沈若華反問：“娘以為呢？”
“按照規矩，府上還是送嫡女合适，大房獨有你一個女兒，便是無需考慮的。按理說最合适的，應當是二房的嫡女沈蓉。”楊氏美目半眯，扯出一抹輕蔑的弧度，“不過昨日我和沈正平提了，他不同意送沈蓉選秀。”
“皇帝再如何，現如今也以至中年，各個皇子都已封王，太子更是弱冠。這個時候嫁進宮中并算不得什麽好事，皇帝上位的晚，說不定何時就退位讓賢，做不到太高的位子，到頭來說不定連太妃也做不得。”
沈若華低垂着眸，把弄着指尖說道：“沈正平一直疼愛沈蓉，自然不願她小小年紀進宮伺候皇上。不過……皇上應當也有分寸，此次選秀不一定就是入宮為妃，皇帝定也會挑選幾個給諸位皇子。”
“正經的王妃哪裏能是從皇上的選秀出來的人。即便是被選中了，也是能做個側妃，看來沈正平的打算還不小，等着沈蓉嫁個正兒八經的王爺，光耀他沈家呢。”楊氏端起建盞，長袖遮擋抿了幾口茶。
沈若華看向楊氏，說道：“若是沈蓉不行，府上适齡的小姐也只剩沈宜香和沈攸寧了。沈攸寧生母彭氏畢竟是名聲狼藉之人，若是提沈攸寧過去，說不定會落人口舌。母親若實在拿不定主意，那就沈宜香好了。”
“我也是這個意思。”楊氏點了點頭，分析道：“沈宜香雖然有些小聰明，可這麽多年下來為人也安分，況且她姿色不錯，應當能借着這個時候撈個宮嫔的位子當當，也算給她母親一個安慰了。”
沈若華又和楊氏聊了一會兒，才起身離開了辭鏡齋。
陳嬷嬷送完沈若華回來，楊氏正坐在屋內的軟榻上繡花，陳嬷嬷抿了抿唇，走上前替楊氏披上披風，試探道：“夫人方才為何不告訴小姐實情呢？”
楊氏繼續動作，鼻尖哼了聲說：“告訴華兒作甚，平白給她添堵。嬷嬷沒瞧見華兒今日人不大對勁麽？有些恹恹的，左右我是不會同意送華兒去選秀的，他想将華兒推出去給沈蓉擋槍，誰給他的膽子！”
楊氏将圓繃往膝上一砸，緩緩道：“他不願送沈蓉去就罷了，還敢拿華兒做文章，我會要他付出代價的。”
楊氏将銀針插在圓繃中，随手丢在了一邊的案幾上。
…
…
驚蟄樓
沈若華端坐在上首，看着立在院中的珠兒，問道：“穗姨娘這陣子可好？我聽說二房出了些事。”
珠兒雙眉緊皺，有些緊張：“不大好。奴婢覺得，一直按兵不動的二小姐好像有什麽打算。前幾日付姨娘去穗姨娘的院子裏探望，結果幾天後就從湖邊摔了下去，人昏了好幾日。”
“三房的顧氏也來看過一回，結果第二日就吃壞了肚子，府醫還診不出是什麽毛病。奴婢覺得是有些蹊跷。二小姐前陣子被二老爺解了禁足，還常來看過姨娘，只是奴婢都沒讓她進門。”
沈若華斂了斂眸，心中漸漸形成猜想，“沈正元這陣子是不是對穗姨娘沒興趣了？”
“沒錯，正與二房的一個丫頭打得火熱，雖沒被被封姨娘，現在也是通房。聽說年紀小還會玩，二老爺寵的很厲害，這陣子很少去穗姨娘院子了。不過穗姨娘的胎漸漸大了，奴婢以為不來也是好事，便沒和小姐說。”
珠兒見沈若華若有所思的模樣，轉了轉眼珠，走上前一步問道：“小姐是不是想到了什麽？”
沈若華沖她招了招手，“你附耳過來。”
珠兒乖巧的湊了上去，幾息後瞳仁慢慢變大，緊張的攥住了手，“小姐！要不要先先發制人！”
“不必。”沈若華擡手制住了珠兒的想法，緩緩道：“你只管當什麽也不知道，這是個極好的機會，穗姨娘的胎總歸是假的，沈正元對她的心思也散了。不弄出些風波，她便再沒什麽用處了。你只管讓沈蓉作為就是。”
