沈若華閑庭信步的走到前院，前院的賓客已經落座，沈蓉站在堂下，看樣子是在獻壽禮。
沈若華在門口停下了步子，雙眸含笑看着堂中的場景。
沈蓉今日打扮的也是頗為惹眼，绛紫色的廣袖襦裙，指長的腰封束在腰間，勾勒出姣好的細腰，不盈一握。立在堂下身量纖纖，面上點着桃花妝，眼角眉梢都帶着嬌俏和端莊。
脫口清嗓，緩緩道：“這副富貴壽考的刺繡圖乃是孫女親手所繡，孫女特意請教了京中數十位繡娘，耗時五個月繡成這副雙面繡，以表孫女對祖母的敬重。望祖母福壽齊天！”
她雙手交疊舉在眉前，掀裙跪下對沈老夫人磕了個頭，丫鬟将她繡的那幅富貴壽考圖拉伸展示給衆人，圖上一共繡了六塊壽石、六株青松，外環繞着衆多牡丹，最中央勾勒出“富貴壽考”四字。
這圖寓意着老夫人六十高壽，繡圖很長，兩個丫鬟各站堂中一頭，才将圖拉開。
若真是沈蓉親手所繡，這一份孝心實在可表，堂下賓客對着這副富貴壽考圖紛紛咋舌，幾個與沈老夫人同齡的老夫人朗聲笑了起來，模樣頗為豔羨：“沈老夫人好福氣啊！有這麽一個孝順的孫女。”
“是啊，這樣精致的繡樣，這五個月繡下來得有多累啊，沈二小姐這份孝心可真是難得呦！”
金氏驕傲的挺直了背脊，與有榮焉的看着站在堂下被衆人誇贊的沈蓉，邊上和她挨得近的夫人，有不少借機與她攀談的，聽着對方不遺餘力的贊賞，金氏一邊忍着得意的笑容，一邊連說過獎過獎。
沈正元沖她翻了個白眼，憤憤端起桌上的酒杯獨自啄飲，目光稍顯兇狠的看着堂中的沈蓉。
怪不得當年沈正平對這個女兒如此關注，原來自己替他養了十五年的孽種！
沈正元眼尾睨着金氏，指下微微用力，想借着沈正平的手給沈蓉找個好夫家？哪有這麽好的事！既然在他身邊待着，喊了他這麽多年的爹，沈蓉的婚事沒他準允，金氏別想得償所願！
沈老夫人的壽宴衆位王爺也紛紛在場，對于沈蓉的壽禮也是不吝啬的給予了肯定。
公孫荀知道這壽禮定不是沈蓉自己所繡，但沈蓉目光灼灼的盯着他，等着他出言贊許，公孫荀無法，只得假笑着開腔：“沈二小姐平日不顯山不露水，不成想這繡技倒是一絕。這樣用心的壽禮，本王多年不曾見過了。”
沈蓉紅着臉垂下頭，沖着他作輯，嬌聲說：“多謝王爺誇贊，蓉兒敬受。”
坐在對面的白雲錦擡了擡眼皮，目光從公孫荀掃到沈蓉，瞥見沈蓉微紅的雙頰，她擱在桌案下的指尖縮了縮，臉上扯出一抹難看的笑容，緩緩開口：“沈二小姐的确厲害，這樣精致的雙面繡，二小姐一個人繡了五個月就繡完了，這得是日日夜夜都熬着吧，真是勞累。”
沈蓉朝白雲錦看去，微微點點頭：“蓉兒繡這富貴壽考圖之時，心裏想着祖母，縱然是繡上一整日，又哪裏會累呢？”沈蓉鎮定的垂首微笑：“只要祖母歡欣，蓉兒就算熬壞了眼睛也值得。”
“就怕熬的不是二小姐的眼睛呢。”白雲錦笑容微妙的呢喃了一句。
沈蓉裝作沒聽見，徑自轉過身去。
沈老夫人坐在上首遲遲沒有講話，等堂中安靜了片刻，她才坐直了身子，面不改色的點點頭：“把這繡圖卷起來放到府庫去吧，記得妥善保管，別磕了碰了的。蓉兒辛苦了，坐下吧。”
沈蓉有些驚訝的看向沈老夫人，見她反應如此平淡，心裏才開始七上八下的忐忑，她本以為自己這壽禮能驚豔衆人，沒想到沈老夫人半點激動的反應也沒有，直接讓人擱置了起來。
沈蓉身子僵硬的走回座位，久久沒能反應過來。
沈老夫人沒再理會她，沈家的其他孫輩開始送賀壽禮，便都是些常見的玩意兒了，沒什麽特別吸睛的。
待衆人都送完了，沈老夫人才環視了一圈堂內，問道：“若華去哪兒了？這個時辰還不見人，嬷嬷去祠堂找一找。”
梁嬷嬷正打斷離開，門外的下人便高聲唱到：“大小姐到——”
