翌日，驚蟄樓
沈若華撐着床板起身，倚靠在軟榻上，黛眉緊蹙，指尖按壓着颞颥，許久後才勉強驅散了頭疼。
窗牖外的天還未大亮，院內有刻意放輕的腳步聲，大約是習嬷嬷在準備她晨起要用的東西。
沈若華清了清嗓子，喊了兩聲習嬷嬷，須臾廂房被推開，習嬷嬷端着銅盆邁進了內室。
“小姐醒的可真早。”習嬷嬷将銅盆放到架子上，将巾帕浸濕後替沈若華擦手，一邊說：“小姐方才沒醒時，杏仁來過一次，找奴婢說了個事兒。”
沈若華本垂眸聽着，聞言目色一轉，問：“何事？”
“昨日除夕宴，大家都喝醉了，二小姐喝的最多，趴在桌上起不來，她本打算回存玉軒找兩個幫手，結果沒想到前腳回去，後腳梁嬷嬷就把二小姐送了回去。”習嬷嬷站直了身子，目光游移
“杏仁今早來說，昨夜梁嬷嬷走時，表情有些怪異，而且據她所說，梁嬷嬷走後，二小姐說了不少的胡話，大都是關于那件事的……”習嬷嬷喉頭動了動，沒有再說下去。
沈若華深吸了一口氣，身子倚在床頭，緩緩開口：“昨夜除夕宴，正堂有的是下人，她為何偏要回存玉軒找人！明知沈蓉醉酒，卻偏偏将她一人留在正堂，怕不是那麽簡單。”
“杏仁記挂着當年的事兒呢，要不然也不會常給小姐遞消息了。興許昨日，她是故意想要沈蓉酒後吐真言，将這事宣揚出去。此事若是被梁嬷嬷聽見，現下必定已經傳進了老夫人的耳中，殊不知老夫人作何打算。”習嬷嬷道。
沈若華莞爾：“杏仁與翠玉的确是姊妹情深，翠玉去年，大約也是死在這個時候，她打算在除夕宴動手，應該也是為了祭奠翠玉。只是，她的想法還是太簡單，這事傳到老夫人的耳中，根本改變不了什麽。”
沈若華：“沈家這些人，蛇鼠一窩，這樣違背人倫之事，只會盡量隐瞞。”
“老夫人怕是會遷怒金氏吧，畢竟，她素來不喜歡金氏。”習嬷嬷思忖道。
沈若華下颚稍擡，緩緩道：“她的确會遷怒金氏，但在此之前，她會先找沈正平，依她的性子，只會逼着沈正平和金氏斷絕往來，若是如此，勢必牽扯出二房。她如此偏袒二房，甚至因此訓斥沈正平，嬷嬷以為，沈正平他依嗎？”
習嬷嬷恍然大悟：“小姐的意思是，老夫人若是去找了沈正平，二人便一定會有沖突，屆時沈正平一定會護着金氏和沈蓉，不叫老夫人有機會對她二人動手？”
“沒錯。金氏已經離府，老夫人深居簡出，身邊的親信又少，動手成功的幾率不大。倒是沈蓉……比之更容易操縱，雖到底成不了事，但也足夠讓她煩惱一陣了。”沈若華坐直了身子，走下床榻，施施然坐到妝臺前。
習嬷嬷來到她身後，執起篦子，輕舒了一口氣道：“知曉此事不會破壞小姐和夫人的計劃，奴婢就安心了。”
她動作緩了緩，低聲又問：“小姐，那杏仁……”
“無礙，她留不了多久。”沈若華撫了撫臉邊的碎發，美目間劃過淡淡的厲色，轉瞬即逝。
…
…
礙于除夕，今日衆人都不必去晨昏定省。
沈正平昨夜喝了不少的酒，起來時仍是渾渾噩噩，喝了不少醒酒茶才勉強來了精神。
上朝後回府時在轎攆上小憩了片刻，本打算回府後好好休息，沒成想剛回府，便瞧見了梁嬷嬷。
她迎上沈正平，屈身說道：“奴婢給老爺請安。老爺，老夫人正找您呢，說等您下朝，讓您去長鶴堂一趟。”
沈正平擰了擰眉，示意管家不必跟着，随梁嬷嬷往長鶴堂走去。
“老夫人昨夜歇息的可好？”
