太醫應聲上前，蒹葭配合的伸出手，讓太醫診脈。
冬螢按在地上的手微微縮緊，緊張的咬着口中軟肉。
太醫又反複看了看蒹葭口中，蹙眉問道：“姑娘下午可吃過東西？”
“因為吃壞了肚子，一直都沒什麽胃口。”蒹葭回道。
太醫直起身子，對上拱手作輯：“娘娘，這位姑娘之所以腹瀉，大有可能是服用了少量的瀉藥所致，她的口中有殘留巴豆的氣味，應該不會有錯。”
蒹葭不可思議的看向冬螢，“你為何要這麽做！”
冬螢口中幹燥不已，強打着心神反駁：“奴婢沒有，娘娘，小姐，奴婢真的沒有做！”
“若不是你下的瀉藥，為何她與你一起用的午膳，你卻什麽事都沒有？”楊清音冷哼了一聲。
沈若華看着蒹葭說道：“你仔細想想，你二人用午膳時，什麽東西你吃了，她卻沒動？”
蒹葭眼珠轉了轉，思索片刻猛地想起：“是那壺茶！”蒹葭怒瞪冬螢：“那茶是她去換的熱水，取回來後奴婢只喝了兩口便腹中不适，立即去了如廁，等奴婢再回來，她已經把茶和點心都收下去了！”
“你血口噴人！”冬螢激動的往前爬了爬：“小姐，奴婢伺候您這麽多年，怎會背叛您呢！這些日子幫您抱琴的人一直是蒹葭，她甚至不讓奴婢幫忙，一定早就生了異心啊！這次保不準就是她賊喊捉賊，誣蔑奴婢！”
“這丫鬟如此嘴硬，看來不用刑她是不會說真話了。”公孫婉笑着說道。
冬螢臉上頓時沒了血色，守在門外的侍衛被太後喊了進來，一左一右架着她往屋外拖。
“娘娘——奴婢冤枉啊——”
公孫婉側目望着冬螢被拖走，眼底劃過一抹陰毒，繼續道：“不過皇祖母，僅僅因為這抱琴的丫鬟腹瀉不止就排除了她的嫌疑未免草率，要婉兒看，不如二人一起用刑，總有一人會說實話！”
太後不冷不熱的睨了她一眼，“你當哀家的壽康宮是慎刑司不成。”
她轉過身走回太後禦座，拉着沈若華在邊上的繡墩坐了下來，喊太醫上前：“替她上些傷藥。”
太醫拎着醫箱上前，跪在地上将醫箱打開，取出一瓶傷藥，正欲替沈若華傷藥，卻被霍孤喊停。
“本王府中還剩一瓶太後賞賜的傷藥，可以祛疤，本王已命齊言回府去取。你這傷口已經結痂，包紮也不急于一時。”霍孤神情冷淡，此番行動卻足以震驚殿內衆人。
素來特立獨行，孤僻乖張的榮親王，竟也有關心旁人的時候，當真是教琴教出了師徒情分？
高位下的衆人臉色紛呈，站在太子身後的公孫荀臉色稍沉，眼底如一座深潭，散發着令人難受的光。
沈若華颔首點了點頭，斟酌着開口：“雖不知琴弦是何人弄斷，可也是臣女管教不嚴之過，王爺若想追責，臣女甘願承擔後果。”畢竟此事也是她心中默許，不經許可損壞他人貴寶，沈若華亦心中有愧。
霍孤別過頭，轉了轉指上的扳指，好笑的撩起嘴角。
上次是佛珠，這次是琴弦，她欠自己的事情當真是多了去。
沈若華心裏頭也沒底，颦着眉糾結的揪住衣角，太後輕笑了聲，“你與他學琴也有一個多月了，他也算得上是你的師父，哪有師父追究徒弟的道理，那琴弦斷了也就斷了，哀家再找個一樣的給他續上就是。”
沈若華張了張嘴，到底是沒說什麽，太後對她有幾分喜愛，這麽說也是護她，再講下去難免駁了太後的情。等這事塵埃落定後，她再提給霍孤就是，沈若華沒欠過什麽人情，這個‘債’背在身上，不還清她都不舒服。