“是，奴婢明白了！”
珠兒和沈若華談完後，就從驚蟄樓後門離開，快速往甘菊院行去。
她剛到廂房外，便看見了幾個陌生的下人，珠兒眉頭一皺，腳下步子慢了一瞬，繼而才走進屋中。
她撩開珠簾，目光便瞧見了坐在穗姨娘對面的沈若華，她垂下眼睫，從容的走上前：“奴婢給二小姐請安。”
“不必多禮。”沈蓉親和的點點頭，笑道：“我今日來送點東西給穗姨娘補身子，這東西我都給大伯母看過了，姨娘盡管放心用便是。之前的事……是母親對不住姨娘，姨娘不要挂懷，若有什麽需要的，可以告訴我。”
“哪能讓二小姐破費，妾身這裏什麽都足夠。”穗姨娘有些拘謹，也有些害怕，和沈蓉虛與委蛇了一陣子，直到看着人離開廂房，才拍着胸口松了氣。
“珠兒，你把她送來的東西，每日都偷偷倒掉一些，注意別讓旁人看見了。”穗姨娘叮囑珠兒道。
珠兒：“是，姨娘。”
沈蓉臉上帶着笑，蓮步款款離開甘菊院，沒成想在院門處撞上了沈正元。
沈蓉一怔，連忙屈膝行禮，“蓉兒給爹爹請安。”
“你怎麽來了？”沈正元厭惡的蹙起眉，粗聲粗氣道：“不是讓你好好在院子裏待着嗎！誰讓你過來的！”
“爹爹息怒，蓉兒是來給姨娘、送些補品的。蓉兒是想替母親對穗姨娘好些，蓉兒沒有別的意思啊父親。蓉兒送的東西都是先給大伯母看過的。”沈蓉越說越委屈，長睫撲閃染上幾滴眼淚。
若是換成以前，沈正元興許會生出幾分慈父之心，但既然知道沈蓉不是他親生女兒，而是沈正平瞞了他十多年的孽種，沈正元就恨不得掐斷沈蓉的脖子。
他冷着臉，毫不留情的呵斥：“你日後不要來了！”
他大步跨進甘菊院，再不看身後的沈蓉一眼。
沈蓉的臉瞬間血色全無，跟在沈正元身後的女子步子慢了一瞬，怯生生的和沈蓉對視了一瞬。
沈蓉沖着她眯眸使了個眼色，女子會意，微不可見的點了點頭，扭身提起裙擺，跟了上去。
沈蓉深吸了一口氣，回頭看了一眼沈正元離去的背影，跺了跺腳，字從牙縫裏迸出：“走！”
她氣沖沖的趕回存玉軒，看什麽都不順眼，險些砸了屋內的擺飾。
“父親怎麽能這樣！就算母親當初罵了那賤人，可母親罵的難道不對嗎！他趕走母親，對我惡語相加！他怎麽能這樣對我！他不是我父親！”沈蓉啞聲道：“爹爹絕不會這樣對我，等、等他死了，爹爹會對我很好！”
站在邊上的杏仁目光怨毒的看了一眼沈蓉，斂下眸時掠過一絲嘲諷。
她慢慢走上前，輕聲道：“小姐息怒，二老爺許是一時糊塗，二小姐是二房嫡出的大小姐，二老爺有沒有嫡子，有誰能和大小姐争寵呢？只是……奴婢以為夫人此次還是太沖動了，沒能除了穗姨娘，反倒自己被逐出府去，還、還連累了小姐在府上受苦……”
沈蓉開始不說話，眼底也些許贊同，杏仁繼續道：“也不知夫人現在為何突然又着急回來，小姐，奴婢還是覺得，小姐這辦法太過冒險了，要是一不小心被人發現了，豈不是要……”
“不會的！”沈蓉斬釘截鐵的打斷杏仁，堅定道：“我必須要讓母親回來！只有母親回來，才能穩住我們母女在二房的位置，現在裴氏懷了孕，母親若是再不回來，在沈正平那裏也會失寵，我們的一切籌謀就都前功盡棄了！”
“可是小姐……”
“不要再說了！你速去準備東西。”
“是，小姐。”
…
…
幾日後，晨昏定省。
楊氏召了衆人進來，吩咐落座後便喊人上了茶，掃過屋中的一張張臉孔，楊氏停在付姨娘身上，緩緩開口。
