沈若華的封賞賀宴本打算在使臣離京前辦，但計劃趕不上變化，因為和親一事刻不容緩，東岳帝将送別使臣的宮宴提前了十多日，沈若華的請帖還未來得及放出去，就收到了宮內的報信。
此次宮宴，太後只請了沈家大房的三人以及沈老夫人，至于二房，太後懿旨中半句都沒提。
沈蓉和金氏跪在人後，恨得一口牙都要咬碎，沈蓉擡着眸，恨恨看着沈若華接過聖旨，指尖嵌入掌心。
送信的太監離開沈府，老夫人才被趙嬷嬷攙着起身，輕嘆了一口氣，“上次的事，還是惹惱了太後，此次宮宴，你尋個機會給蓉兒解釋一番，她好歹是你的妹妹，別叫太後一直誤會着。”
老夫人一直都是偏心二房的，沈若華也不吃驚她會說出這樣的話，她替老夫人拍了拍衣裳的塵土，和順的點了點頭，“祖母寬心，華兒有分寸。”
老夫人點點頭，轉身離開，沈若華也領着蒹葭回了驚蟄樓。
她剛邁入內室，身後便傳來沈蓉的呼喊。
她急匆匆的邁進屋，盈盈福身：“長姐。”
沈若華漫不經心的笑了笑，“蓉兒這麽着急是有何事？”
沈蓉眨了眨眼睛，壓低了聲線，一副楚楚可憐的模樣：“長姐，此次送別使臣的宮宴，太後的懿旨中分毫沒有提及我和母親，是不是上次宮宴的事，太後仍挂懷在心……”
沈若華施施然在桌旁坐下，捧起蒹葭奉來的茶，慢悠悠的吹了吹，“蓉兒，你心裏也知道，二伯他雖是父親的親弟弟，可二伯在朝中并無诰命，也非學子，宮宴此等重大的場合，他一個商戶是斷斷去不得的。”
沈若華抿了口茶，輕嘆了一聲：“上次宮宴，太後也是為了安撫我，才破例請了沈家的嫡出前去赴宴，只可惜蓉兒并沒有把握好機會，平白惹怒了太後，叫我也無能為力啊。”
沈若華擡手讓人捧了個繡墩搬到沈蓉身側，微擡着頭，笑容平靜且溫柔。
沈蓉心底恨不得将她扒皮抽骨，她垂着眸，沉默了半晌，輕輕提起裙擺，跪在了沈若華跟前。
“蓉兒懇求長姐，再給蓉兒一個機會！”沈蓉倏地擡起頭，雙眸中滿是淚水，她放低了姿态，哽咽道：“長姐被封為福山縣主，是太後身邊的紅人，只要長姐開口，太後定不會再和蓉兒一般計較。蓉兒想進宮親自和太後賠罪，請長姐成全蓉兒！”
地上冰冰涼，絲絲寒氣透過她單薄的亵褲，幾乎要涼到骨子裏頭。
沈蓉将下唇咬的沒了血色，忍的腦袋充血，她身形晃蕩，在外人看來，就是一副卑微到極點的模樣。
沈若華四下看了看，有些遺憾的點了點朱唇。早知道沈蓉會這般姿态來求她，她方才合該在正堂多待一會兒才是，她這般作态沒落進沈正平的眼中，着實是可惜了。
沈若華讓她跪了片刻，才假做為難的松了口：“好吧，念在你真心認錯，我便幫你一次。只是此次進宮，你萬萬不可向上次那般行事，再者，穿着不可太貴華麗，屆時你只能與蒹葭同行，免得落人口舌。”
沈蓉心裏又喜又怒，她雙手置于腹間給沈若華福禮，說了幾句好話，便急匆匆的離開了驚蟄樓。
沈若華料想她得償所願也不會有多開心，端着茶盞，輕嘲的勾起紅唇。
沈蓉自然是喜怒半摻的回到存玉軒，金氏候在房中，見她回來，連忙走了上去：“怎樣？她同意了嗎？”
沈蓉咬着牙點點頭，“她應下了，說可以帶我一起入宮……”她狠狠揮落桌上的茶壺，“她竟要我跟着她身邊的那個丫鬟！”
