沈正平從刑部大牢回府的那一日，是楊氏親自過去接的人。
他在刑部大牢中被關了将近五六日，短短的時間內就看不出往日的風光。臉頰幹瘦凹陷，雙目無神，行走時關節都僵硬無比，和行屍走肉無異。
刑部的侍衛将他扶出的刑部大門，楊氏沒有下車，吩咐了随行的兩個小厮将人擡上了馬車，就吩咐車夫回府。
馬車上擺着幾個點心碟，來之前烹好的糕點散發着誘人的香氣。若是放在平日，這樣的點心沈正平根本不屑品嘗，可現如今他饑腸辘辘，這幾日在牢中吃糠咽菜，他都快忘了這些東西的味道。
馬車開始行駛，楊氏看着沈正平還未開口，就見他驀地伸手抓起案板上的點心，狼吞虎咽的吃了起來，點心的碎末沾在他下颚、掉在他松松垮垮的衣衫上，狼狽不已。
楊氏深吸了一口氣，默不作聲的将絹帕移到瓊鼻之下，停頓了片刻，才溫聲開口：“慢點吃，別噎到了。陳嬷嬷，給老爺倒水。”她雙手交疊在膝上，輕嘆道：“這段日子委屈老爺了，妾身臨行前已經吩咐了廚房做了好些山珍海味給老爺補身體。”
沈正平忙着吃東西，胡亂點點頭就繼續吃起來，沒再理會楊氏。
等馬車行到沈府前，案板上已經是亂糟糟的一片，楊氏嫌惡的皺起眉，起身繞過案板走下了馬車。
陳嬷嬷攙着楊氏下去，吩咐前頭的小厮：“你們，快将老爺扶下來。”
楊氏施施然的站在馬車旁，等着沈正平下來。
在刑部大牢待了這麽久，連回府都叫沈正平感到慶幸無比，他急不可耐的走下馬車，卻在瞥見沈府時停住了腳步，繼而瞪大雙眸，不可置信的開口：“這、這匾額怎麽……”
走在前頭的楊氏聞言，轉頭看了他一眼，淡淡道：“老爺忘了吧，皇上前些日子已經革了老爺的官職，聖旨和朝服印章也都收回了宮中。老爺現下已經不是朝廷官員，府上自然就不能挂尚書府的匾額了。”
沈正平在她視線中臉色瞬息萬變，身子一個趔趄，直接跌坐在石階之下，神情恍若喪家之犬。
楊氏面無表情的看着他，留下一句：“老爺節哀順變吧。”語罷，便提着裙擺進了府。
楊氏一路回了辭鏡齋，不出半晌，便有個小厮過來禀道：“夫人，不好了，老爺他、他在府前暈倒了！”
“暈倒了就找府醫，我又不會看診。”楊氏拿着茶蓋撫着茶面，慢悠悠的抿了抿。
那小厮被楊氏的态度弄的一頭霧水，踟蹰着不知該如何是好，陳嬷嬷兩邊看了看，将那小厮拉出內閣，低聲道：“蠢東西。夫人也正因為老爺的事傷神呢。老爺既然暈了，你去找府醫給老爺看診就是了，來煩夫人作甚。”
“嬷嬷，不是小的不找，可是、可是小的去了府醫的院子，卻沒見到府醫的人啊！”那小厮也無奈的說道，“小的詢問了府醫的那個女徒，她說前幾日看府醫自己出府了，近日也沒看見他……”
“有這樣的事？”陳嬷嬷一愣，想了想道：“那就去外頭請個大夫吧，我一會兒便把這事和夫人說。”
“有勞嬷嬷了。”那小厮感恩戴德的行了個大禮，小跑着離開了辭鏡齋。
陳嬷嬷扭身回屋，便把此事告知了楊氏，楊氏漫不經心的點點頭：“走了就走了吧，許是以為沈府要大難臨頭，先跑路了。無妨，你找幾個家丁，讓他們在京城找找，若無什麽損失，找不到也無妨。”
“是，夫人。”
楊氏雖說不怎麽想搭理沈正平了，可現如今他剛剛回府，自己陡然翻臉會影響風評。
她在院內歇息了片刻，便領着陳嬷嬷去了沈正平的院子，在路上撞上了過來探望的沈若華。
巧的是大夫還沒走，母女倆走進房中，沈正平佝偻着身子坐在床頭，嘴唇慘白，好像去了半條命一般。
他正詢問着大夫：“我到底有什麽毛病？你不要瞞我，這幾日我愈發覺得身子不适，可否是因為五石散的後效……”他手指緊捏着床邊，有氣無力的說道。
