府醫颔首應哎，快步走了上去，從随身的木箱中取出墊子和絹帕，疊在裴氏的手腕上。
裴氏心慌慌，擰着眉看府醫診完脈，迫不及待的詢問：“怎麽樣？我的身子有無問題？”
“姨娘的脈象平穩有力，并沒有不能生育的問題，還請姨娘放心。”府醫臉上平緩了不少，主子的身子無礙，也免了他遭受斥責，府醫收起物什，俯身退到了一旁。
裴氏讷讷的收回手，指尖在腕處摩挲了片刻，遲疑的開口：“那、那為何我和老爺這麽多次，依舊懷不上孩子？”
府醫沉吟了片刻問：“請恕在下冒犯，姨娘和老爺上一次……”
“大約在半個多月之前。”裴氏希冀的看着府醫，“府醫可否替我重開一副藥膳，助我早日有孕！若是我懷了老爺的孩子，一定不會虧待府醫！”
“在下一定竭盡所能。”府醫長長作了一輯，又叮囑了裴氏幾句，才拎着木箱離開了喬院。
…
…
除夕日當晚，京城所有的巷弄都挂上了排排的紅燈籠。街上的小攤也瞧不見了，倒是有不少的孩子穿着喜慶的棉襖在巷弄之中玩耍，煙火在空中，幾乎照亮了京城的夜晚。
沈若華穿着朱紅色的繡花夾襖，立在環廊下，越過沈府的青白色磚牆，外頭的煙火不停的綻放，映在她眼中。
又是一年過去了，遙想去年此時，她正驚慌失措的從驚蟄樓醒來，驚覺自己回到了過去，時光荏苒，不知不覺已是一年的光景。
沈若華心裏道不上感慨萬千，但終歸是慶幸的，正沉思時，身後傳來腳步聲。
習嬷嬷來到沈若華身側，淺淺一笑：“前堂那邊開始喊人了，小姐該過去了。”
沈若華應了聲，收緊了棉手捂子，往前堂行去。
沈府今年走了不少人，除夕也沒有往年熱鬧了，平日裏坐八仙桌還有些擁擠，今日倒是都坐了下來。除夕雖是團圓，妾室按例也是不能上桌，前堂來的人都是正房和庶出。
金氏也到了，沈若華邁進前堂時，見她正和楊氏說話，模樣比之前精神許多，看來在新莊住的倒是有滋有味。
沈若華漫步走了上去，喚道：“母親。二嬸。”
金氏扭過身，笑着點了點頭：“華兒也到了，那這人都到齊了吧，大嫂可要去喊老夫人？”
楊氏環視了一圈，別過頭吩咐陳嬷嬷去喊人，金氏趁着楊氏與陳嬷嬷說話，扭頭便對沈若華道：“過了今年，大小姐就十五了，這及笄之年可是極為重要，華兒也可以考慮訂親的事了，待及笄以後，華兒便不小了。”
楊氏與陳嬷嬷說完話，便聽見金氏這麽說，眉宇間夾雜了些許不悅。沈若華不疾不徐的點點頭，溫聲道：“二嬸說的極是，二妹與我年紀相當，又恰逢我與她的生辰前後，我與母親商量過，若不一起辦了也是極好，二嬸以為呢？”
金氏笑容一頓，遲疑道：“一起辦？”
“二嬸合該知道，今年是老夫人六十大壽，府上要大操大辦，但這些年府上的入賬不多，幾乎都要用于老夫人的壽禮，那以後的各個筵席都要從簡，又逢這及笄禮馬虎不得，我辦的大了，二妹就要受委屈，倒不如一起。”
這及笄禮辦在一起的不少，大都同胞姐妹，關系好不在乎誰的風頭盛。但沈若華和沈蓉并非親姐妹，若是辦在一起，有一個勢必要壓了另一個人的風頭，憑沈若華的身份，誰壓誰一目了然，金氏豈肯？