冬螢被壓在殿外施杖刑，太後并未令人堵住她的嘴，任由她亂叫。
每個人腦袋裏的弦都緊緊繃着，沈蓉的心提到了嗓子眼，白皙的額上滿是細汗。
站在人群裏的鄭嬷嬷身子頻繁顫抖着，雙眼緊閉不敢去看冬螢彼時的模樣。
她死死抗了一會兒，終于松了口，高聲大喊：“二小姐救我——二小姐救我啊！”
太後目色瞬間犀利，讓人喊了停，把冬螢拖了進來。
冬螢人像死狗一樣趴在殿中央，散亂的發貼在滿是汗的臉上，大口喘着粗氣。
太後居高臨下，等她把氣喘勻，太後才開口問道：“現在，你可認罪了？”
冬螢面如死灰，“奴婢認……奴婢認了，求、求太後饒了奴婢……”
“是、是奴婢給蒹葭下了瀉藥、奴婢趁着、趁着小姐午睡，潛進殿中割松了琴弦……奴婢都認了……”冬螢再扛不住了，在死面前，她毫不猶豫的選擇了坦白一切。
“是何人指使你？”沈若華問道。
冬螢咽了口口水，嘴巴剛張開，殿外便沖來一道黑影，被守門的侍衛齊齊攔下。
那人搭在長槍上，哭着說道：“太後，老奴招了，老奴招了！”
沈蓉長舒了一口氣。
太後皺着眉揮了揮手，讓侍衛将人放了進來。
沈若華挑高了半邊眉，指尖輕輕點了點唇。
沒瞧出來，沈蓉身邊的人，倒是對她忠心耿耿。
鄭嬷嬷跌跌撞撞來到冬螢身邊，噗通跪了下去：“太後，是老奴讓冬螢幹的，老奴認罪，老奴知錯！”
“鄭嬷嬷！怎麽是你！”
女賓紛紛散開，給方才驚呼出聲的沈蓉讓了一條出路。
她穿着寶藍色錦裙，梳着乖巧的堕馬髻，一雙靈動的眸因着眼淚有些放光，顯得楚楚可憐。
她踏着蓮步走出人群，一臉悲痛的看着鄭嬷嬷，“嬷嬷，我沒想到，你、你居然會做這樣的事！”
太後眯了眯眸，“你是何人？”
沈蓉仿佛才回過神來，如誤入林中的小鹿突然受驚一般，倉促跪下，小心翼翼的說道：“臣女是沈家的二小姐，若華姐姐是臣女的堂姐。臣女初次入宮，請娘娘和殿下恕罪。”
在一衆嬌生慣養，骨子裏帶着驕矜的官家女子之中，突然冒出沈蓉這麽一位單純良善的女子，無疑是吸人眼球的。
引得站在殿外的世家公子紛紛側目，縱然是公孫家見慣了美人的皇子們，都上了心。
沈若華起身，半蹲在太後身側，清冷的語調中和了殿內怪異的氣氛：“臣女的妹妹無意沖撞太後，請太後息怒。”
太後可不是什麽憐香惜玉的主，沈蓉的乖巧單純，看在她眼裏便是矯情做作。
她勾起嘴角，冷笑道：“若哀家沒記錯，沈家二房乃是從商之家。”
沈蓉舔了舔唇，“臣女的父親、的确是位商人……”
“商人按吏律是決不可入宮的。哀家之所以同意沈家嫡出子女入宮，那是看在沈若華會在宮宴上奏曲的面子上，你們本該心存感激，謹慎行事，卻沒想到依舊不懂規矩！”
太後讓安怡把沈若華攙了起來。
“哀家問你，入宮前，沈家可有教過你宮中禮儀？”
沈蓉臉色慘白，沈老夫人驚慌的站了出來，跪下道：“太後明鑒，命婦叮囑了她定要好好練習宮規，可……”
“爛泥扶不上牆，教的宮規轉眼就忘，還敢在哀家面前放肆，你算什麽東西——”太後絲毫不顧及沈老夫人的臉面，對着沈蓉痛斥出聲。