沈若華款款走進堂中，一身淺紅色絨邊短褂，配淺金色祥雲花紋的馬面裙，走動間裙擺擺動，如祥雲踩在腳下。她梳了個簡單的随雲髻，簪着金色做妝飾的梳篦，墜着一根步搖，垂下的流蘇直到雲肩，端莊又大氣。
堂下紛紛安靜下來，唯有她行走時帶起的細碎風聲，行至堂中，她腳尖一頓，手至眉心，盈盈一拜，聲如環佩：“孫女沈若華，給祖母請安。恭祝祖母大壽，福與天齊，萬壽無疆。”
沈老夫人破天荒的露了個笑容，“起來吧。你這孩子，怎麽來的這樣晚，做什麽去了？”
沈若華搭着丫鬟的手站起身，笑着回答：“為祖母準備的壽禮尚未完好，孫女方才去督查了一番，故來遲了。”
“無礙。”沈老夫人點了點頭，往沈若華身後看了看。
她身後的丫鬟手裏平舉着托案，案上的東西被紅布遮着，看不出樣子，堂中的賓客交頭接耳，紛紛猜測起來。
沈老夫人好奇的抓心撓肺，忍不住起身問道：“華兒，你這準備的是個什麽啊？”
沈若華側過身子，示意蒹葭上前，對沈老夫人道：“祖母不妨親自下來掀開一看。”
沈老夫人拿過手杖，快步走到堂中，坐在兩邊的賓客伸長了脖子，巴不得透過紅布瞧見裏頭的東西。
沈若華退到了一邊，做了個請了姿勢，笑容嫣然。
沈老夫人深吸了一口氣，擡手将紅布揭了下來。
定睛一看，滿座喧聲四起，縱使前來赴宴的幾個王爺也免不了瞠目結舌。
那案上擺着一個碩大的金壽桃，細細嗅聞是有香氣，并非是金築的，那壽桃在日光折射下還映出淡淡的金輝，可真是能叫人把眼珠子都瞪掉下來！沈老夫人連呼吸都放緩了，目光在那金壽桃上險些移不開。
“華兒，這、這金壽桃，你是從哪兒拿來的啊？這是能吃？”
沈若華紅唇上揚，啓唇說道：“這東西名為百壽桃，是孫女從一本古籍上看來的東西，祖母先別着急，您把這壽桃舉起來瞧一瞧。”
一聽這還沒完，沈老夫人心裏更沒數了，“若是弄壞了可怎麽辦啊。”
“老夫人放心搬吧，這壽桃可是內有乾坤。”蒹葭笑着說。
“老夫人就搬開看看吧，也給我們開開眼界。”賓客有不少坐不住的都站了起來，打算一睹那壽桃之中的“風采”。
太子等人也心癢癢，礙于面子不好起身，只能緊盯着那壽桃，等沈老夫人動手。
沈老夫人開懷笑了起來，如此也不遲疑了，伸手輕輕搭住那壽桃兩側，緩緩擡了起來。
壽桃上下分開，随着沈老夫人将壽桃上部分舉起，一堆巴掌大的小壽桃争先從內滾落而出。
“這百壽桃意味着多子多福，裏頭有九十九個小壽桃，寓意散福子孫後代，福壽無疆。至于這金色……”沈若華掀裙跪下，高聲道：“孫女恭祝祖母年年有今日、歲歲有今朝。”
沈老夫人琢磨了半晌，明白了沈若華的意思，頓時心花怒放，親自彎腰将她扶了起來。
“祖母的好孫女，這是祖母今個兒收到的最好的壽禮了！”沈老夫人是真歡悅，笑的合不攏嘴。
沈家的孫輩紛紛垂下了頭，沈蓉眼底恨得冒火，她本想借着今日出一次風頭，沒成想還是被沈若華攪黃了！
她喘息不勻，強扯出一抹笑容，站起身道：“長姐送的壽桃寓意的确好，只是，這壽桃上用了金漆，還能吃嗎？這百壽桃得祖母親口吃下去才有福氣，若是不能吃，倒不如鑄成擺件呢。”
沈若華瞥了她一眼，笑道：“二妹寬心，這壽桃上的金箔是我派人在近一年內四處搜尋，才尋到的東西，祖母盡管放心，這東西是能吃的，絕不會出事。”
“這金箔裹滿了壽桃，卻不知用了多少的黃金，沈小姐真是既博學多識，又肯為沈老夫人出財。”
楊老夫人坐在邊上，有些吃味，暗暗對楊太師道：“這丫頭，我生辰那日都不曾給我尋過這東西！”
楊太師哭笑不得，見楊老夫人癟着嘴，連忙湊過去安撫：“華兒給你唱那一出戲可是親自唱的，那壽桃是廚房的下人做的，哪裏能比得上，你若喜歡，回去以後我讓人做一份給你！”