金氏吞了口口水，表情十分陰郁，“能進宮就行，不管是什麽身份進宮，只要達成目的都是殊榮。”
“你東西繡好了嗎？”金氏轉眼又問道。
沈蓉皺着眉把榻上桌案底下的荷包取了出來，“杏仁繡的，我指頭都這樣了，還怎麽繡。”
“你這蠢貨！”金氏怼了怼她的頭，“你讓丫鬟繡，怎麽瞻顯你的心意，指頭壞了才要親自繡，就要他知道你為了他付出了多大犧牲！”
沈蓉深吸了一口氣，攥着荷包的手用力縮緊，直将那荷包攥成了一團皺巴巴的爛布。
她将手裏的荷包狠狠擲了出去，捂着腦袋：“娘，我不想讨好他，不想給他繡什麽荷包，您為何不讓我把荷包給殿下呢？上次宮宴，我就在他身側，他之前來過沈家，我還和他說過話，他定還記得我！”
“你也不想想，你這次去，是跟着沈若華去的，不是以沈家二小姐的名義去的。”金氏恨鐵不成鋼的罵道：“你直沖着四殿下去，他能猜不到你的心思嗎？再者，皇子們的心思難測，哪有旁人那麽好騙，你上杆子的湊過去，人家反倒不在意你。你聽娘的，将荷包給他，說上幾句好話，有他側目，你能爬得更高。”
沈蓉捏着掌心，深吸了一口氣。
……
三日後，沈家赴宴的衆人踏上了前往皇宮的馬車。
沈蓉今日穿了件青色的交領，同色紋金線的錦裙垂到腳踝，隐隐約約能瞧得見鑲着珍珠的翹頭繡鞋，梳的仍是個墜馬髻，裝點了一根碧色的簪花，比之上次的溫柔，這次多了些清新嬌俏。
和沈蓉的裝束比起來，沈若華的穿着要穩重些，她赴宴的宮裝大都是紫色，她膚色白皙又通身貴氣，穿着紫衣非但不違和，反倒給人雍容華貴之感，在一衆同年的貴女之中，也算獨一個。
馬車晃晃蕩蕩停在午門前，這次宮宴與上次不同，男女賓分左右兩桌擺在禦花園的一處空地，皇帝和太後等人高座上首，酒過三巡後，皇帝便領着東岳幾位衆臣及北漠使臣離開議事。
太後與皇後相持着起身，“哀家和皇後去更衣，你們諸位自便即可。”
大抵也是為了不讓他們過分拘束，太後走後，氣氛才緩和起來，不少人起身離席，在宮內周邊散步觀景。
沈蓉垂着頭坐在沈若華身側。
上次宮宴一事，她的容貌被在場不少人記住，男子到還好些，女輩不怎麽樂意和她交往，沈蓉此人過分驕傲，自視清高，也不願舔着臉去讨好旁人，便獨自一人坐着，尋找機會約那人出來。
沈若華別過頭看了她一眼，微微勾唇，輕聲說道：“你可要去尋太後賠罪？現在太後回宮更衣，正是時候。”
沈蓉捏了捏裙擺，暗罵沈若華多管閑事，面上為難的說：“長姐、我、我有些害怕。”
沈若華頓了頓，扭頭對楊氏道：“母親，這宴上過于乏味了，我領蓉兒出去透透氣，馬上就回來。”
楊氏不大想讓她和沈蓉接觸，但見她開口，也不好反駁，溫和點點頭，“早些回來。”
沈蓉正愁沒法子離宴，沈若華開了口，她自然順勢跟上，二人也沒走遠，便在禦花園中漫步。
沈若華認真的打量着禦花園內的花卉，沈蓉陪她走了片刻，開口道：“長姐，我、我身子有些不适，想回去休息，不能陪長姐，還請長姐恕罪。”
沈若華挑了挑眉，“可要請太醫瞧瞧？”
沈蓉揚着嘴角，溫和道：“不必勞煩太醫，我回去坐坐就好。”