“……不怎麽好。老爺到了就知道了。”梁嬷嬷避而不答，将他引到長鶴堂內院，側身幫他推開了門。
來到內院，沈正平才發覺，長鶴堂內外的下人都不見了蹤影，他目光打量的看向梁嬷嬷，梁嬷嬷回望過去，解釋道：“老夫人有要事要和老爺商談，就喊奴婢将院內的下人，散到前堂去收拾了。”
沈正平眉峰緊蹙，不斷思索到底因為何事，一邊走進了廂房之中。
房門被梁嬷嬷順手關上。
沈正平穿過外室來到珠簾後，隔着珠帳，隐約能看見沈老夫人斜靠在榻上的身影。
沈正平沒做他想，撩開簾子走了進去，近身後謙卑的躬身：“兒子給母親請安。”
沈老夫人眼珠動了動，睨了一眼他，見他穿着官府，便問：“剛剛下朝回來的？”
“是。”
“外頭給你擺了件衣裳，娘吩咐人給你做的，去換上了過來。”
沈正平不明所以，埋着頭應了聲是，便利索的退了出去。
半晌，他換上了外頭的藏青色長袍，系好了脖間的盤口，走進了屋中。“母親，兒子換好了。”
“換好了……”沈老夫人坐正了身子，朝他揮了揮手：“過來。”
沈正平走了上去，正打算張口說話，便被迎面扇了一巴掌。
“啪——”
那聲音脆響，打的他臉上火辣辣的疼，當即就懵了。
沈老夫人顫抖着手說：“方才你穿着官府，是侍郎大人，我打不得。現下你穿着常服，是我的兒子，我要好好的教訓你！”她顫顫巍巍的指向沈正平：“你老老實實的說！都幹了什麽混賬事！”
沈正平瞪圓了眼，錯愕不加掩飾的呈現在臉上，“母親！兒子本本分分，不知為何挨母親這一巴掌！請母親明示！”
“好好好，你不知道，那我提醒你。”沈老夫人咽了口口水，“你就說，你都幹了什麽……對不起你二弟的事！”
沈正平低垂的目色一深，萬千思緒湧上心頭，他隐約猜到是為何，卻咬着牙繼續裝傻：“若母親，是為了彭氏的事，依然在苛責兒子，那兒子沒什麽好說的！兒子對二弟，已經是仁至義盡！”
“你還敢裝傻！”
沈正平站的遠，沈老夫人探出了身子去打他，滿臉漲紅：“你這混賬東西！你和金氏的事，老身都知道了！你厲害啊，這麽多年，你和金氏……暗通款曲……你想過元兒嗎！金芳她可是你二弟的夫人！”
知曉屋外沒人，沈老夫人也放開嗓子的哭嚎起來，直罵沈正平沒良心：“當初、當初元兒和彭氏的事，你就因為她睡了你一個妾室，你就不依不饒的要把他趕出府去，你有良心沒有啊！”
“你在他眼皮子底下，和他的夫人歡好，還、還留下了孽種，你怎麽有臉趕他出去！你是不是恨不得殺了他，好把金氏和沈蓉留在身邊啊！”
沈正平愣在了原地，窘迫的紅漫上他整張臉。年俞四十，做了這麽多年的官，第一回被這樣辱罵。
沈正平又氣又窘，恨不得堵住沈老夫人那張哭嚎的嘴，心裏更是憤恨，究竟是誰把此事透露給了沈老夫人。
只等沈老夫人罵完，他才嗄聲開口：“母親……你是、你是如何得知此事的？”
“你管老身是怎麽知道的！你這便是承認，老身方才說的都是對的了是吧！”沈老夫人光着腳下了榻，追着沈正平打，“你這沒良心的東西！你對得起元兒嗎你！你當初還那樣打他，羞辱他，要把他趕出去！你對得起他嗎！”
沈正平額上青筋暴跳，被沈老夫人追了一圈，到底忍無可忍的還了手，一個扭身将她甩翻在地。
“夠了！”