大夫一臉的難色，躊躇着不肯開口，楊氏撩起珠簾從外室進來，遣了旁人下去，對大夫道：“現如今屋中沒有旁人，老爺的身子到底如何，你如實說就是。”
“沈老爺，沈夫人，恕草民無禮。不是草民不肯說，只是這樣的事，說出來對老爺現在的情狀，更加不利……”大夫醫者仁心，見沈正平現如今的狀态，若真讓他知道自己身子垮了，怕是會更加嚴重。
沈正平被大夫此言吓得險些從床上翻下來，好險被陳嬷嬷攔住，将他推回了床上。
他不依不饒的挪動着身子，瞪圓了眼看着大夫，那滿眼球的眼白看着十分吓人：“大夫！我到底怎麽了！”
沈若華看了眼沈正平，又把目光移到大夫身上，淡淡道：“都已經說到這個份兒上，大夫若繼續隐瞞，恐怕父親的情況也不會再好了。不如直接說，好叫父親安心。”
大夫思考片刻，嘆道：“那好吧。實則是如此。沈老爺吸食的五石散并不是什麽好東西，加之沈老爺吸食太久，已經對身子造成了損害，恐怕會日益虛弱，易病且五感削弱。”
“據草民斷脈，沈老爺最開始服用五石散在約莫三個月前，這五石散一物，服用即生害處，會對男子的生育能力造成極大的影響。故而說老爺的身子已經再不能生育了。”
大夫頓了頓，又道：“不過，沈老爺好似也還有兩個兒子，倒也不妨事。”
楊氏微不可見的勾了勾唇，說道：“老爺已有兩個兒子，府中又有一位妾室剛剛懷孕不足一月，料想已經足夠替老爺綿延後嗣，老爺可以放心了。至于旁的，用好藥滋補總不會更加嚴重。”
楊氏話音剛落，那大夫就皺起了眉頭，他的目光從錯愕漸漸變為晦澀，看沈正平的表情愈發同情。
沈若華沉默半晌，忽然道：“大夫方才說，對哪方面有影響，可否言明大抵是從何日開始？”
大夫看了眼沈若華，有些詫異她如此發問，雙眉皺起，吞咽口口水說道：“從沈老爺的脈象看，三個月以前，沈老爺的身子就已經垮了。這子嗣三月前便已無望……”
楊氏沒反應過來，啧了聲道：“若是三月前診斷出便好了，說不定還能治好老爺的不育……之症。”
她嗓音頓了頓，眼中劃過一絲錯愕，“等等！您說三個月前、老爺就——”
大夫一臉不可言說的表情，緩緩退到了邊上。躺倒在床上的沈正平已經是目眦欲裂，他死死抓着身下的窗框，恨不得扳下一塊來洩憤，接二連三的打擊讓他胸口脹痛的難受，眼前閃過一道白光後，徹底暗了下去。
“诶！”楊氏瞧見沈正平暈了過去，忙喊了大夫過去救人，她領着沈若華退出了內閣，庭院中沒有幾個下人，她捂着唇遮住嘴角幸災樂禍的笑容，眸中滿是嘲諷和快意。
她偏過頭吩咐陳嬷嬷，“你找幾個侍衛，去把喬院給守住，不許任何人進出。”
“是，夫人。”陳嬷嬷欠身離去，沈若華看了眼她離開的背影，又看向楊氏，問道：“母親打算如何處置喬院那位？”
“她倒也膽大，想得出假孕一招。暫且先看看，若是她假孕，或許還能留一條命，但若是……”楊氏扯了扯嘴角，“沈正平現下正是失意的時候，若得知這女人背叛了他，定恨不得将她大卸八塊。”
楊氏眉宇間有快意，也有疲倦，或許是因為她明白，這件可笑的事已經接近尾聲了。
十多年的糾纏終于快要走到盡頭，再回想之前的事，她竟都想不起來了，當年的感情早已化為蝕骨的恨。
沈若華看了看楊氏的臉色，輕聲道：“母親若是累，就先回去歇息吧……”
“我無礙。”楊氏拒絕了沈若華，笑了笑道：“總要等他醒過來才行。”
沈若華想了想，點點頭：“那好，那我先回去了。”
“嗯。”
沈若華提步離開了院子，穿過府上的長廊往驚蟄樓行去。
她方才邁下長廊，就撞上了迎面過來的沈宜香，她蹙額抿唇，眼中神情駭人，直沖沖的沖到沈若華身前。
沈若華不閃不避，盈盈一笑，“三妹好，這個時辰，打算去哪裏？”
“若是想探監，那妹妹還是不必去了。陸氏身為罪囚，誰都沒有權利探監。”