“你做的哪能和華兒的比。”楊老夫人白了楊太師一眼，“到時我讓華兒給我做。”
楊太師無奈的連連應是，這才把楊老夫人哄好。
沈府衆人送上壽禮後，太子也呈上了皇帝給方氏賞賜的幾件物什。
天色還早，獻壽結束後，沈正平便喊上了獻舞的舞技，歌舞後有唱戲和雜耍，安排的緊湊也不枯燥。
賓客分為幾波聚在一起，年長些的自然是跟着沈老夫人一看觀看府上的表演，年輕的便離了席在府上走動。
沈若華婉拒了幾個貴女的邀約，正打算去尋楊清音，便有個下人慌慌張張的跑了過來。
他大口喘着氣，跑到沈若華跟前，焦急道：“大小姐，不好了，府前有人鬧事，吸引了不少百姓看熱鬧。她們在、在府前大喊大叫的，還有個躺在車上病恹恹的老婆子，小的不敢趕人，請小姐過去看看吧！”
說話間，已經有嘈雜之音從前頭傳來，前院離沈府正門僅僅隔了一條抄手游廊。
沈若華遙遙往外看了幾眼，從前院隐約能看見一些，也不知生了什麽事，沈若華瞥見有幾個百姓義憤填膺的拿手裏的東西往沈府的匾額上砸，還有幾個墊了腳去扯匾額上挂着的紅綢。
侍衛手忙腳亂的制止百姓動手，卻無法制止他們大喊大叫，短短幾息的功夫，已有不少在外的賓客投目過去。
沈若華側頭吩咐小厮，“你快進去告訴爹爹和祖母，鬧事的人太多，得爹爹和祖母親自出去才能鎮得住。”
小厮立即應了聲，扭頭就跑進了正堂，沈若華穿過抄手游廊來到門前，“你們這是幹什麽！還不快住手！”
“現如今府上衆多官員，諸位還請三思後行，莫要給自己添麻煩。”沈若華三言兩語鎮住百姓，放緩了音調又仔細詢問侍衛：“究竟是怎麽回事？你們是怎麽看守的！”
“大小姐恕罪！是那對夫婦突然拉着車到府前大喊大叫，屬下……”侍衛躬身作輯，一臉的難色。
那夫妻領着一個半死不活的老婆子擋在沈府前，二話不說就開始哭嚎，他們也不敢擅自上前趕人，生怕那老婆子突然咽了氣，到頭來怨在他們的身上。
侍衛這話說完，下頭的哭嚎聲就響了起來，一個穿着破爛的小孩撲到車邊，大喊着：“奶奶你不要死！”
孩子的哭聲引來百姓的衆怒，大家不動手，皆是一臉怒容的指着沈府影壁上的壽字，大聲唾罵：“你們沈家的人連一個年俞半百的老人都不放過，人家被你們害的都快死了！你們居然還将若無其事的辦壽禮！你們府裏的老夫人心腸這麽狠毒，不可能長命百歲！”
此人一呼百應，其餘百姓紛紛讨伐起沈老夫人，被衆人簇擁在中間的一家四口只管哭天搶地。
沈若華頭痛的擰起眉，對侍衛道：“去府上把老夫人和爹爹都請來！容他們這樣鬧下去不是辦法，得把事情解釋清楚！”
侍衛正打算轉身去找人，便瞧見沈正平攙着沈老夫人，沈家一行人浩浩蕩蕩的走了過來。
沈老夫人被人打斷生辰宴甚是不悅，板着臉來到府門前，手杖敲地，大喝一聲：“都吵什麽！今日是老身壽宴，朝中衆位王爺、大人皆在府中，諸位此番舉動，難道不怕惹火上身嗎！”
百姓熄火沒有說話，中間的一家人瞅準時機，放聲大哭。
那身形消瘦的女子撲倒在沈府門前的石階上，憤憤的捶地，“老夫人開開心心的辦壽宴，可想過草民家中痛苦不疊啊！老夫人您睜大眼睛看看，您難道不認識草民的母親了嗎！母親伺候您大半輩子！您就給了她這麽一個下場！現如今還要趕盡殺絕！您對得起您脖子裏挂的佛珠嗎！”
沈老夫人心裏一咯噔，目光閃爍的落在那婆子的身上。
那婆子下身蓋着一個薄被，形如枯槁，雜亂的頭發遮住她的臉，露在外頭的手指細的好像沒有肉一樣。
沈老夫人咽了口口水，“你休要在此胡言亂語，老身根本不認識這婆子！來人！将她們趕出去！”
伏在車邊的男人伸手将婆子臉上的頭發撥開，露出一張慘白的臉，即便瘦的五官變形，沈老夫人還是一眼就認出了這張熟悉的面孔，她一個趔趄，跌倒在沈正平的懷中。
