楊老夫人站起身道了句好，看着霍孤說道：“華兒替老身準備賀壽禮去了，不知這丫頭有什麽主意，王爺和諸位若是不嫌棄，不如随老身一起去瞧瞧。”
這一幹人中屬霍孤的地位最高，老夫人自然是先詢問他的決定，站在一旁的太子有些不爽，皮笑肉不笑的看了眼霍孤，說道：“皇叔對縣主如此關注，想必也是極想過去看看的。”
霍孤掃了他一眼，緩緩起身：“今日老夫人是壽星，本王只是前來祝壽之人，楊老夫人不必如此拘謹，既然是縣主給老夫人準備的賀禮，老夫人想必也十分期待，還是快些前去，莫要誤了時辰。”
老夫人的确是期待不已，聽聞霍孤此言忙不疊的行了個禮，同霍孤等人一前一後往後花園而去。
四散在府上的賓客也都被邀到了後花園，張歡歡執着團扇站在沈蓉身側，看着滿是賓客的後花園，獨獨沒有沈若華的身影，掩唇打了個哈切：“唉，也不知她給楊老夫人準備了什麽壽禮，還要大費周章的讓大家聚集在此處。”
沈蓉撚了撚指腹，微微一笑：“平日外祖母過壽，姐姐送的都是些俗物，今年大約是想通了，只是她一直隐瞞着不肯告訴我，我也不知姐姐給老夫人準備了什麽賀禮。”
張歡歡看着她道：“就憑沈若華那性子，能準備什麽樣的壽禮，往日裏敷衍了事，我看是因為少将軍回京，她又陰差陽錯被封為縣主，怕送俗物跌了面子，才想另辟蹊徑。”
張歡歡不屑一笑：“她送的禮物再怎麽貴重，心都不夠誠，哪裏像你。阿蓉，你為楊老夫人繡的那幅仙鶴圖實在太漂亮了，而且還是你親手繡了三個多月，你這份心思才最能感動楊老夫人。”
沈蓉臉上飄紅，她羞赧的拿帕子掩了掩口，溫柔道：“歡歡莫要逗我開心了，我那幅圖，哪裏比得上姐姐和哥哥。”沈蓉眼中神色漸漸變淡，有些悲傷：“況且，外祖母待我根本不親近，我送什麽壽禮，在外祖母眼裏，恐怕都比不得長姐，我已經習慣了，只要能博外祖母一笑，我就知足了。”
沈蓉笑容溫婉柔和，眼底隐藏不住的感傷看在張歡歡眼裏，更讓她對沈蓉多了幾分同情，“楊老夫人真是的，放着你這麽好的外孫女不疼，偏偏去疼一個虛僞的沈若華！阿蓉你除了不是楊老夫人的親孫女這一點，還有哪點比沈若華差，連我祖母都說阿蓉是個孝女。”
張歡歡替沈蓉打抱不平，心裏對沈若華的厭惡愈發加深。沈蓉放低姿态規勸張歡歡不要說沈若華的壞話，心裏卻十分歡喜，巴不得張歡歡多厭惡沈若華些，她在京內好姐妹衆多，随便挑一個傳出去，沈若華的名聲都不會好。
周圍的人漸漸多了起來，張歡歡為了不徒生事端，便也不再捧一踩一，安靜的站在沈蓉身旁。
沈老夫人一路和沈正業夫婦走到後花園，方真真瞥見沈老夫人的身影，快步走了過去：“姑奶奶。”
沈老夫人問：“都去哪兒了？”
“只在府上走了走，只是……一直沒見到表哥他們。”方真真頭上覆着一層細汗，她在府上繞了好幾圈，甚至還穩了楊景恒的住處，特意去那邊閑逛，卻怎麽也沒看見他。
沈老夫人拍了拍她的手，示意她冷靜些：“早晚是要見到的，不必急于一時。”
二人正說着，楊老夫人已經和霍孤一行人來到了後花園，習嬷嬷在前方引路，老夫人見園內沒有沈若華，更加好奇：“華兒人在哪兒呢？”
“老夫人別急。”習嬷嬷笑彎着眉眼，颔首領着老夫人往園後走去。
在此之前，習嬷嬷也是不知沈若華的準備，直到不久前發現，她還十分驚訝，習嬷嬷沒有想到，沈若華竟會準備了這來作為老夫人的壽宴賀禮，這份賀禮，想必是京城獨一無二。
楊老夫人心中期待，站在她身旁的霍孤也好奇，走在後頭的賓客紛紛議論，這福山縣主，究竟給自己的外祖母準備了什麽賀禮，還要在此地敬獻？
穿過後花園的小徑，還不曾見到沈若華的身影，太子有些不悅，“不知縣主備了什麽好東西，竟要到這麽遠的地方來看。”
