否認：“這絕非臣所言，請皇上明鑒！”沈正平白了臉，“臣只是偶有一次在茶館內結識一個天資聰穎的學子，就讓他跟着臣做了幾天的事，臣也不知，為何、為何會傳出這樣的說法！”
東岳帝冷哼了一聲：“朕不管是真是假，從今日起，朕若再在坊間聽到這一類的話，朕就摘了你的烏紗帽！”
“謝陛下隆恩，謝陛下！”
沈正平吓出了一身冷汗，顫顫巍巍的站起身，隐晦的抹了把汗。
東岳帝平複了一下心情，臉上的怒容漸漸褪去，多了幾分笑模樣，他道：“楊太師。”
楊太師應聲走出，“臣在。”
“沈家這事，若非沈若華這丫頭膽大心細，還不知要繼續隐瞞多久，可見，這丫頭是個有能耐之人啊！”東岳帝毫不吝啬的誇贊沈若華。
諸位大臣紛紛笑着附和：“縣主的确是女中豪傑。”
唯有沈正平眼中的神色冷了下去，若非沈若華多管閑事，哪有今天這副場面。
沈正平剛變了臉色，就察覺到一股陰冷的目光落在自己身上，他脖頸微僵擡頭看去，正對上榮親王的眼睛。
沈正平連忙收斂了恨意和怒氣，賠着笑扯了扯嘴角，迅速垂下頭。
頭頂傳來東岳帝的聲音：“若非是縣主幫你将功補過，就你沈家這事，朕絕不會如此輕易的饒了你！”
沈正平吞了口口水，楊老太師掃了一眼他，冷冷勾了勾嘴角，颔首道：“陛下，女子不可随意插手男子的事，想必若華此番舉動，還引得沈侍郎不滿呢。”
沈正平連連否認：“太師誤會了，若華這孩子幫了臣的忙，臣怎會不滿呢！”
東岳帝微微一笑，“你可要教導好這個女兒，別犯了糊塗。”
沈正平背脊濕潤，頭頂着三方壓力，佝偻着身子回到了文官之列中。
直到下朝，他都沒回過神來。
不少的同僚尋他說話，三言兩語誇贊他的女兒。
眼看着快要到午門，身邊的同僚還在喋喋不休的說。
“沈大小姐的确是能人，若我家那丫頭有沈大小姐三分風範，我定樂得找不着北了……”
沈正平不耐煩的皺眉，冷聲打斷：“再怎麽能耐，也不過是個小女子！”
他不顧同僚僵硬的臉色，徑直上了馬車。
那位大人等他走後，不屑的勾起嘴角，低聲念叨了句：“有眼無珠。”
……
沈正平回到府中，來到沈正元的院子，打算同他說陛下的處置之法。
屋內鬧哄哄的一團，妻兒都在跟前，沈正元倒沒那般窩囊的叫疼，只是抓着老夫人的手腕不肯放，反複道：“娘，此事若非沈若華，兒子不會落到這樣的下場，您一定要幫兒子做主！一定要幫兒子做主！”
沈蓉癱坐在腳踏前，哭的梨花帶雨，“祖母，大姐實在無情，爹爹怎麽說也是大姐的二伯，這府上人互相幫襯不是應該的，就算大姐知道了爹爹鋪子裏的事，也不該就此捅破啊，害的爹爹如今躺在床上，就連大伯也受了牽連……”
金氏坐在一邊抹着眼淚：“妾身去找大嫂，想着讓大嫂幫我勸勸若華，誰知道、誰知道大嫂連我的面也不肯見，我聽大嫂身邊的人都說、都說夫君這是自作自受，您說、大嫂和若華也太過分了！”
“娘你聽！這府上沒有一人将孩兒當做二老爺的，楊家那對母女，如此看不起孩兒，您能叫孩兒繼續忍氣吞聲嗎！”
老夫人被逼的兩眼通紅，她狠狠拍着桌面，一邊哭一邊喊：“那你要我如何！叫你大哥把楊似梅休出家門，讓你大哥把沈若華趕回楊家？”老夫人哀其不幸怒其不争：“你當初若聽了我的，安分些日子，哪會有現在的下場！”