沈蓉心底恨極，含在眼眶裏的淚輾轉片刻滴落在地上，幸好她還記得穩住自己臉上的表情。
這番下來，惹了不少人憐惜，只是大多女輩皆是覺得太後所言在理。
皇後瞥了一眼太子，見他目光也落在沈蓉身上，不悅的皺起眉頭，沉聲開口。
“你方才突然站出來，到底是因為什麽？”
皇後陰沉的話拉回了太子的思緒，沈蓉抿了抿唇，哽咽開口：“鄭嬷嬷、是我身邊的人。”
“你身邊的人？”皇後挑了挑眉，“你身邊的人買通了沈若華身邊的侍女，想讓她在宮宴上出醜，本宮說的可對？”
沈蓉含淚搖頭，“娘娘，鄭嬷嬷是蓉兒的乳母，待蓉兒如生母一般親切，蓉兒真沒想到，鄭嬷嬷居然……居然會對長姐心存不軌。”沈蓉滿臉悲戚的看向沈若華：“長姐，鄭嬷嬷定也是有苦衷的，況且長姐機敏，鄭嬷嬷的計策也并未對長姐造成傷害，求長姐看在鄭嬷嬷年事已高的份兒上，饒了鄭嬷嬷吧！”
鄭嬷嬷自知死到臨頭，也不想知道沈蓉這番舉動究竟是為了救她，還是真情實意，鄭嬷嬷淚流滿面，“二小姐，老奴愧對二小姐信任，老奴罪該萬死，二小姐別再替老奴求情了，老奴唯恐連累了二小姐啊！”
“長姐，你就放過鄭嬷嬷吧，你難道就這般無情？”沈蓉死死抓着沈若華不放，好像沈若華不松這口，便是石心腸一般。
殿中無一人開口，沈若華迎着沉默走下臺階，來到沈蓉跟前。
“于公，她不顧東岳臉面，只為達成目的。自私自利，不擇手段；于私，她身為下人，買通我身邊的丫鬟，割斷我的琴弦，想讓我當衆出醜。不忠不義，惡毒無比。”沈若華笑容溫婉，語調卻沒有半分熱度。
“我善良的蓉妹妹，你可知那琴弦斷裂的一瞬又多鋒利？”沈若華微微俯身，“就如刀子一樣，如果不是我躲閃及時，我這十只手指便會被它切去。”沈若華将指上的傷口擡起。
“那每一根琴弦都細如發絲，每撩起一個琴弦，我指上的傷口就深一寸……”沈若華語氣溫軟，貓兒似的眼含了無窮的委屈，沈蓉被她看的心頭輕顫，猝不及防被她抓起身側的手，聽她道
“十指連心，蓉妹妹，你知道我那時多痛嗎？”沈若華的指尖嵌入沈蓉指上，看她一下變了臉色，沈若華眼眶流下兩行淚，“比這還痛百倍啊，難道她無辜嗎？蓉妹妹，她無辜嗎！”
沈若華字字珠玑，眼中受傷難過與失望交雜，她嘴角的笑帶着冷嘲，無奈的搖了搖頭，“你從未關心過我的傷勢，脫口便讓我饒過她，說我無情。我的好妹妹，你我二人，究竟誰才是那個無情之人？”
沈若華甩開她的手站起身，“蓉妹妹，此次，我不可再遷就你了！”
她跌跌撞撞的轉過身，跪在太後身前，聲音清冷，卻微微顫抖：“臣女懇請太後，重懲這二人！”
她低垂的眼尾往後睨向沈蓉，面上劃過一絲譏諷。
裝可憐啊，這種事，也不止她沈蓉一個人會。
沈若華這番話下來，方才被沈蓉和鄭嬷嬷那副主仆情深的畫面洗腦的衆人，紛紛回過味兒來，七嘴八舌的上禀。
“娘娘，沈大小姐實在太可憐了，您絕不可輕饒了這個奴才啊！”
“該切去她的手指，讓她也嘗嘗斷指的滋味！”
“想出這樣坑人的辦法，這老虔婆死了也活該！”
鄭嬷嬷一臉死寂，默不作聲任由侍衛将她往殿外拖拽。
皇後撚了撚指腹，突然開口：“等等！”
