“沈正平難逃此劫，官位必保不住了。保險起見，哥哥還是找人先揭穿他瞞報戶部饷銀的事。”沈若華撚了撚指腹，沉思道：“張俐的案子，能拿到的證據不多，暫且先壓着吧。哥哥以為呢？”
沈戚：“張俐一案涉事者頗多，況且是皇帝親自下旨砍了張俐，若是在此時揭發是沈正平作祟，以皇帝的性子絕留不得他的性命。現在揭發此事還不是時候。”
沈若華淡淡一笑，拎起桌上的紫砂壺給二人各斟了一杯水。
她指尖叩了叩案板，笑着說道：“待沈正平丢了官位，這日後的事情可就好看了。現如今二房三房都依仗着他的官位才對他卑躬屈膝，等沒了這官位，沈家也就分崩離析了。”
“分家是遲早的事，若是往日，興許分了家他還能留下些積蓄。可他将所有的銀兩都用來堵國庫的窟窿，等分了家，沒了母親的幫襯，他無異于一個廢物。”沈戚酌了口茶，冷笑了聲。
沈若華垂着眼，看着建盞中起伏的青葉，緩緩道：“他靠着母親這麽多年，早已忘了是誰讓他有現在的地位。既然他忘了，那就讓他重新回憶一次。”
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摘星居
沈蓉在內閣中來回踱步，急的焦頭爛額，“娘，怎麽辦啊！您想想辦法啊，否則的話爹爹他……”
“我能有什麽辦法，我才剛回府幾日，就出了這樣的亂子。我這兒還有麻煩沒解決呢！”金氏不比沈蓉輕松，她肚子裏還揣着一個大麻煩，她不敢想象如果沈正平倒臺，她日後該怎麽辦。
沈蓉屏退了屋中的下人，跪坐在金氏身旁，小心翼翼道：“娘，你說，若是爹爹真的因此官位不保。二房和三房會不會和大房分家？畢竟二房三房在外都有鋪子，爹爹的官位沒了，她們也不必……”
金氏拉住了沈蓉的手，“三房的确有這個可能，但沈正元不會分家的。瘦死的駱駝比馬大，就算你爹爹沒了官位，他也是楊太師的女婿，怎會不管他？只要等風頭過去，你爹一定能東山再起。”
沈蓉咬着下唇，面露難色，“可是、可是我馬上就要及笄了。爹爹就算能東山再起，也定坐不到尚書之位。王爺就是看在爹爹的官位上，才對我和哥哥頗為信任，若是爹爹倒了……”
“你絕不能自亂陣腳！”金氏低聲叱道，臉色沉肅，“你哥哥在禦林軍之中已經小有威名，更是跟了獻王近一年的時間，獻王必定不會放棄他。你身為他的妹妹，獻王不會虧待你。”
“只是……”金氏哽了哽，擡手撫了撫沈蓉的臉，有些心疼的說：“我的蓉兒，怕是無緣獻王妃的位子了。只是蓉兒，你記住，側妃也好，良娣也罷，你都得忍！這個關頭，你要牢牢抓住獻王，決不能惹得他厭煩！”
“王妃之位而已，只要你入了獻王府，什麽位子都可徐徐圖之。你一定要聽為娘的話，知道嗎？”
沈蓉氣急敗壞的站起身，憤憤的攥起拳頭：“可我就怕等不了那麽久！娘你不知道，幾月前我随哥哥一起去太子府赴宴，沈若華她全不顧忌女子矜持，竟敢在打馬球之時，趁機勾引獻王！我就怕、就怕王爺他……”
金氏喘息不勻，一手捂住胸口，眼底兇光畢露，“沈若華！楊似梅！沈戚！你們三個陰魂不散的家夥，擋我的路，擋我蓉兒的路，擋我兒子的路！我絕不會讓你們如意——”
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刑部大牢
桂嬷嬷哆嗦着躲在牢內的一角，四周昏暗，僅有幾盞燭燈勉強照亮幾個角落，顯得陰森無比。