沈若華斂了斂眸，點頭應聲，“那好，你一個人回去，小心一些。”
沈蓉急匆匆的福了福身，步伐倉促的離開了沈若華的視線。
沈若華交疊在腹間的手點了點，步伐微動，正想跟上去，背後便傳來聲音
“縣主留步。”
沈若華微微擡起的步子落了回去，她彎起嘴角，轉身屈膝福身：“給殿下請安。”
她不動聲色的瞥了一眼蒹葭，吩咐道：“蓉兒入宮次數不多，我怕她迷了路，你跟上去看看。”
蒹葭機靈的點點頭，跟拓跋弈行完禮後，便轉身一路小跑去追沈蓉。
沈若華施施然的直起身，“殿下尋臣女有事？”
拓跋弈笑容溫和，“本殿出來透透氣，正巧見到縣主在此賞花，便上來打個招呼。”
拓跋弈看着身旁開的正盛的花卉，笑着問道：“縣主喜歡仙客來？”
他刻意尋找話題，沈若華也不好不搭理，“仙客來是別國進宮的花卉，東岳少見，臣女自然是喜歡。”
拓跋弈彎起眼睛，“北漠仙客來很多，若是縣主喜歡，本殿送心兒前來和親時，可以帶一些送給縣主。”
沈若華正想張口拒絕，便有一道慵懶中夾雜冷意的嗓音自身後傳來：“三皇子如此慷慨，不如請本王随行入境，讓本王摘了北漠所有仙客來贈予沈若華，不是更好。”
拓跋弈瞧見來人，臉上的表情迅速淡了下去。
沈若華側過身退了一步，福身：“給王爺請安。”
拓跋弈臉上勾勒出一抹假笑，“霍将軍。”
霍孤冷眼掃過他，目光落在沈若華微垂的頭頂，她今日梳了發髻，瞧不見發旋。
霍孤抿直了唇，開口道：“宮宴之中，你不在席間，獨自一人在外晃蕩作甚。”
沈若華倒是不怎麽怕他了，擡起頭看着他眨了眨眼，揚起嘴角，“宴中只能喝酒閑聊，有些無趣，想要出來走走。”
她又在笑了。
霍孤眉間皺起一道峰。
沈若華平日笑起來都是淡淡的，她每日将笑挂在嘴邊，卻絲毫沒有進到眼底。
可她最近幾次對他笑，都笑得很奇怪，眼睛裏像是有光，這笑像一根針紮在霍孤心頭，從未有過的癢。
心癢，手也癢，他每每走神都能想到那一日在馬車上瞥見的笑容，莫名來的煩躁。
他驀地擡起手，拇指和食指鉗住了她的兩腮，成功扼制了她彎起的嘴角。
沈若華被突然捏着下颚，身子都微僵的一瞬，眼底的神色漸漸褪去，見霍孤皺着眉一副煩躁的模樣，沈若華心裏開始回想，是否她近日太過逾矩了，才惹了霍孤不快。
瞧不見那‘礙眼’的笑容，霍孤才微不可見的松了口氣，忽略了心口那一瞬間的不滿，松開了扼制她下颚的手。
他正欲開口，拓跋弈皺着眉插嘴道，“王爺這般粗魯的對縣主，是否有些不妥？”
沈若華敏感的覺察到從霍孤身上飄來的不悅情緒，她迅速開口：“王爺是臣女的老師，自然不會苛待臣女，殿下身為心公主的兄長，怎好将公主獨自一人留在宴上，公主此時怕是在四處尋找殿下，殿下還是快回吧。”
拓跋弈啞了口，他微眯着眸盯了沈若華片刻，直到霍孤将她拉到身後，拓跋弈才對上他的眼，緩緩笑了笑：“是本殿逾越了，不曾想到王爺和縣主關系這般親厚，那本殿不打攪二位，先走了。”
他拱手作輯，轉身離去。
沈若華站在霍孤身後，黛眉蹙起，還沒等她細想拓跋弈那番似是而非的話，眼前人突然轉了身。