“付姨娘看着好多了，這幾天怎麽樣？身子可還有不适嗎？”
付姨娘方才剛拿起來的建盞，連忙垂首作答：“多謝夫人關心，妾身已經無礙了。”
“無礙便好。”楊氏啧了聲，眉宇中帶着擔憂：“之前你病着，我還一直沒問過，怎麽好好的就突然落水了呢？這虧得邊上有人，否則不知要出多大的事。”
付姨娘張了張嘴，一臉的後怕：“妾身、妾身也不知是怎麽回事，那幾日妾身一直身子不适，腦袋昏昏沉沉的，喊了府醫來也只說妾身休息的不夠，興許，真的是妾身太累了，沒注意腳下。”
坐在前頭的顧氏收回目光，附和的點了點頭：“大嫂不知道，最近這段日子可是奇怪的很呢！付姨娘無緣無故的掉下水，我也不知怎的就吃壞了肚子，分明吃食都與尋常無二，偏偏就發了作！”
“這可真是好生奇怪！”三房的玉姨娘說道，“夫人可知道，前幾日二小姐病了？”
“蓉兒病了？”楊氏一臉好奇，“我不知啊，二弟并未和我提過此事，怎麽病了？”
沈若華慢條斯理的看向對面，只字不發的聽着她們聊府上的事。
玉姨娘道，“妾身前幾日在府上散步，撞上了給二小姐看診的大夫，妾身就多問了幾句。大夫說二小姐吐血不止，頭痛欲裂，脈象卻十分穩健，看不出半點毛病，十分奇怪……”
“這未免太蹊跷了！”三房的袁姨娘捂着嘴，一臉的驚恐，她擡手看向楊氏，見她也緊皺着眉，試探道：“夫人覺不覺得，此事聽來甚是耳熟？妾身還記得，之前四小姐她——”
楊氏猛地一拍案幾，警告的瞥了過去，“話不能亂說！尚書府已有過幾次巫蠱之事，在京城鬧得沸沸揚揚，老爺的聲譽受到損傷。尚書府決不能再出現這種事！你們都把嘴巴閉緊了，誰也不許亂說！”
衆人順從的颔首：“是，夫人。”
晨昏定省後，楊氏單獨留下了沈若華，楊氏憂心忡忡，問道：“華兒覺得，可是又有人用巫蠱作祟？”
“不管是不是，現在府上已有一小衆人之中流傳是巫蠱作祟，母親若想止住流言蜚語，不如仔細調查一番。”沈若華提議道。
楊氏抿了抿唇，厭惡道：“此事必定沒有這麽簡單，那就按你說的，先查查吧。”
當日晌午，楊氏就派遣了府上的家丁上下搜查，不管是沈正平的院子還是下人房，都仔仔細細的搜查了一遍，礙于之前的教訓，楊氏還命人仔細查探了有松動的地磚。
可是一下午搜查下來，卻一無所獲，沈正平回府後得知此事，特意去了辭鏡齋一趟。
“真的什麽也沒搜出來？”
“妾身連府上的小湖，包括各個院子的池塘都打撈過了，并未查到異物。”楊氏說道，“大約真的只是意外罷了……”
“蓉兒現在還躺在床上，吐血不止。此事定不只是意外這麽簡單！”沈正平有些激動的說。
楊氏捏捏拳，“那依老爺看，該如何是好？”
沈正平哽了哽，沒說出話來，楊氏道：“老爺現在剛剛升尚書，本就是風口浪尖。若再把此事鬧大，老爺的聲名就更受影響，難不成老爺想看見這樣的結果？”
沈正平咽了咽心口的氣，忍耐着問楊氏：“那夫人以為該怎麽辦？”
“先看着。妾身會找大夫替二小姐看診，也會派人調查這幾日府上的事，老爺就專注着朝堂，不要再插手了。”楊氏強勢的說道。
沈正平無話可說，只得默許了楊氏的話。
楊氏本打算次日就找太醫來看看沈蓉的病，豈料第二日她剛醒來，便有丫鬟急匆匆的來禀。
“夫人不好了！二老爺那邊出事了！”
楊氏發髻梳到一半，擰着眉站起身，“出什麽事了？”
“二老爺身邊的通房丫鬟，昨夜死了！”
楊氏命陳嬷嬷簡單的替她挽了發，就快步往二房趕去。