沈老夫人跌坐在地，被他暴怒的吼聲驚得渾身發顫，眼底洩出幾分畏懼。
“母親從小就偏心沈正元，我與他就如同隔着天塹！母親什麽都要我讓着他，他做什麽都是情有可原！母親眼裏還有我這個兒子嗎！”
沈老夫人往後蹭了蹭，翕動着嘴唇不敢出聲。
這麽多年，她早已習慣了對沈正平發號施令，每每都是成功的，她從未想到，自己這個兒子會有如此大的怨氣，爆發起來竟是如此可怖。
沈正平心口的怨氣早已積壓多年，到達了不吐不快的地步，每一句話都叫沈老夫人辯無可辯。
“當初我和楊氏，就是你要去我同她示好！說娶了她即可要我在官途上更上一層。母親可知曉我不喜歡她？當初因為娘，我忍氣吞聲娶了她過門。”
“金氏是她的侍女，她才是真心待我，我喜歡金氏！可母親呢？為了和太師府的關系更加穩固，要沈正元娶了她！母親可知道，她那時已經有了蓉兒？”
沈正平緩緩俯下身，眼底除了怨憎，已經看不出旁的神情。
“你總要我付出的多些。要我走仕途，為了升官娶那些根本瞧不起我的大小姐！成親後事事都要被她左右！”
“您對二弟多好，他分明是個呆頭呆腦的蠢貨！可他無論做了多少的錯事，您都替他擺平，從不訓斥。就算他與我的妾室私通，甚至想把孩子掼到我的頭上！您都要我忍着！您什麽時候能對我！有對他的半分好！”
沈老夫人佝偻着身子，臉上已然沒有了方才的盛氣淩人，反而更加狼狽和難堪。
沈正平怨恨的目光幾乎要穿透她的身子，沈老夫人大氣也不敢出，生怕這兒子氣在頭上對她動手。
沈正平說了這麽多，沈老夫人才漸漸開始後悔，開始發覺自己對沈正元的偏愛，已經漸漸開始惹惱沈正平。
沈老夫人的确偏心，甚至到現在，她依然沒有改變最初的想法，私心裏仍覺得只有沈正平對不起沈正元，沈正元依舊是無辜的受害者。
但她知道識時務者為俊傑，現在這關頭，她只能安撫沈正平的怒火。否則，等沈正平漸漸對她失去了感情，她與沈正元在沈府，将不會再有半分容身之地。
沈正平已經走開，背對着她站在桌邊，手裏攥着茶盞。
廂房內靜悄悄的，落針可聞。
沈老夫人小心翼翼的從角落站起來，踩在冰涼的地磚上，刺的她腳掌微痛。
她慢慢走上去，輕聲道：“平……平兒……”
她卡了半晌，啞聲道：“平兒你別氣。娘、娘知道錯了……娘日後、日後不會再偏心了。”
沈正平沒回頭，沈老夫人緊張的吞咽着口水，繼續說道：“平兒，娘只是得知你和金芳的事，娘太驚訝了，娘不是故意的。但平兒，你得理解娘啊，你和你二弟的夫人……這麽多年，還留下一個女兒，你讓娘怎麽能接受呢。”
“元兒和彭氏的孩子，起碼還沒生下來不是，但沈蓉她、她已經十五了，這事但凡傳出去，你的名聲可怎麽辦啊！娘也是為了你着想啊！”沈老夫人流着淚拉住沈正平的衣袖，“你到底是娘十月懷胎的孩子，娘怎麽可能不心疼你呢！你答應娘，和金氏斷了，日後別再來往了。這事，娘就當沒知道過！”
沈正平赤紅着眼回頭，“我與金氏相處在前，曾答應過她，等她陪嫁過來，到了時機便娶她，是娘将她嫁給了沈正元，要我背棄了她。她為了我忍了沈正元這麽多年，蓉兒更是因為當年的事，被沈若華欺辱，母親現在要我抽身！絕不可能！”
沈老夫人松開手，趔趄着跌坐在腳踏邊，聲音輕的幾近虛無：“你就不怕，娘把此事告訴你二弟？”