她寧可沈蓉的及笄禮辦的差一些，都不樂意和沈若華湊在一起，到時候成了京城的笑柄。
沈蓉也趕忙上來婉拒，“蓉兒怎能和長姐一道辦及笄禮！蓉兒寧可委屈些，也不像因為蓉兒的緣故，要長姐受委屈，長姐還是消了這法子吧，大不了蓉兒屆時，關起門來自己家人辦一辦……也就算了……”
“蓉兒說的對，哪能讓蓉兒分了大小姐的及笄禮去，華兒的心意二嬸懂了，二嬸可萬萬不能同意！”
楊氏走上前圓場：“及笄禮還遠着，現在還說不定呢，都不說了。蓉兒，你娘奔波一路，你領她過去坐會兒。”
沈蓉連忙應聲，攙着金氏頭也不回的去了院中的桌旁坐下，楊氏與沈若華來到邊上的長廊，笑着看了她一眼：“你慣會吓唬她的，明知她抱着在及笄宴上給沈蓉挑一個金龜婿的念頭，還故意吓她及笄宴從簡。”
楊氏別過頭，遙遙朝金氏看去，她們二人所在的長廊燭光昏暗，楊氏臉上和藹的表情盡數斂了下去，周身的氣勢駭人，她抿了抿朱唇，輕聲呢喃：“等你及笄，興許我們，便不在沈家了……”
沈若華：“母親要穩住沈正元，此事還得再熬一熬。”
“我知道，你無需擔心。”楊氏安撫的道了一句，見下人來禀說老夫人到了，便一齊來到了前堂的院子。
沈老夫人是和三個兒子一塊兒來的，她手裏拄着手杖，舉步生風的走入前堂，喊起了衆人。
“今日是除夕團圓，都不必拘泥禮數了，都坐下吧！”沈老夫人被沈正平攙坐到上首，将手杖立在了一旁。
沈府衆人按次序落位，均未動筷。
沈老夫人說了幾句吉祥話，走完了過場，沈正平發了話，候在後頭的丫鬟才上前一一布菜。
沈蓉吃了幾口涼菜就落了筷，端起酒杯沖老夫人一敬，笑着說道：“孫女沈蓉，祝老夫人吉祥如意，富貴安康。”
沈老夫人樂呵呵的端起酒杯，連說了數句好，與她同飲了杯中的酒水。
沈蓉開了先河，而後沈家的子女便繼而連三的敬酒，沈老夫人高興，來者不拒，每一杯都喝了。
沈若華最後一個起身，她動作慢條斯理，表情柔和，細聲細氣的，“孫女沈若華，祝老夫人身子康健，長命百歲……”
她端着酒杯往前拱了拱，沈老夫人喝的有些迷糊了，擡眸瞥了她一眼，喉間迸出幾聲沙啞的笑來，擺了擺手。
“老身身子骨不行，方才喝的多了，喝不了了。大姑娘的心意，老身領了。”
說罷，便垂下頭，狀似什麽也沒發生似的與沈正平說話。
沈家的幾個子女看笑話似的打量着沈若華，卻見她沒有半分窘迫，反而灑脫的喝完了酒杯裏的酒，施施然的坐了下來。
沈蓉別過頭，暗地裏翻了個白眼，暗罵沈若華虛僞。又忍不住自鳴得意，就算她出身比不得沈若華又如何，自己在沈正平和沈老夫人那兒得到的寵愛，是沈若華求一輩子也求不來的事！
處處不比沈若華，唯獨這一點要她追也追不上，沈蓉捂着嘴悶笑了幾聲，飲盡了杯中的酒。
縱然除夕宴結束，下人奉上了解酒茶，但衆人也都醉的腦袋糊塗，偶有幾個走路趔趄，勉強被人架回了院子。