沈若華驚退了一步，下意識的勾唇，“王……”
還沒等她說完，就被方才同樣的手法捏住了嘴。
沈若華無奈的嘆了口氣，不明白自己做錯了什麽。
霍孤微微壓下身子，低沉的嗓音在她耳畔響起：“日後，不要動不動就笑……”他似是覺得自己的話表達的意思還不夠，蹙着眉沉默片刻，加上了一句：“笑得很難看。”
看她詫異的目光，霍孤有些心虛的抿了抿唇，故作嚴肅的問：“記住了嗎？”
沈若華被松開下颚，還沒回過神來。
她倒是第一次被人說難看，即便她不在意容貌，也難免有些不悅。
但她恪守霍孤的‘命令’，板着臉點點頭，“記住了。”
她答應的這般爽快，叫霍孤喉頭一哽，看着她刻意板起來的臉，再瞧不見她嘴邊的兩個小坑，霍孤覺得心口的火燒的更旺了！
糟心！
看着憤憤轉身離開的男人，沈若華更加迷茫。
她垂着頭輕笑了兩聲，無奈的搖了搖頭。
罷了，這亂臣賊子心思難測，她猜也猜不出結果。
索性日後接觸的時機也不多，她也不必耗費心思多猜什麽。
沈若華施施然的轉過身，往宴席而去。
此處安靜了片刻，柱子後露出一處桃紅色衣角，一閃而過。
……
沈若華走了一段路，正到宴席邊上，蒹葭急匆匆的跑了過來。
沈若華拉着她到一處暗些的角落，輕聲問道：“怎麽了？碰見了什麽？”
蒹葭喘着粗氣，“二小姐她、她去了禦花園後的竹林，奴婢瞧她、她在那兒等、等了一會兒，來了、來了一個男子，穿着錦袍，束着玉冠，奴婢方才在席間還瞥見過！”
沈若華眯了眯眸，“她們還在那兒嗎？”
“大約是在的，奴婢見二小姐等的人是個男子，馬上就來找小姐了！”
“你帶路，引我去看看。”
沈若華跟着蒹葭，快步穿過禦花園的幾條小徑，來到竹林邊。
這邊沒有挂紅燭，只有微末的燭光從走廊處照射過來，卻足以讓沈若華看清二人的臉孔。
沈若華一愣。
那站在竹林深處的二人對視着，一股難言的暧昧在空氣中蔓延。
沈蓉将手裏的荷包遞了過去，溫柔的笑着：“上次瞧你的荷包都舊了，我就照着那個紋樣繡了一個新的。我的指尖壞了，可能、可能繡的不大好，還望世子別嫌棄。”
站在她對面的男子一身藍色錦袍，頭上束着一個白玉的冠，面容姣好，通身是書卷氣，一副謙恭溫和的做派。
他伸手接過沈蓉手中的荷包，撫了撫上頭的紋路，“沈二小姐的女紅真是驚人，這紋路與我這個簡直是一模一樣。”他摩挲了片刻，有些猶豫的退了一步，将手裏的荷包遞了回去，“只是這東西，顧某斷斷不能接。”
沈蓉雙眉緊蹙，一副受傷的模樣，“為何……公子為何不接，難不成……難不成公子真把上次宮宴的事當了真，以為蓉兒是個小人嗎？”
沈蓉捂着臉退了幾步，“上次的宮宴，蓉兒蒙受了天大的委屈，嗚嗚，無人相信蓉兒，若是、若是子期也不相信蓉兒，那蓉兒真不知道該如何是好了！”
顧子期見她落淚，慌亂的不知如何是好。
他半蹲下身，想要安慰卻覺得極為不妥，沈蓉透過指縫，見他猶豫的模樣，心裏騰起一股郁氣。
她哭聲越發委屈，猛地撲進了顧子期懷中，“子、子期，你、你信我嗎？我真的沒有、真的沒有害姐姐的意思，鄭嬷嬷她，她也只是一時糊塗，就被、就被太後活活杖斃，我、我看見鄭嬷嬷屍首，日日不得安眠，姐姐她、姐姐她怎能如此狠心啊……”