沈正平順勢走進屋內：“母親說得對！”
“大哥……”
金氏哭聲一頓，跟着喊了一聲。
沈蓉抹着眼淚從腳踏上站了起來，退到了邊上。
沈正平朝服還未脫，站在房中道：“陛下已經知道了這事，陛下說，待你還完了那些百姓的銀子，便拿出剩下的，交到護國寺用作香火錢！”
“大哥！”沈正元還想耍無賴，被沈正平狠狠一瞪：“你若有不滿，大可去紫禁城，上金銮殿，與陛下理論！若理論的好，你一文錢也不用出，若理論不好，我們整個沈家陪你一起人頭落地！你想怎樣！”
三房的沈正業坐在邊上，弱弱開口：“二哥，你就認了吧，陛下都這般說了。現在咱們沈家就是在陛下的眼皮子底下，若做的不好，大哥受牽連，咱們沈家也都受牽連。”
顧氏扭着帕子，躊躇着附和夫君：“是啊，二哥，就算為了咱們沈家上下，你就認了吧。”
屋內沒了人說話，落針可聞。
沈正元臉色鐵青，瞪着一雙牛眼看着床帏，身側的雙手死死攥拳，可見青筋。
便在這氣氛僵持之時，屋外走進一個丫鬟，怯生生的撩開簾子，“老夫人，大老爺。大小姐和夫人來了……”
老夫人一愣，連忙讓替沈正元擦藥酒的府醫落下了床帏，期間看了一眼沈正元，低聲告誡：“不許胡鬧！”
做完這些，沈若華和楊氏正巧踏入房內。
沈若華依舊是一副溫和的模樣，看不出是喜是怒，倒是楊氏，擰着黛眉，一副擔憂模樣。
走至房內，欠身行禮，“老爺，老夫人。”
老夫人嘴角勉強揚了揚，沒有笑意，“起來吧。你怎麽過來了？”
楊氏抿了抿唇，“聽聞二弟出了事，我自然要來瞧瞧。”楊氏低咳了兩聲，“妾身這風寒一直沒好，恐怕有傳染的可能，故而一直糾結着，不知該不該來看看二弟。”
楊氏拉了拉沈若華的手，“今天這孩子來看我，跟我說了，我才知道，二弟的事，是這孩子發現的。”
楊氏隔着床帏，對沈正元道：“二弟，你別和孩子計較，若華也是為了你兄長好。這紙包不住火，若是哪一日被旁人發現了，你大哥定會遭受牽連，若華考慮了這點，才不得不将此事宣告天下，你、咳咳，你千萬別記恨她。”
沈蓉目光疑惑的瞥着看似柔弱的楊氏，心想難道謝徊走了，沈令儀給楊氏下的藥還沒停？竟讓她病到現在？
金氏眯了眯眸，走上前，目光受傷：“大嫂，不是我不理解華兒，實在是、實在是她的所作所為，太過讓我和夫君失望，夫君是她的二伯，可她仗着縣主身份，居然如此出賣自家人，我……”
“金姨口口聲聲說我出賣二伯，金姨怎也不想，若二伯沒做這些黑心事，我哪裏來的機會出賣他？”沈若華眨了眨眼，眸間透露出一抹委屈之色，“且二伯這也算是犧牲小我，成全大我。如今這京城上下百姓，誰不言父親為官正直，不肆意偏袒家人，若我放任二叔做下去，那屆時，這些稱贊父親的言論，不都不複存在了麽。”
沈若華語重心長的對賬內道：“二伯只是少了些鋪子和銀兩罷了，這些身外之物，和父親的官位比起來，哪一個更重要？”
沈正平皺了皺眉，心中的不悅少了些，不由自主點了點頭，竟有些贊同沈若華的話。
“二伯擔心什麽，只要父親官位尚在，那侍郎府就有二伯的一席之地，只要不分家，二伯依舊是侍郎的弟弟，二伯怕什麽呢……”
床帏被狠狠掀開，沈正元赤腳、雙目通紅的朝她撲來
“你這賤人——”