金氏不被允許留宿，筵席一結束，便被人拉上了馬車，連夜離開了沈府。
幾個老爺都喝醉了，醉醺醺的離開，沈老夫人還算清醒，出去透了口氣回來，見桌邊還趴着個人。
沈老夫人走上前打眼一看，見竟是沈蓉，忙擰起眉頭向下人發難：“怎麽把二小姐獨自一人就在這裏！二小姐的丫鬟哪兒去了！”
丫鬟攥緊了手裏的掃帚，惶恐道：“奴婢只是被嬷嬷喊來打掃，奴婢也不知……二小姐的丫鬟……”
沈老夫人不耐煩的打斷了她：“行了行了，你下去收拾吧！”
梁嬷嬷看了眼醉的挺深的沈蓉，提議道：“若不奴婢去找個下人，将二小姐送回去？”
沈老夫人抿了抿唇，“前堂離存玉軒遠，別人送老身不放心，你把她送回去吧，老身自己回去。”
長鶴堂就在前堂後面，只要穿過一條長廊便到了，梁嬷嬷應了下來，上前扶起沈蓉，打了個燈籠，朝存玉軒去。
沈蓉醉醺醺的伏在梁嬷嬷肩頭，吐出來的呼吸都帶了酒氣，可見喝的不少。
梁嬷嬷到底年紀大了，沈蓉醉的厲害，壓得她腰酸背痛，走到一半，梁嬷嬷見前頭有個歇腳的亭子，便将人扛進了亭子裏放下，自己坐下錘了錘肩背放松。
府上的下人現在大都在前堂收拾，小路上沒人，夜裏靜悄悄的，梁嬷嬷不敢多待，休息完了就想繼續走。
哪知道身子剛湊過去，就聽見沈蓉喃喃幾聲低語：“縣、縣主又、又如何，還不是……比……不上我……”
梁嬷嬷湊近了沈蓉的唇，聽了幾息才分辨出沈蓉的話，目光頓時微妙了起來。
她咬了咬唇，沒在意沈蓉的話，将人抱了起來，往亭子外走去。
沈蓉趴伏在她肩頭，嘴唇動了動，“我爹……一點兒都、不喜歡你！你娘……搶了我娘的位子……是你欠我的……”
梁嬷嬷腳步一頓，眉頭擰成了一道眉峰。
她隐約覺得有種不好的預感，腳下卻像是被釘在原地，一步也動彈不得。
“等我爹……殺了你娘……我就是、大小姐！你再也、比不上我了！”沈蓉有些激動的扭了扭身子，而後又癱軟了下去，唇縫裏留下一句微不可聞的人名。
冷風呼嘯而過。
梁嬷嬷僵在了原地，瞳孔放大，眼底說不清楚是空洞還是因為震驚失去了神色。
回過身後，席卷她的就是無盡的恐懼。
梁嬷嬷不知自己是怎麽将沈蓉送回存玉軒的，也不知自己是怎樣回到長鶴堂的。
幫她回神的，是沈老夫人的一聲怒喝。
梁嬷嬷抖了抖身子，下意識的跪在了地上，惶恐的連嘴唇都在顫抖。
沈老夫人被她這陣仗吓了一跳，遲疑道：“老身也并未準備罰你，你這麽害怕做什麽？”
梁嬷嬷這才回過神來，她舔了舔風幹的嘴唇，按着地面遲緩的站了起來。
沈老夫人面帶好奇的看着她，“你這是撞見什麽了，一副吓破了膽子的樣子？”沈老夫人只猜她膽小，方才單獨送沈蓉回去受到了驚吓，不禁嗤之以鼻，眉宇間有些不悅：“夠了！你快些告訴老身，蓉兒回去後身子可有不快？”
梁嬷嬷喘了幾口粗氣，“并未……二小姐醉的很重，奴婢送回去時，還并未醒來……”