他話音剛落，前面不遠便響起鑼鼓聲，楊老夫人步子一頓，扭頭看了眼晴嬷嬷，猶疑的問：“前頭是梨園？”
晴嬷嬷聽見那鑼鼓聲也不免愣神，聽老夫人這麽問，她正欲作答，前頭的習嬷嬷便笑道：“是梨園，小姐知道老夫人喜歡看戲，便特意去梨園學習，今日唱的曲，是老夫人最愛聽的穆桂英挂帥。”
楊老夫人擡眸看去，那高搭的戲臺上，沈若華畫着濃妝，背着幾個靠旗，戲腔很穩，即便和她往日聽得有些差距，但也是極高的水準，更別提她還背着那麽重的靠旗。
老夫人眼淚刷的就落了下來，楊太師趕忙上前攙她，一邊替她抹眼淚一邊安慰道：“哭什麽啊，華兒特意給你準備的賀壽禮，是要你高興的過生辰，你哭成這樣，叫她心裏怎麽踏實。”
楊老夫人抹了眼淚，她也不想哭，只是心中感動，強忍不住。
本來今日下午楊府的戲班子就準備了給老夫人賀壽的戲曲，梨園內也擺了給賓客的座位，衆人紛紛落座，看着在戲臺上的沈若華，心中唏噓不已。
一出戲唱了一個多時辰，沈若華離開後，老夫人也沒了看戲的心情，一門心思想去後頭看看沈若華。
可在場賓客衆多，且已經到了安排的時候，戲班的班主已經開始準備第二場，小厮分放了瓜果在桌上，喜歡看戲的女輩大都不願離開，而男子已經走了一大半，楊太師同老夫人說了聲後，也一道走了。
楊老夫人側過身低聲對楊氏道：“華兒背着那麽沉的靠旗唱了一個多時辰，身子哪裏受得了，你去後頭看看她，要是累了就去府上的院子裏休息一會兒，晴嬷嬷，你和大小姐一起去。”
楊氏也擔心着沈若華，同二夫人她們道了個別，便繞過戲臺子去了後頭戲班休息的院子。
沈若華堅持着唱完一場戲，雙肩累的擡不起來，縱然她在梨園內練了幾個月，但到底是基本功不穩，能堅持到結束已經十分不易，與她同臺的幾個男子都十分佩服。
楊清音和楊景恒兄妹等在院子外頭，瞧着她下來，立即迎了上去。楊清音招來幾個侍女，幫她拆卸頭上的珠翠和身上的靠旗，“快一些，這東西沉得很，我方才看你在臺上，手都顫了。”
之前她只是無意說了句老夫人愛看戲，沒想到沈若華記到現在。
楊景恒焦急的站在一旁，想要上前幫忙，邊上的下人卻圍了一層又一層，叫他毫無幫忙的機會。
拆了珠翠和靠旗，楊清音便推着她進了屋子，關上了房門：“得快點把臉上的東西卸下來，華兒，你渴不渴？荷鳶，你去把燒好的茶水端來，你唱了這麽久，嗓子肯定受不住，不能喝涼的，得喝熱的溫一溫。”
沈若華乖乖的坐在椅子上，瞧着楊清音忙裏忙外，不禁失笑，“沒有那麽嚴重，我在梨園與班主練習時，日日都唱，嗓子沒什麽事兒，就是胳膊有些酸。”
楊清音替她潤濕帕子擦臉，說道：“胳膊酸就休息着，日頭還早，壽宴傍晚開始，你就在這歇着，壽宴開始了我再喊人來找你，免得到時候，你這手臂酸的，酒杯也擡不起來。”
沈若華擰了擰眉，“我既然能唱就不勉強，今日是外祖母壽宴，我怎可一人在這休息，表姐不必擔心我，這妝我自己來卸，二舅母她們還在前院，表姐忙了一上午，去坐着看會兒戲吧。”
楊清音不願，沈若華勸了許久才勸動她，眼看着她一步三回頭，總算不見了身影。
楊清音前腳走，楊氏後腳便到了後院，看沈若華氣色不錯，也沒有勉強的模樣，關切了一番也走了。
沈若華在蒹葭的幫助下卸了身上的妝，換上了來時的那一身衣裳。
她坐在裏屋，喝着荷鳶方才奉上的茶潤嗓，出去放東西的蒹葭進了屋，身後跟了一個楊景恒。
他停在裏屋的珠簾處，等蒹葭禀告沈若華：“表少爺來了。”才作輯出聲：“華兒的身子可還受得住？”
沈若華眼底的神色淡淡，放下手裏的茶盞，微不可聞的輕嘆了聲，道：“已經沒事了，勞煩表哥記挂。只是我還未梳妝，恐無法接見表哥，前院賓客衆多，表哥還是去前院幫襯，若華此處，有蒹葭足矣。”