她站起身，問鄭嬷嬷：“你為何要害沈若華？可是背後，還有人指使？”
沈蓉眸色一深。
鄭嬷嬷轉了轉眼珠，目光瞥見擺在上面的號鐘，眼睛一亮
“因為老奴替二小姐不平！”
鄭嬷嬷一臉不忿的看着沈若華，“二小姐比大小姐更加聰慧，可大夫人為了不讓二小姐擋大小姐的去路，日日不讓二小姐出頭，老奴實在心疼二小姐。”
“二小姐自幼學琴，甚至會用斷琴彈奏，比大小姐強了百倍！為何二小姐卻只能受這等屈辱！”
金氏慌亂的吞了口口水，沖身側震怒的楊氏解釋：“大嫂，你、你聽我解釋……”
楊氏走出人群，二話不說跪了下去：“太後娘娘，皇後娘娘，臣婦對天發誓，若是在沈府，臣婦有半點對不起沈蓉的地方，臣婦甘願天打雷劈，不得好死！”
太後眯了眯眸，正欲開口，坐在她身側的霍孤驀地站起了身。
“你說，她的琴技比沈若華好？”霍孤挑了挑眉。
“是，大小姐彈得出将軍令，二小姐也行——大小姐能彈斷琴，二小姐也可以！”鄭嬷嬷不懂琴，只是自信的覺得，沈若華可以的事，沈蓉定也可以！
霍孤撚了撚指腹，“既然如此有自信，不如試試看。”
他揮了揮手，站在邊上的侍衛抱了個琴走了過來，擱在沈蓉跟前。
霍孤漫不經心道：“沈若華第一次聽本王彈奏将軍令，就記住了琴譜，即便彈得不盡人意。既然你身邊的人對你如此有自信，本王不禁也想看看。”
沈蓉聽到那一句不盡人意，緊張的心虛被撫平了些許。
将軍令的琴譜，她也能記得住，自己練琴多年，她不信還比不過沈若華。
沈蓉坐正了身子，指尖附上琴弦，照着方才在宴上記着的譜子，緩緩彈了起來。
沈蓉自我感覺不錯，臉上都帶了三分笑容，卻不見周圍衆人臉上尴尬的表情。
縱然是殿外對她有幾分高看的公子哥，都不動聲色的捂了捂耳朵。
霍孤目光凝在她彈琴的指上，眼底的陰鸷一閃而過。
殿內忽而響起斷裂之聲，沈蓉花容失色，驚聲尖叫着往後退，她十根指尖泱泱冒血，疼得她眼睛發花。
沈若華勾了勾嘴角，看着霍孤面不改色的退回位置上，支着一只手搭在耳尖，開口道：“如此聒噪的琴音，實在折磨本王的耳朵。”
齊齊斷裂的七根琴弦，着實太過巧合，唯一的解釋，便是他用內力故意震斷了琴弦。
沈蓉委屈的掉了眼淚：“王爺想要護着姐姐，何必借機羞辱臣女……”
“本王只是想瞧瞧，你究竟有多厲害，能蓋過沈若華。”霍孤毫無愧意，“本王羞辱你了嗎？”
沈蓉咬了咬牙。
“姐姐第一次彈奏将軍令時，不也是與臣女一樣嗎？”
“沈小姐第一次彈奏将軍令，可比姑娘強了百倍不止。”站在門外的莊路颔首躬身。
因着宮宴有一部分也是為了犒勞東岳将士，故而男賓中，也有不少霍孤手下的将領。
他們同莊路站在殿外，高聲附和：“沈小姐第一次來軍營彈奏，末将等都聽得清清楚楚。”
“雖不及宮宴上卓絕，可亦是令末将等心服口服。”
“沈二姑娘好大的口氣，居然自恃比沈大小姐厲害，實在讓末将大吃一驚。”
他們常年混軍營的，說話沒個忌諱，七嘴八舌将沈蓉說的無地自容。
偏偏那是霍孤的兵，只聽他一人之令，他作壁上觀，也沒人能讓他們住口。
沈蓉氣急攻心，兩眼一翻，直直暈在了殿內。