沈老夫人點了點頭，撚佛珠的動作停了下來，伸長手臂伸了個腰，“老身也要歇息了，你去打水，老身要淨面。”
“诶。”梁嬷嬷低聲應了一句，轉身離開了廂房。
沈老夫人見她失魂落魄的，心裏有些不喜，淨手時見她還是這副模樣，眉眼一冷，擡手便撒了她一臉水。
梁嬷嬷被澆了個清醒，手裏的銅盆沒拿穩扣在了地上，她驚慌跪下，頭貼在冰涼的磚面：“老夫人恕罪！”
沈老夫人腳背上濺上了幾滴水，不悅的擡腳踹在梁嬷嬷肩頭，喝道：“沒眼力的東西！老的連一盆水也端不住了嗎！還不快些收拾了！再見你分心，老身就打發你去做那讨飯的！”
“老夫人饒命啊！”梁嬷嬷抖似篩糠，這麽大個秘密存在她心裏，早晚要繃不住。
梁嬷嬷哭喪着臉，蹭上前抱住了沈老夫人的腳：“老夫人饒命，奴婢今日、奴婢今日聽了個消息，叫奴婢畏懼不已，所以奴婢才一直分心做不好事，求老夫人饒恕！”
沈老夫人厭惡的将她推開，攀腿坐在床邊，垂眸問：“什麽秘密，鬧的你成了這樣？”
梁嬷嬷緩了緩，直起身子湊到沈老夫人耳旁。
沈老夫人頃身過去，面上的神色由鎮定到錯愕，再到暴怒。
她伸手揮開了梁嬷嬷，深吸了一口氣，話哽在喉間，這一口氣下不去上不來，兩眼一翻，眼前一黑，暈了。
“老夫人！”
沈老夫人渾渾噩噩的有了意識，耳畔傳來府醫的聲音
“老夫人這是受了驚吓，沒有大礙，我開些方子，嬷嬷煮了給老夫人喝，幾日以後就無礙了。”
梁嬷嬷聲音有些哽咽：“多謝府醫大人。”
“蘭香，你送府醫出去。”
沈老夫人睜開雙眸，入眼的是她木床頂上雕刻的大朵牡丹花，邊上的燭臺亮着淡淡的火光。
沈老夫人握住床沿坐起了身子，手捂在胸口，一下下的順氣。
珠簾嘩啦啦的傳來動靜，梁嬷嬷欣喜的沖到了床邊，“老夫人，您終于醒了！”
沈老夫人先看了眼她，又看了眼珠簾外。
簾外沒有人，窗牖外黑乎乎的，大約在是到了後半夜了。
“沒驚動府上的人吧？”沈老夫人嗄聲說。
“沒有，奴婢知道……知道此事不好，就不曾禀告老爺……”
沈老夫人雙目通紅，伸手攥住梁嬷嬷胸前的衣襟：“記住！此事除了你我二人，不可有第三個人知道！”
“奴婢明白！奴婢發誓，絕不亂說！”梁嬷嬷忙不疊的表忠心，生怕因為得知此事而被沈老夫人滅口。
沈老夫人凝了一會兒她的眼睛，才緩緩松開手，“今夜什麽也沒發生過……”
沈老夫人合上雙眼，“你下去吧。好好休息。”
梁嬷嬷連呼吸都謹小慎微，悄無聲息的退出了沈老夫人的廂房。
一夜過去，轉眼天就亮了。
梁嬷嬷哪裏睡得着，憂心忡忡的做好了自己的事，便去喊沈老夫人起床。
沒成想她叩了門進去，見沈老夫人坐在床頭，正出神。
她壯着膽子走過去，替沈老夫人掖了掖被子，低聲道：“老夫人，不會是、一晚沒睡吧？”
沈老夫人面無表情的看了她一眼。
梁嬷嬷咬緊了唇，“老夫人，這事，到底怎麽辦是好啊！”
沈老夫人僵硬的別過頭去，啓唇，聲音尖細的像是氣音：“此事用不着你在這擔心，老身只要你，将此事牢牢的瞞住，誰也不許提！”