她搓着手臂，雙掌合十念叨着阿彌陀佛，心想只要完成沈若華吩咐的事就行，她很快就能從這裏出去。
“嬷嬷？嬷嬷是你嗎？”
忽然，從邊上牢房之中傳來幾聲輕喚，桂嬷嬷扭身看過去，正對上陸氏的眼睛。
“嬷嬷！真的是你。”陸氏臉上眼淚縱橫，抓着牢門的空隙沖桂嬷嬷伸着手。
桂嬷嬷連滾帶爬的過去，哭噎着緊握住陸氏的手，“姨娘，您受委屈了，您沒事吧？”
燭光昏暗，桂嬷嬷僅能看見陸氏臉上有幾個巴掌印。
她知道陸氏方才被人拖出去盤問，不知她可有說什麽不該說的。
陸氏哭着開口：“嬷嬷，屋裏的那些……那些書信都被找到了，怎麽辦嬷嬷，怎麽辦！”
桂嬷嬷吞了口口水，安撫的說：“姨娘您先別慌，您聽老奴說，老奴之前教您的，您都說了嗎？”
陸氏咬着下唇，目光放空：“嬷嬷，我、我都說了，可這真的能行嗎？我怕……”
“老奴一定會幫您的。”桂嬷嬷牢牢抓住陸氏的手，堅定道：“您想，服用五石散的人是老爺，讓您一而再再而三聯絡高品的也是老爺，此事和您本就沒有關系。您放心，老奴會幫您的，您一定不會有事。”
沈正平正等着審訊的結果，時至如今，他一點兒也不驚慌。
他所在的地方是一座石室，裏面有一個小榻和一方案板。沈正平坐在案板前，手裏執着毛筆鎮定的書寫着什麽。寫完了一貼，他執起吹幹放在邊上，低低嘆了一口氣。
雖然陸氏往日背叛過他，但此次的事她卻替自己擋了罪，也算是功過相抵了。
等她獲罪被斬以後，他也必會善待陸氏的家人……
至于她身邊的那個嬷嬷，既然與她主仆情深，便也送下去一起陪她吧。
“綿綿啊綿綿，你放心。你一路走好，本官不會忘了你的。”沈正平呢喃着，嘴角勾起一抹得逞的奸笑。
他越想越得意，忍不住在封閉的石室中笑了起來，嚣張的聲音在石壁中蔓延。
驀地，石室的門被打開，刑部尚書漫步走了進來，正巧與沈正平目光相對。
他嘴角揚了揚，說道：“沈大人看着十分輕松惬意啊，想必是已經想好該如何脫罪了吧。”
沈正平收斂了笑容，一手成拳置于嘴邊，咳嗽了兩聲嚴肅道：“本官清清白白，本就無罪，談何脫罪。”
“有罪無罪，是看證據的，可不是單憑沈大人一張嘴。”刑部尚書捋了捋官袍，擡手喚來身後的侍衛：“沈大人請吧，本官方才找到一些有趣的東西，迫不及待想和沈大人‘分享’一番。”
沈正平看着刑部尚書的臉，心不由一沉。他強作鎮定的起身，心裏卻不斷的回想着可能發生的意外。
沈正平微垂的臉上神色猙獰，若是桂嬷嬷臨時反悔也不要緊，他現在體內的五石散根本查驗不出來，再者那書信都是陸氏一個人寫的，只要他咬死了是陸氏，就一定能脫身！
沈正平跟着刑部尚書來到刑部公堂。
刑部尚書在公堂上落座，沈正平孤身一人站在堂下，神情稍沉。
刑部尚書笑了笑道：“沈大人勿怪，您現在是嫌犯，得按規矩來，您若是不樂意……。”
沈正平咬了咬牙，掀起衣擺跪下，冷哼道：“刑部大人，做人得給自己留一條退路，可別把道都給堵死了。”
“本官受教了。”刑部尚書無動于衷，敲響驚堂木道：“來人，将證據呈上來，給沈大人看看。”
一邊的侍衛捧着一疊書信放到沈正平跟前，刑部尚書在上首說道：“你仔細看看，這些書信，都是從你沈府搜出來的東西！本官已經和高品确認過，這些書信就是當初和他往來的信件！”
“我早就說過，這些書信都是我那妾室所做，我的确是為了私情替她隐瞞，可我從未碰過五石散！”沈正平不卑不亢的說道，眼睛瞥都不瞥那書信一眼。
