夜半，金氏褪去外衫坐在妝臺前，出神的盯着眼前的銅鏡，緩緩順着自己的長發。
須臾，廂房的門咯吱一聲推開，方嬷嬷鬼鬼祟祟的竄了進來，小跑到金氏身旁：“夫人，都辦妥了。”
金氏放下手中的銀梳，透過銅鏡看向她：“怎麽辦的？”
“奴婢偷偷潛入廚房，趁丫鬟不注意，将毒藥下在她今晚吃的膳食中了。”方嬷嬷将藥瓶還給金氏，笑着說道：“奴婢親眼看着丫鬟将膳食端進柴房，岔不了！”
金氏将毒藥放置妥當，長舒了一口氣，“那就好……”
驀地，金氏聽聞窗下傳來動靜，長短各敲了幾下。
金氏目色一頓，連忙披上外衫，起身上前打開了窗子，“老爺，您怎麽過來了。”
站在窗下的自然是沈正平，她們在府上沒少私下往來，這便是二人的暗號。
沈正平臉色有些陰郁，沉默不語，盯着金氏看了半晌，偏頭示意了一下，站在金氏身後的方嬷嬷立即回神，跑到外室打開了廂房的門，沈正平順勢走了進來。
方嬷嬷走出廂房，替二人合上房門，就候在了門外。
金氏裹緊了身上的外衫，強作鎮定的迎上去，笑着挽住他的手，“老爺怎麽來的這麽突然，不是在處理裴氏的事嗎，還是說裴氏那邊有進展了？”
沈正平垂眸看着她，緩緩推開了她的手，“金芳，是不是你幹的？”
金氏自被推開，臉上的笑容便是一僵，聽他這麽問，頓時換上一抹委屈的表情，不可置信的往後退了一步：“老爺……你在說什麽啊！老爺居然在懷疑我？”
金氏悲痛欲絕，“我往日、往日雖然怨恨過夫人，但自從老爺叫我等，我便願意等，老爺承諾會與夫人和離，讓我光明正大的和老爺在一起，我也願意，可是、可是現如今……老爺居然懷疑我！”
金氏扭身趴在榻上痛苦起來，沈正平心裏存疑不假，但他也找不到證據是金氏下的手，只是想來詢問一番，卻沒想到金氏會如此委屈，沈正平心裏的疑惑頓時消了，看她哭的雙肩顫抖，也不禁心疼起來。
金氏将頭埋在手臂之中，看似委屈，心裏卻不停的想着周旋之策。
即便她平日和沈正平，也商量過如何除掉楊氏和沈正元，但他知道，沈正平不會喜歡一個心狠手辣的女人，她可以假做吃醋，催促沈正平動手除掉楊氏，但若是讓他知道，自己真正動了手，一定會在沈正平心裏留下一道疤。
金氏知道沈正平就吃哭這一套，便極力哭的委屈，果不其然将他蒙了過去。
金氏松了一口氣，轉身伏在他懷裏哭了半晌，便漸漸消了音。
沈正平安撫的拍着她的肩，見她冷靜下來，才輕嘆了一聲道：“此次是我誤會你了，你莫要放在心上。”
“老爺一走便是好幾個月，回來又帶回來一個妹妹，我心裏本就委屈，老爺還要前來說這樣的話紮我的心。”金氏扭捏的揉着眼睛，“老爺若是覺得，芳兒是個心狠手毒的人，便不要來看芳兒了。讓芳兒帶着蓉兒，一輩子自生自滅好了！”
沈正平連忙上來哄她，把肚子裏的好話都說盡了，才叫金氏消了怒火，安安分分的伏在他懷裏。
金氏指尖撚住沈正平腰間荷包上的穗子，卷了幾次說道：“這東西……想必是裴氏送給老爺的吧……”
沈正平沒有開口，生怕又把金氏惹惱。他不說話，金氏也猜得到是裴氏的手筆，心裏升起一股危機感。
她突然伸手勾住了沈正平的腰封，聲音軟了下來：“老爺好些日子，沒有陪過我了。二老爺近日都在穗姨娘的房裏，是不會過來了。老爺今晚留在妾身這裏吧……”
“……”
方嬷嬷站在門口守夜，眼看天色越來越晚，她止不住的打哈切，眼睛都要睜不開了。
她盼着沈正平早些出來，卻沒想到身後的廂房突然就暗了下來，方嬷嬷心尖一跳，趕忙上前将內閣的院門牢牢鎖住，自己忐忑不安的守在了廂房前。
這對兒當真是一點不怕被發現，可憐了她們這些人，這麽天大的消息藏在心裏，得時時刻刻警醒着，不能被旁人知道。方嬷嬷身子一顫，不由想起多年前的事，手指用力攥住了衣衫。
…
…
沈家的事鬧了有好些天。