沈宜香貝齒緊咬，陰沉道：“是你害了姨娘……”
“可不能亂說。”沈若華眨眨眼，淡笑道，“指使陸氏之人乃是父親，與我何幹。”
“你不要裝了，除了你，還有誰會對姨娘動手！沈若華，你好毒，我姨娘哪裏對不起你，你要置她于死地！”沈宜香肺都要氣炸了，她既怨怼陸氏的愚蠢，又怨恨沈若華的手段。
陸氏雖蠢，好歹是沈家的老人，她分明叮囑過陸氏，要她安分守己，只管讓大房的人去鬥，等她熬出了頭，陸氏也能坐收漁翁之利，說不定還能将主母之位收入囊中！
可是她千算萬算，沒算到陸氏會擅作主張，拿什麽五石散來圈住沈正平。
結果卻是竹籃打水一場空，不但害沈正平丢了官位，還連累自己被流放西北！
就陸氏那個心性和腦子，怎會想到五石散這樣的東西，若非有人引到，她自己是絕不可能想到的。
而府上唯一和陸氏結仇的，便是大夫人，唯一有可能設計陸氏的，就是眼前這個僞善陰毒的女人！
沈若華打量着沈宜香，她和陸氏長的頗有幾分相似，都是看似溫柔無争的人，但實質卻是披着羊皮的狼。
沈若華舔了舔唇珠，腳尖往前走了走，微微垂首對着沈宜香的耳朵，緩緩道：“多行不義必自斃，陸氏已經得到了報應。望三妹引以為戒，千萬不要做傻事，免得引火上身。”
她沒有多言，越過沈宜香便走了。
沈宜香駐足原地久久未動，她緊咬着唇齒，眸中閃着熊熊烈火。
“沈若華，咱們走着瞧。”
橄榄怯生生的走上前，試探道：“小姐，您、您得罪了大小姐，還怎麽救姨娘回來啊……”
“救什麽救！如此輕易被人算計，還連累父親丢了官位。救回來做什麽！救回來拖我的後腿嗎！”
沈宜香氣急敗壞的打了橄榄一巴掌。
她喘着粗氣，放低聲音：“放心。好歹母女一場，等她流放西北那日，我會給她燒紙的。”
橄榄捂着臉起身，懼怕的垂下了頭。
…
…
未時左右，一輛馬車停在沈府門前。
沈嬌雪走下馬車，在丫鬟的指引下來到驚蟄樓，穿過抄手游廊來到內閣。
丫鬟先一步進門，禀道：“大小姐，六小姐。侯夫人到了。”
正在吃東西的沈嘉荷眼睛一亮，起身迎了過去，“姐姐！”
沈嬌雪笑着摸了摸沈嘉荷的臉，“嘉荷氣色真好。”
她拉着沈嘉荷走進內室，沈若華起身沖她福了個禮，喚道：“侯夫人。”
沈嬌雪忙回禮，“縣主多禮了。”
沈嘉荷左右看了看，笑道：“既然是在私下，二位姐姐就不要如此恭敬了。”
沈嬌雪和沈若華不約而同的笑了笑，沈嬌雪道：“聽嘉荷的。妹妹近些日子可好嗎？”
沈若華點點頭，“無礙，并沒有什麽事端。”
沈嬌雪抿了抿唇，“抱歉，爹爹的事我和小侯爺提起過，只是此事皇上頗為看重，小侯爺也沒有法子。”
沈若華漫不經心的颔首，“不妨事，丢了官位是小，能保住性命已是萬幸了。此事牽涉頗多，長姐都已經嫁了人，便不要趟這趟渾水了。現如今苦盡甘來，做了侯夫人，也要多替夫家着想。”
沈嘉荷擡了擡腦袋，看向沈嬌雪，“姐姐和姐夫定是十分恩愛，不然怎會怎麽快就娶了姐姐做夫人。”
沈嬌雪正笑着，聞言迅速捂住了沈嘉荷的嘴，一臉驚慌：“嘉荷，這話可不能說！”
“長姐不必害怕，現下屋中沒有旁人。”沈若華安撫道。
方才沈嬌雪進來時，她就已經屏退了下人，如今廂房之中唯有她們姐妹三人而已。
沈嬌雪松垮了肩頭，神色暗淡了些，“我知曉。只是這段時日草木皆兵。嘉荷，這種話日後誰也不能說，知道嗎？而且你不能稱小侯爺做‘姐夫’，如此不夠恭敬，知道嗎？”
沈嘉荷癟了癟嘴，沈若華看了她眼，對沈嬌雪道：“嘉荷還小，說錯話也是正常的。只是長姐何故如此懼怕這樣的話，在我等外人看來，你與小侯爺的确十分相愛。”