沈蓉擡起故意沒包白紗的十指，指頭上的傷痕極深，還夾雜着圓圓的針孔，看的顧子期頓時就心疼了。
沈蓉添油加醋的哭：“榮親王要替姐姐出頭，就、就故意崩斷琴弦割裂我的手指！姐姐她有榮親王的靈丹妙藥，指尖可以恢複如初，可是我、可是我這一生便要這樣了嗎？”
顧子期雙眉緊皺，聽到最後，已經情不自禁的擁住了她。
“蓉兒別哭，你放心，我一定尋到榮親王的藥，将你的手指也治好，絕不叫你白白受委屈！”顧子期心裏騰起一股保護欲。
沈蓉抽噎的擡起頭看他，“真、真是如此？”
顧子期用力點了點頭。
他爹爹一直因為他是讀書人，手無縛雞之力而看不起他，他從未嘗過保護一個人的滋味，現在被沈蓉如此信任的看着，顧子期心裏滿滿都是替她報仇的念頭。
沈蓉将頭埋在他懷裏，滿是淚痕的臉上揚起一抹陰狠的笑容。
縱然忠勇侯府比不了榮親王勢力大，可忠勇侯好歹算榮親王的半個老師，顧子期這個忠勇侯府的嫡世子，再如何和父親祖父不親，那也是正兒八經的小侯爺。
霍孤能護的了沈若華一時，卻護不了她一世。
如今她進了顧子期的心，早晚，她能借着顧子期的手讓沈若華死無葬身之地！
站在暗處的沈若華面色凝重，蒹葭小心翼翼的觀察着她的模樣，心裏頭七上八下的。
沈若華站了片刻，便轉身繞出了竹林。
蒹葭看四下無人，試探的問：“小姐，今日這事，可要告訴夫人嗎？”
未出閣、未及笄的姑娘私會外男，若是說出去，沈蓉身上的惡名便再難以洗清。
沈若華搖了搖頭，“今日，你權當什麽也沒看見。”
沈若華撚了撚指腹，嘴角撩起一抹諷刺的笑容。
原來在她不知道的地方，沈蓉的入幕之賓，遠遠不止那麽幾個呢。
沈若華回到宴上後不久，沈蓉也獨自一人回來了。
沈若華端着酒杯，狀似無意的詢問：“做什麽去了？怎麽這麽久才回來？”
沈蓉不動聲色的笑了笑，“宮內實在太大了，我方才去了趟如廁，再回來卻尋不到路，繞了好久才找到宮人領我回來。讓長姐擔心了。”
“哦，原來是這樣。”沈若華将杯中的酒飲盡，輕笑着念叨：“我還以為是蓉兒遇見了故人，敘舊忘了回來了。”
沈蓉心裏一顫，“蓉兒在這兒，哪裏有什麽故人。”
沈若華眼睑微垂，瞥見她猙獰的指尖，蹙着眉道：“這麽些日子過去了，傷怎麽還沒好？用藥了嗎？”
沈蓉蜷縮了一下手指，“用、用了，許是藥不好的緣故，這麽些日子，反倒越來越……越來越嚴重了。”
楊氏越過沈若華，一手攥着沈蓉的腕，将她的手拉到眼前，微微蹙眉，“果真沒看錯，你這指上怎麽還有針孔？你指尖傷成這副模樣，還做什麽女紅？能好就怪了！我給你的藥，你便這麽糟蹋？”
沈蓉委屈的垂下頭，面對楊氏的指責一言不發。
楊氏心裏沒好氣的松開她的手，面上溫柔道，“怎麽樣也別和自己置氣啊，等回府，大伯母給你挑上兩瓶傷藥送你院子裏去，記得定要日日塗抹，可別為了一直氣憤，害的這手一輩子也好不了啊！”
坐在楊氏身旁的夫人皺着眉道：“她自己不識好歹，難不成還能怪你，她自己願意傷着，好心當成驢肝肺，你管她作甚！”
賤人！
沈蓉惡狠狠咬了咬牙。