金氏嗷了一嗓子撲了上去，心頭的恨意難以撫平。
太後毅然下令，将鄭嬷嬷和冬螢杖斃，在打死二人之前，切去了二人的指頭。
這場好戲落下了帷幕，已經是亥時。
沈若華婉拒了太後讓她留宿壽康宮的邀請，随楊氏一起離開了皇宮。
宮門口停了一輛黑色馬車，車壁上用暗金線勾勒出一個霍字。
沈若華步子一頓，楊氏也被她拉着停下，順着她的目光看去，呼吸一滞。
沈若華松開楊氏的手，“娘，你先上去，我去和榮親王請安。”
女兒弄壞了人家的琴，心裏頭定是有愧意，楊氏理解，點了點頭，叮囑她快一些，便先行上了沈家的馬車。
沈若華留下了蒹葭，獨自一人走到馬車旁，齊言坐在車前充作車夫，見她過來，跳下馬車拱了拱手當做見禮，側身站到了一邊。
沈若華點了點頭，站在黑色駿馬邊上，欠身說道：“臣女沈若華，給榮親王請安。”
車內別無動靜，沈若華繼續道：“王爺，琴弦的事，是我的責任，王爺若是想追究，臣女願意擔責，但憑王爺吩咐。”
過了許久，馬車內傳來霍孤慵懶的嗓音：“本王記住你的話了，日後本王找你算賬，你可不要忘了。”
方才殿內，他猜到前因後果，替自己報仇割裂了沈蓉的十根手指。
沈若華是個知恩圖報之人，經了這番事，對霍孤的印象好了不少，她毫不吝啬的揚起一抹笑容，也不在乎霍孤瞧不瞧得見，乖巧應道：“臣女自然不忘。”
馬車內丢出一個玉瓶，正巧落在沈若華掌心。
“傷藥，記得塗好。落了疤，日後還如何彈琴。”
沈若華摩挲着玉瓶笑了笑，“多謝王爺。”
霍孤啞着嗓子喊了聲齊言。
沈若華自覺的往後退了退，齊言走上前，跳上馬車，拉過缰繩。
黑馬篤篤篤的跑了起來，拉着車駛了出去。
沈若華看了半晌，轉身離開。
夜色中被撩起的車簾垂了下去，霍孤倚靠在榻上，支着右臂，指尖點了點颞颥，腦中反複想起方才瞧見的笑，不由自主的揚起了嘴角，聲線沙啞中帶了三分溫柔。
“笑的倒是勾人。”
腕上的長袍滑落，腕上的兩道肉印映入眼底。
他哼了一聲，撫了撫手腕，改了口：
“還是個狗東西。”
……
沈若華走上馬車。
楊氏将她拉到身側，想要看看她手上的傷勢，順勢瞧見了她攥在掌心的玉瓶。
楊氏皺着眉取了出來，“這是什麽？”
“王爺送的，可以祛疤。”沈若華漫不經心的回答。
楊氏臉色一言難盡，手裏的玉瓶如同燙手山芋。
“華兒，你和王爺，不會是……”
沈若華脫口便笑了，“娘，王爺算是女兒的師父了，娘怎會想到那邊去。”
楊氏癟了癟嘴，“你還怪娘多想，恐怕今日壽康宮裏的事一出，人人都要向你和榮親王的關系。”
“他教你練琴，幫你說話，送你太後贈予他的祛疤良藥，一樁樁一件件。王爺又剛剛弱冠，正在納妃的時候，你明年便要及笄，你說說，娘算不算是多想？”
沈若華收斂了笑容，對現在的她而言，霍孤亦師亦友，可經楊氏一講，倒真有幾分不合适。
沈若華賠笑拍了拍楊氏的背，讨饒：“女兒知道了，日後定和榮親王保持距離，注意分寸。”
楊氏戳了戳她的額，又氣又覺得好笑，“話雖這樣說，但王爺待你親厚，你也不能恩将仇報，改明兒娘挑些東西，你給王爺送去當謝禮。”
“女兒明白。”