沈若華婉拒的十分徹底，盡管她态度再如何溫和，聽在楊景恒心裏，卻如同一把挽心的利刃。
他緩緩直起腰身，越過密密麻麻的珠簾，他僅僅能看見沈若華側身的輪廓，恍若在天際的祥雲，無論他如何憧憬仰慕，如何伸長了手去抓，都只能抓到一片虛無。
楊景恒心中空蕩蕩的，他靜靜伫立在珠簾後，也不出聲，像一尊銅雕似的。
屋裏屋外的人皆沈默着，沈若華微垂着頭，白皙的指尖搭在膝頭。她知道楊景恒還未離開，甚至能感覺得到他落在自己身上、悲傷又溫情的目光，但許是她天生無情，如此場景，她仍心如磐石。
又過了一炷香的功夫，楊景恒垂下了頭，垂在身側的手死死攥緊，在沖進裏屋和離開中選擇了後者，他是心悅沈若華，但也不想讓她為難，盡管心口被壓得喘不過氣，他依舊步履沉重的走出了房內。
掩上了房門。
站在沈若華身後的蒹葭松了口氣，她拍着胸口，目光晦澀的看着沈若華：“表少爺看起來，對小姐當真是用情至深的，小姐方才那樣明顯的拒絕，怕是傷了表少爺的心了。”
“我既然對他無意，不拒絕，難道還要吊着他。”沈若華站起身，“罷了，不提此事，你去前院幫忙吧，我想單獨待會兒。”蒹葭順從的俯身行禮，退出了房內。
過了須臾，楚恒手裏捧着那箱子來了院前，沈若華候在院外，示意她跟着自己繞出了院子。
賓客大都在梨園內，沈若華看準了一個從梨園出來的小厮，将他喊住：“等等。”
“見過表小姐。”那小厮道，“表小姐有何吩咐？”
“不知榮親王可還在梨園之內？”方才她在臺上唱戲時，看他就坐在下頭看的聚精會神。
她還不知道，霍孤也喜歡看戲呢。
小厮點了點頭：“王爺還在，并不曾離開。”
沈若華點了點頭，她張了張嘴，雙眉又驀地皺緊，手裏的絹帕被她捏的皺巴巴的。
她本是準備好了說辭，可一時間卻覺得，約他出來的舉動太過輕浮。
沈若華躊躇間，并未看見不遠處走來的人影，那小厮等了片刻，有些着急，他忙着送東西，左右看了兩眼，驀地瞥見了來人，腿一軟，“王、王爺，小的見過王爺。”
沈若華擡起雙眸，見霍孤站在她身前，驀地怔愣了一瞬，“王爺……”
“臣女沈若華，給王爺請安。”她迅速反應過來，倒退一步，屈膝行禮。
霍孤垂眸看着她，突然彎下身，搭着她手腕将她攙了起來，“你我是師徒，下次見面，可不必如此。”
沈若華愣了愣：“師徒？”
霍孤眉峰一擰，“本王教過你近一月的古琴，難道還配不上你喊一聲師父？”
沈若華有些啞言，“自然配，王爺琴技卓絕，做臣女的師父，是臣女的福氣。”
“虛僞。”霍孤點評她的話，看着她道：“既是師徒，無需說這樣的客氣話。”
沈若華抿了抿唇，眼底劃過一絲無奈，“臣女明白。”
霍孤心念着她要送自己東西的事，心早已飄到了老遠，他擡手示意齊言把守此地，不許旁人靠近，便看着沈若華問：“方才你與那家丁打聽為師可在梨園，是有事想找為師？”
聽他自稱為師，沈若華總覺得二人之間的關系暧昧無比，她輕嘆一聲，先不去追究這些，回應說：“的确如此。”
她看了眼退出去老遠的楚恒，說道：“王爺可否讓他過來？”
霍孤擰了擰眉，語調僵硬：“本王沒想攔他。”畢竟他手裏搬着的，可是沈若華要給他的東西。
沈若華微微一笑，示意楚恒近前，楚恒将箱子搬到沈若華腳邊，便識趣的退開。
沈若華俯身将匣子打開，擺放在匣子裏的彎弓泛着凜冽的光澤。
沈若華看向霍孤，莞爾，她面龐柔和，如一幅溫柔的畫卷，“王爺幫了華兒諸多，沒有王爺教華兒練琴，華兒也不會被封為縣主。此事華兒一直沒能找到時間感謝王爺，一直拖到今日，才想到送這彎弓給王爺，還請王爺，莫要嫌棄。”
霍孤心口怦的一跳，白皙的耳尖紅了一角。