本想從丫鬟的嘴裏套出實話，卻沒想到丫鬟被人滅了口，第二日便被發現慘死在柴房之中。
因着丫鬟死時，裴氏還在禁足之中，便排除了她的嫌疑。
而後不久，府上又有一個丫鬟死于上吊，還留下了一封遺書，自稱自己是下毒害楊氏的兇手。
折騰了好幾日，沈正平就定下了是丫鬟搗鬼，表明不再追查此事。至于裴氏，則被罰了半年的月例，貼身的郝嬷嬷被發賣出沈家，此事就此告一段落。
眨眼又到了十二月了，眼看将近年關，京城又開始下起雪來。
長鶴堂內點着炭火，暖洋洋的，楊氏膝上放着手爐，正垂眸聽着老夫人說話。
“今年的冬日比去年要冷些，每個院子裏的炭火多備着點，千萬別感染了風寒。眼看年關将至，府上的開銷又要大了，老二，你京城的鋪子，今年的收賬如何？若是有盈餘，便多補貼補貼家用。”
沈正元坐在老夫人右下手，颔首應下：“兒子知道了，馬上就讓各鋪子的掌櫃，将今年的收賬給大嫂送去。”
沈老夫人點了點頭，目光朝他身後瞧了幾眼，淡笑道：“老身看着，穗姨娘的身子越發豐腴了。孩子有兩個月了吧，現在天冷，出來時多穿幾件衣裳，別凍壞了孩子。這幾日胃口如何？”
“很好，多謝老夫人挂懷。”穗姨娘欠身行禮，側過身子看了眼金氏，“夫人待妾身很好，常喊人送些零嘴來妾身這裏，還每日讓人端了保胎藥給妾身喝。連府醫說孩子長的很好，老夫人和老爺，都不必挂心。”
沈正平坐在左下首的第一位，手中執着一盞茶品着，聞聲也不擡頭，一直都沈默不言。
沈老夫人瞥了他兩眼，想了想說道：“老大，這裴氏已經禁足有一陣子了。老身派人去看過，她禁足期間倒是安分守己，老身還聽說，她為了彌補當時的過錯，還每日摘抄經文，給楊氏送去。可有此事？”
“回老夫人，不假。妾身院中，已經擺了好幾摞裴氏送來的經文了。”楊氏颔首低眉，緩緩道：“妾身已經讓人和護國寺的住持聯系，打算在年前，将這些經文給佛寺送去，也算是一了裴氏的用心。”
“既然裴氏已經真心認錯，那也實在不必再拘着她了。”沈老夫人切入正題，“眼看就是年關，馬上就要過年了，老大總不能，讓她在除夕那一日才能出門，未免太苛刻了些。”
“母親所言極是。那兒子一會兒便遣人，将裴氏接出來。”沈正平應了下來。
沈老夫人高興的笑了笑，繼而又說：“等她出來了，你也多去她那走走。自從她進門，你一次也沒去過，現下她解了禁足，你也得多關心關心她，早日給府上再添丁。”
沈老夫人話落，坐在對面的金氏下意識的捏住了衣裳，咬緊了牙關。
沈正平低眉順眼，聽話的點點頭：“兒子遵命。”
過了半晌，丫鬟端着藥膳進屋，呈到了穗姨娘眼前，“姨娘，今日的藥膳該用了。”
穗姨娘目光一愣，故作慌亂的看了眼四周，叱道：“沒看到老爺和老夫人都在嗎，你過來做什麽！”
沈老夫人看着并未動怒，只是目光有些好奇，沈正元安撫的拉住穗姨娘的手，對沈老夫人解釋：“母親，平日裏穗兒都是這個點喝藥，但今日是冬至，穗兒一定要過來和您請安。但藥膳，若是誤了時辰，恐怕就沒有藥效了，所以，兒子才吩咐她，今日準時前來長鶴堂，給穗兒送藥。”
端藥的丫鬟也惶恐的跪下，“回老夫人，的确是二老爺，讓奴婢送藥來的。”
“行了，老身也不是那等不講道理的人。”沈老夫人擺了擺手，“穗姨娘有孕，每日按時喝藥是應當的，去吧。”
丫鬟起身，将手中的藥膳呈給了穗姨娘，穗姨娘伸手取過，一飲而盡。
“夫人現下倒也接受了穗姨娘了，想當時，穗姨娘剛剛進門，夫人可是半點也接受不得的。現下都肯讓人給穗姨娘，每日送藥膳了。”坐在末尾的黃衫夫人掩唇低笑。
金氏別過頭看了她一眼，道：“好些日子不見付姨娘了，付姨娘身子一直抱恙，不知現如今可還安好？”