“妹妹不知，先夫人去的措手不及，她雖纏綿病榻已久，卻是金貴的湯藥日日灌着的。如此一去，我又成了繼室，難免風言風語不斷。只好謹慎些，免得招致麻煩。”沈嬌雪無奈的解釋。
“姐姐不是那樣的人。”沈嘉荷放下手中的糕點，颦眉說道，“她們何故編排姐姐。”
沈嬌雪撫了撫沈嘉荷的頭，溫柔道：“無礙，姐姐清者自清，不怕她們亂嚼口舌。”
她舔了舔唇，看了眼外頭的天色，對沈嘉荷道：“嘉荷，你上回托人帶給你的那個玉兔可還在你房中？”
“在呢，怎麽了姐姐？”
“你去取來，姐姐有用處。”
沈嘉荷乖巧的站起身，“好，我現在就去取。”
她穿過珠簾離開了廂房，待房門閉合，沈嬌雪才吐了口濁氣。
沈若華若有所思的看向沈嬌雪，“長姐支開六妹，是有話想和我說？”
“我确有一事，想求妹妹幫忙。”沈嬌雪深吸了一口氣，說道：“請妹妹恕我心胸狹窄，只是我唯有嘉荷這一位妹妹，我實在放心不下。父親如今此狀，我心中日夜難安，妹妹的外家是太師大人，自然是不懼。可嘉荷與我生母俱亡，我真怕她在府中出了事……”
“夫君有一好友，家世清白，為人也正直。我想請母親幫嘉荷，去試試他們家的态度。現如今唯有嘉荷嫁人，我怕才能安心。”沈嬌雪從繡凳上站起身，直直跪在沈若華跟前：“請妹妹幫幫我。”
沈若華伸了手拉她起來，示意她坐下，“此事不難，縱然你自己和母親說，母親也會幫。”
沈嬌雪面露愧色，“母親近日已經十分繁忙，我本不想現在叨擾，只是……實在寝食難安。”
“不知你看中的是哪個人家？”
沈嬌雪報了那人的名和出身，沈若華想了想，好似是個中規中矩的，不是什麽薄情寡義的公子哥。
沈若華應下了沈嬌雪的請求，答應幫她尋楊氏說媒，只是告知她：“此事你定要和六妹商量好，免得屆時生了變故，壞了一樁好姻緣。”
“只要妹妹和母親肯幫忙，我定去和嘉荷說。如此，我也算是安心了。”
…
…
入夜
喬院
海蘭手肘中挂着一個竹籃，徑直穿過前院，打算從院門離開。
守在院外的侍衛手持棍棒，立即将人攔了下來。
“夫人吩咐！任何人不得擅自出入喬院！”
海蘭有些害怕，小聲的喘息着，輕聲道：“我我我、我是給姨娘出門采買的，我們姨娘還懷有身孕呢！”
兩個侍衛一動不動，連神情都沒變。
海蘭抿了抿唇，又壯着膽子說：“我們姨娘懷的可是大老爺的孩子，要是出了什麽事，你們擔當得起嗎！”
她将來之前想的所有說辭都說了一遍，二人依舊無動于衷。只任由海蘭說的天花亂墜，海蘭甚至連裴氏小産的事都扯出來了，他二人愣是沒一個撤手的。
海蘭無法，只得返回了內閣廂房。
她走入內室，無奈道：“姨娘，不行啊。不管奴婢說什麽，她們都不肯放行。”
裴氏捂着肚子坐在榻上，蹙額問道：“連小産都不行嗎？”
“不行啊，奴婢說想請府醫來給姨娘看看，他們都不理會奴婢。”海蘭消沉道。
她攥着拳頭，畏懼道：“姨娘……您說，會不會是出事了？會不會是您……”
“住口！”
海蘭還沒說完，便被裴氏低沉的怒喝打斷。
她忙不疊的跪下，抖着身子不敢說話。
裴氏看似鎮定，實則心中早已慌成一團亂麻。
她強忍着忐忑與不安，啞着嗓子道：“外頭的人，只是保護喬院罷了。不會出事的……不會的……”
她陡然攥緊拳頭，肢體止不住的顫抖，帶動了案幾，連帶着案幾上的茶壺，也發出清脆的聲響。
主仆倆都開始不約而同的說服自己鎮定，然而二人卻沒有一個真正冷靜下來。
這一夜，對于裴氏而言漫長極了。
她幾乎一夜沒有合眼，也沒有進食，腹部一陣陣的抽痛，不知是餓的，還是腹中的孩子鬧了脾氣。
她忽覺這是個法子，便喊了海蘭，強行半抱着她去了前院。
“快來人啊！我們姨娘肚子不舒服，快去請府醫來！”