“哦？可你那妾室之前已經和本官承認，她之所以接觸高品買下五石散，是因為受了你的指使！本官已經派人給她診過脈，她自己可從未服用過這害人之物。”刑部尚書晃了晃腦袋，眼裏閃過一道精光。
沈正平咬了咬牙，做出一副雲淡風輕之态，“我如何得知她買來這些東西，是不是自己服用。高品就是靠五石散籠絡百姓錢財，她或許也是如此。”
“你是說，你除了替她隐瞞此事，從未接觸過高品？”
“從未！”
“那好！”刑部尚書大喝一聲，臉色陰沉道：“那你和本官解釋解釋，為何這些書信的背面，都有你自己的私印！”
什麽？！
沈正平眼瞪如牛，迅速看向眼前的書信，他伸手将書信展開，翻至背面，那朱漆的紅印他再熟悉不過。
刑部尚書從邊上的托案中取出一物，狠狠擲在桌上，“這是從你身上搜出來的印戳，本官仔細核查過，和書信背面的印戳一模一樣！這東西你整日佩戴，若不是這些書信經由過你手，怎會有這朱印！”
“這是陷害！”沈正平想也沒想便吼道，“是有人偷了本官的朱印！”
“哼，沈大人啊沈大人，若要人不知、除非己莫為！你說有人陷害？你不是本就打算推你那妾室出來嗎！你那妾室有多大的本事，能偷得到你自己的私印。本官手中已有三份口供，證實你才是真正與高品聯合販賣五石散之人！”
“陸氏身邊的嬷嬷也承認，你之前找過她，讓她把此事推到陸氏的身上。本官已将你身邊的管家抓捕，從他口中得知，你前幾日确确實實找過那嬷嬷，時辰完全對得上。你還有什麽話好說！”
“這是陷害！本官是無辜的！”沈正平瘋了似的大喊。
他伸手抓起那托案上的信紙，只是還未來得及撕毀，就被身邊的侍衛搶了過去，而他則被奔上前來的幾人牢牢按在地上，全無方才的姿态。
刑部尚書騰的起身，喘了幾口粗氣，冷着臉說道：“就算你毀了這些書信，本官那裏還有許多，封封都表明了你向高品買來五石散服用的事實！”
“沈正平，你不顧朝廷禮法，身為朝廷官員服用東岳禁藥。來人，剝去他身上的衣裳，打入大牢！聽候發落！”刑部尚書長袖一揮，直接讓人将沈正平帶離了公堂。
公堂之上漸漸安靜下來，站在邊上的一位官員走上前，小聲道：“大人，您如此就将沈大人打入大牢，會不會不妥……”
刑部尚書別過頭看他，“你是何意？”
“按我朝律法，服用和販賣五石散者，不重不會處斬。沈大人定能留下一條命來。就算他丢了官位，可是他那一雙兒女，他的岳丈一家，都是朝中重臣，大人如此不給他面子，若日後他報複……”
“高品販賣五石散，禍害東岳百姓，理當處斬！而沈正平身為朝廷官員，知法犯法，服用五石散，哪有輕饒的道理！本官才不怕什麽報複，今晚本官就寫明奏書，明日上報給陛下！”
刑部尚書雙手背後，氣沖沖的往後堂走，那官員自知說錯了話，自打了個巴掌，追了上去。
“大人說的是，是下官淺薄了……”
“你去找幾個大夫，去大牢給沈正平診脈，必要拿到他服用五石散的證據！”
“是！大人！”
…
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兩日後
楊氏坐在前院堂內，翹首以盼着沈戚的身影。
沈府其餘人皆在堂中，各個都心不在焉，面露戚戚之色。
不多晌，一輛馬車停在尚書府前，沈戚身着朝服走下馬車，越過石階走向前堂。