“母親方才才承諾過，不再偏心了。”沈正平走近，緩緩道：“更何況，娘知道，依沈正元的脾性，他若知曉我和金氏這麽多年，他絕不會放過我。此事若是鬧大，傳進了皇上的耳朵裏，兒子這麽多年争取下來的榮華富貴，就盡數消亡了……”
他貼近沈老夫人的耳畔，喃喃道：“母親做了這麽多年的沈老夫人，不想這個年紀，流落在外，被人唾棄吧……”
沈老夫人倏地擡眸：“你威脅老身！”
“母親待我不好，我卻一直視母親為親人，二弟再如何荒唐，于我始終是同一血脈的親兄弟。母親放心，我會妥當處理此事的，叫母親與我都滿意。”沈正平屈身将沈老夫人攙扶了起來，取過巾帕替她擦拭着冰涼的腳心。
沈老夫人出神的看着他，周身的怒火已經漸漸平息。
沈正平一邊垂眸動作着，一邊同她說話：“母親與其費盡心思，想要分開我與金氏，倒不如換個思路。母親一想要我往上爬，實則我面前一直擋着一座山。”
“老實告訴母親，與其說兒子放不下金氏，倒不如說是放不下當年的事。若沒有楊氏，我便是自由身，得到其他更好的沒有了阻礙，我自然不會只盯着金氏了。”
“娘當初除去爹爹的妾室，手段不俗。若是母親肯站在兒子這邊，先解決了擋兒子前程的女人，那兒子便知道，母親的心裏，還是有兒子的，兒子日後便不會再忤逆母親。事成以後，咱們自家人的事，便能關起門來再議了。”
沈老夫人沈默的看着沈正平。
畢竟是親子，沈正平的眉眼有她的影子。
自己這個年歲，依仗他給自己養老，與他翻臉，是再愚蠢不過的事。
況且沈正平已然明确的告訴她，只要自己能幫他除掉隐患，這些年的事就一筆勾銷。
沈老夫人張了張嘴：“好，母親替你分憂。但你得答應母親，這一陣不可再與金氏接觸，不能再做對不起你弟弟的事……”
沈正平站起身，笑着颔首：“是。”
他放下手中巾帕，說道：“娘還未告訴兒子，是如何得知此事的？”
沈老夫人抿了抿唇，“是梁嬷嬷無意看見的，放心，梁嬷嬷是老身心腹，倒是你，身邊知道這事的下人，都要警醒些，免得有人走漏了消息出去。”
“母親放心。”
…
…
攬月軒
楊氏正百無聊賴的修剪梅花枝打發時間，陳嬷嬷便左顧右盼的從廂房外走了進來，快步來到內室。
珠簾嘩啦啦的作響，驚動了楊氏擡眸看去，擰眉說：“怎麽了，這麽着急。”說着，擱下了手裏的剪刀。
陳嬷嬷走上前，伏在楊氏耳旁，豎起手掌遮擋，悄聲說道：“穗姨娘那邊傳話，說二老爺有事和您說。”
她眉宇間帶了些笑意，輕聲道：“夫人，許是咱們透露過去的事有眉目了。”
楊氏面不改色，眉宇間帶了些沉思。
她起身理了理翻開的袖口，吩咐陳嬷嬷：“去把大氅取來，再那些針線一類的東西。”
她上前撩開珠簾，對守門的丫鬟道：“你去驚蟄樓告訴大小姐，要她帶上補品去甘菊院，便說是我吩咐的。”
“是，夫人。”
陳嬷嬷立即拿好了東西，從丫鬟手裏接過紙傘打開，擋在楊氏頭頂。
二人對視了一眼便移開了目光，冒着雪往甘菊院行去。
楊氏與沈若華在甘菊院前的環廊相遇，撞在一起的目光晦澀，不約而同的笑了笑。
丫鬟離得遠，沈若華看了眼四下無人，出聲詢問：“母親這個時候過來作甚？”
“穗姨娘說，沈正元尋我。”楊氏輕聲回應，“興許是因為老夫人的事。”
沈若華眉眼一彎：“那正是時候。”