付姨娘是沈睿的生母，膝下獨有沈睿一個兒子，但因着沈睿比沈萬年長，在沈萬沒出生前，沈睿都是被金氏照顧着，沈萬出生後，沈睿才被送到付姨娘身邊，那時沈睿已經懂事了。
沈睿對生母的身份很不滿意，更是怨怼沈萬的出生，奪走了本屬于他的榮華富貴，故而他和沈萬一直很不對頭，和生母的關系平平，娶妻以後搬出了沈家，也很少回府探望了。
付姨娘這一個月才出來走動，和穗姨娘相處的很不錯。
她抿唇一笑，謙卑的回道：“多謝夫人關心，妾身的身子已經大好，沒什麽事兒了。”
“沒事就好。”金氏回過頭，垂着眼睑漫不經心的說道：“二爺院子裏只剩你們兩個妾室了。平日裏穗姨娘一人，就算二爺常去相陪，也難免無趣了些。日後你多去看看穗姨娘，也好叫她孕間，別太孤單。”
付姨娘笑了笑，“妾身遵命。”
正好今日府上的人都在，沈老夫人看着心情不錯，一直在和楊氏沈正平談論着年關要如何操辦。
那頭沈正元拉着穗姨娘的手，滿臉歡喜的看着她的小腹，不停的悄聲同她說着好話。
穗姨娘起初臉色還紅潤着，仿佛熟透的蘋果，不出一炷香的功夫，臉上突然就慘白一片。
坐在對面的沈若華目光一凝，捂着嘴低呼了聲：“呀！穗姨娘……你的臉怎麽……”
沈正元手正擱在穗姨娘的肚子上，沒瞧見她的臉，聽了沈若華的話才擡起頭，登時就被吓了一跳。
“穗兒！穗兒你怎麽了！”
沈正元剛喊了兩聲，便察覺自己手下一陣抽搐。
穗姨娘捧着肚子，臉上擰成了一團，聲音都成了氣兒：“老爺……妾身、妾身的肚子……”
沈正元一把将人抱起，一路小跑出了長鶴堂，口中怒喊：“快找府醫——”
沈老夫人吓得從榻上下來，趕快招呼院內的人去喊府醫來，焦急時目光一瞥，瞧見了那丫鬟捧在手裏的藥膳，雙目一瞪，喊道：“将這丫鬟抓起來！快讓人去查！看着藥膳裏頭有什麽！”
金氏吓得癱在了太師椅上，聽了沈老夫人的話，下意識的擡起頭。“老夫人……妾身、妾身不知道……”
“等查出來的再說！”沈老夫人瞪了她一眼，“丫鬟是你院子裏的人，要是那藥膳裏有什麽不該有的東西！害了老身的孫兒，你就等着老二如何處置你吧！”
金氏可真是啞巴吃黃連，有苦說不出了。
沈正平上前拉住了沈老夫人，悄聲道：“還未确定就是金氏所為，母親先消消氣，先去看看穗姨娘。”
沈老夫人也分得清孰輕孰重，拄着手裏的手杖，便和沈正平一起趕去了穗姨娘的院子。
楊氏等人也紛紛跟了上去。
衆人趕到院子時，正逢沈正元從廂房內出來。
沈老夫人忙追上去問：“怎麽樣啊元兒，穗姨娘肚子裏的孩子，沒事吧！”
沈正元緊咬牙關，雙目通紅：“暫且是保住了。府醫讓人先不要進去，免得驚動胎氣。”
沈老夫人松了口氣，“保住了就好……”
知道孩子沒事，不論真心與否，每人都做出了一副放心的模樣。
付姨娘尤其擔心的往廂房內張望，忍不住問道：“老爺，這、這府醫可有說，妹妹為何會突然驚動胎氣啊。”
“穗兒的胎平日裏很是安穩，從未有這樣的征兆！”沈正元攥緊了拳頭。
目光一擡，瞧見被方嬷嬷攙扶，跌跌撞撞從抄手游廊出來的金氏，登時暴怒。
他撥開沈老夫人和沈正平，徑直沖到了金氏跟前。
“啊——”
金氏臉上狠挨了一巴掌，尖叫一聲跌坐在地。
還未等她回神，腦袋便被鞋底踹了好幾腳。
金氏一邊護着頭一邊尖叫了起來。
方嬷嬷被殃及，肥碩的身材跌倒後活像一個仰躺的烏龜，掙紮了好幾息才上前保護金氏，被沈正元踹中身上軟肉，叫聲像只待宰的母豬。
院中亂成了一團，直到沈正平和沈正業一道上前，才把沈正元架到了邊上。
沈老夫人擔心他繼續動手，趕忙吩咐屋內的人：“還不快把她帶走……”
“誰都不許帶走她！”沈正元吼了一嗓子，登時吓住了上前的下人。
“元兒……”
“端藥的丫鬟是她院子裏的人，藥膳首先就是她把關！穗兒的孩子，若是因為藥膳才出事！一定是她動的手腳！并未證明之前，誰都不許帶走她！”