楊氏剛邁入沈正元院子的會客堂，就聽見沈正元指着跪在地上的丫鬟大喝：“将她給本老爺拖出去杖斃！”
“等等！”楊氏急忙喊了停，迅速走了過去，跪在堂中的婢女吓得險些失禁，瞧見楊氏到了，哭着便喊：“大夫人救救奴婢！不是奴婢要害老爺啊！求夫人饒了奴婢的命吧！”
楊氏舔了舔唇，見屋內人都在，沉聲問道：“何人來告訴我，這究竟鬧的是哪一出！”
沈若華腳尖動了動，正打算說話，顧氏就迫不及待的開了口：“大嫂啊，你不知道。二哥昨日險些就沒命了啊！這糊塗東西，将廚房準備殺老鼠的毒草看成了茶葉，竟然泡了送去了二哥的院子。要不是被二哥的那個通房丫鬟誤食了，指不定今早沒命的就是！”
“夫人饒命啊！奴婢不是有意的。奴婢昨夜不知為何，腦袋一直昏昏沉沉的，泡茶時一直心不在焉，才會将毒草放進茶水之中，奴婢知錯了！求夫人饒了奴婢！”
沈宜香擰眉道：“這到底怎麽一回事，怎麽這陣子，總有人覺得身子不适，昏昏沉沉的。我記得上回付姨娘也說過，三嬸也說過吃壞肚子那一日昏昏沉沉……”
楊氏站在堂內，周身氣息有些沉郁，沈正元看向楊氏，說道：“不論這丫鬟是個什麽情況，她都害了我院裏一條人命，是決計不可姑息的！還有，大嫂，這一陣府上出了太多的事，一定要找人來看看了！”
“是啊大嫂，要不就找人看看吧。就算沒有巫蠱，興許是別的什麽呢。”顧氏惜命，害怕的說。
沈若華眨了眨眼睛，柔聲開口：“母親若怕傳出去不好聽，便趁夜找個大師……”
“老爺！老爺——”
沈若華的話音被一人打斷，衆人只見一個小厮連滾帶爬的從院子裏闖了過來，噗通一聲跪在了地上。
沈正元濃眉一蹙，上前一步道：“怎麽了！”
“二老爺，大夫人，快去看看吧，府前來了個大師，說、說咱們府上有陰晦之氣。”
沈正元目光一閃，心口一慌，楊氏眯了眯眸，冷笑了一聲：“來路不明之人，所言怎能相信，你怕什麽，将他打發了出去！此事我自然會找人來看的！”
“可是夫人，他、他真的是大師！”那家丁一臉苦色和後怕，“他、他能在掌心生火！那火就在他掌心跳來跳去，還會在他身邊飄動！小的說的都是真的！請夫人明鑒！”
家丁此話可是震驚了堂中的所有人，連沈若華都有些訝異，目光帶了幾分思忖。
楊氏斟酌了半晌，領着衆人趕到了尚書府前。
尚書府前的石階上立了個人影，他身着灰色長袍，肩上背着一個包袱，一只手裏拿着幡布，一只手則握着一個卦盤，蓄着山羊胡，看上去頗有幾分仙風道骨的意思。
守門的家丁站在他身後，有些瑟瑟發抖，目光膽怯的時不時朝他看一眼。
楊氏步子慢了些，正準備好好打量打量此人，沈正元就已經快步走了過去。
“你就是那個大師！”沈正元直勾勾的看着他，開口問道。
男人側目掃了他幾眼，原本淡漠的目光認真了三分，嘴唇微動，呢喃了一句：“竟有如此濃烈的陰氣——”
那人将卦盤往懷裏一方，手掌一翻——
沈正元和随後走來的衆人都瞪大了眼睛。
沈若華皺着一張臉，不可置信的看着他掌心突然竄出的紅火——
那火苗燒的極旺，紅中帶藍，沈正元膽怯的往後退了一步，沒想到那人突然就拽住了沈正元的手，燃着火的掌心貼着他的身子不斷揮動。
“啊啊啊——”沈正元畏懼的大喊了起來。
楊氏大駭，正欲喊人上前制止他，不想沈正元喊了兩嗓子，竟自己停了下來。
他詫異的看着在他四周接觸的火苗，竟沒燃起他身上的衣裳！