楊氏等的心焦，聽丫鬟禀明：“大少爺回來了。”她才迅速起身走了出去。
“母親。”
“快免禮，快說說，你父親那邊怎麽樣了？”楊氏直截了當的問。
沈正元等人也揪着一顆心等着沈戚的回答，他還未開口，忽聽前院傳來一陣騷動。
一個小厮跌跌撞撞的跑進來，張皇道：“夫人！夫人不好了！外頭來了不少人，正在拆咱們府上的匾額！”
楊氏還未動，沈正元就一馬當先的奔了出去，尚書府的人徑自跟上。
繞過影壁，果然看見幾個人架着梯子，已經把尚書府的金字匾額拆了下來，正在往下運。
沈正元紅了眼，迅速跑了過去，吼道：“你們在做什麽！竟敢私自拆尚書府的匾額！”
待他走進了，才看清楚那幾個拆匾額的，穿的是宮裏的太監服。
福公公拿着拂塵搭在臂上，從石階下走了上來，沖着後頭過來的楊氏等人弓了個身，面露為難。
“夫人勿怪，這沈大人吶，幹了糊塗事。皇上已經下令革職，貶為庶民了。”
他看了眼太監換下來的匾額，輕嘆了聲：“這尚書府的匾額，雜家還得給皇上收回宮裏。這府是沈老爺當年自己買的，皇上便網開一面了。”
他轉身欲走，驀地想到什麽，回頭又說道：“對了，皇上還吩咐。當年看在沈老爺面子上，給沈家的兩位夫人封的封號，現如今也得收回。雜家今日只取匾額，和沈老爺的封官聖旨。旁的，一會兒太後會派人來取。”
“雜家先告辭了。”
福公公等人漫步消失在街巷之中，站在沈府前圍觀的百姓越來越多。
沈正元臉色猙獰，扭身進了府，吼道：“将府門關上！”
楊氏還算鎮定，回府前吩咐守門的侍衛：“将庫中封存的匾額先挂上。”
“是，夫人。”
楊氏回到前堂時，已經無人了，沈若華和沈戚相鄰坐着坐下。
楊氏吐息片刻，開口問道：“戚兒，皇上是如何給沈正平定罪的？”
“太醫給沈正平診脈時，斷出他服用過五石散。而他吩咐陸氏從高品手裏買來的五石散，并未對外販賣，而是獨自一人在服用。皇上大怒，本是想讓他充軍，可礙于他之前赈災有功，就只革了沈正平的官職，貶為庶人。”
楊氏倚靠在太師椅上，抿唇勾起一抹笑容，低聲道：“如此也好。”
“陸氏怎麽個定罪？”
沈戚緩緩道：“累及家人，她父親亦被革職查辦。她被沒為奴籍，下月初和其餘獲罪的女奴一樣，流放西北。”
沈若華與楊氏和沈戚坐了片刻，就借口身子不适離開了前堂。
或許是沈家日益落敗的緣故，連府上的花草這幾日都枯敗了不少，走在廊中，都看不見幾個下人。
蒹葭走在她身側，忽的詢問：“陸氏罪名已定，桂嬷嬷身為從犯必定同罪，小姐打算何時将桂嬷嬷救出來？”
沈若華挑了挑眉，漫不經心道：“為何要救？”
蒹葭一愣：“那小姐是想……”
“先找人傳個信去牢中，穩住她，告訴她我會派人在充軍路上把她救下。”沈若華一頓，話鋒一轉，“屆時就不必管了，就算她在充軍路上說出此事又如何，沒人會相信她一個罪囚。”
“呵，就算她現在說出來也不怕，你以為她有證據嗎？”
沈若華臉上笑盈盈的，眼底卻一片精明。桂嬷嬷前世和陸氏，乃是主仆情深，只可惜這一世陸氏倒臺，讓桂嬷嬷生了異心，她本也不是什麽良善之輩，沈若華利用桂嬷嬷時，也從未想過要讓她善終。
“對了，到時候找幾個人，把桂嬷嬷做的事告訴陸氏。畢竟是主仆情深，她信任的忠仆幫她做的這些好事，也得讓她知道。日後到了西北，即便是仇敵，也是依靠。”
沈若華信誓旦旦的笑了笑，提步走下了長廊。
