沈老夫人蘇醒後，第一反應就是找沈城，她抓着梁嬷嬷的手微微顫抖：“嬷嬷，城兒回來了沒？城兒是不是考的特別好？城兒怎麽不來看我！他人去哪兒了！”
梁嬷嬷攙着老夫人以防她掉到地上，苦着臉說道：“老夫人，二少爺會試作弊，已經被帶走了……”
站在一旁的楊氏滿臉愁容，她上前道：“老爺已經回來了，老二的确是被欽差大人奉命關進了大牢，明日便會奏鳴聖上，審理此事，老爺說，還牽連了明翰林家的大公子。”
老夫人屏了一口氣，随即嚎啕大哭起來：“我的城兒啊！我們沈家大房唯一一個讀書人啊！就這麽沒了！老爺啊，我對不住你啊！都是不中用的東西！都是不中用的東西——”
老夫人一邊捶着床板一邊罵，平日被她百般誇贊的沈城，現如今在她嘴裏，就是個沒用的廢物。
楊氏站起身，默不作聲的拉着沈若華退了幾步，她別過頭悄聲道：“你先和戚兒出去吧，你祖母現在……”
“戚兒！”便在沈若華和沈戚欲要離開時，老夫人突然起身喊住了沈戚，她把沈戚喊道身前，淚眼婆娑：“戚兒，你是陛下親封的定遠将軍，陛下如今寵信你，若是你開口求情，陛下一定會聽的！”
老夫人眼底冒着希冀的光：“你幫你二弟求求情吧！這事一定是誤會，你二弟平時在尚德書院就風頭無兩，他怎麽會在會試作弊呢，一定是有人蓄意陷害他，他可是你二弟啊！你幫幫他吧！”
沈若華眼神一暗，她漫步上前，笑道：“祖母，二哥可是在會試做了弊，東岳律法規定，會試作弊的舉人，無論是何原因，都要依法處置，往日也不是沒有給舉子求情的人，可被皇上連坐，祖母可有想過，要哥哥求情的後果？”
沈戚冷着臉看着老夫人，“沈城會試作弊一事，明日欽差大人審理後自有定奪，若他真的做了弊，由陛下處置，我無權幹涉，還請祖母保重身子。”他拱手做了個輯。
老夫人捂着胸口，氣的上下牙打顫，“滾，都滾，都滾！”
她抓着玉枕扔了出去：“一個都靠不上，都是沒用的東西！滾——”
就連梁嬷嬷也被她一把推下了床榻，楊氏抿了抿唇，給了沈戚兄妹一個眼神，一道退出了長鶴堂。
金氏等人候在門外，裏頭的動靜他們也聽了個七七八八，“母親氣壞了吧！唉，這城兒也是，怎麽偏偏在如此關鍵的會試上頭暈腦熱，這若真确定下來是作弊，那日後、便再也無緣科舉了呀！”
楊氏不悅的看了一眼她：“就算是無緣，那也是他自己的所作所為，與旁人有何幹系。”
她看了一眼院內的衆人，說道：“老夫人還氣着，你們若進去，恐怕也是叫老夫人徒增怒火，都回去吧，等城兒的事定下來再說。嬷嬷，你守在門口，一會兒再進去，別留老夫人一人太久。”
“老奴省得。”梁嬷嬷屈膝行禮，目送楊氏等人離開。
方才彭氏受了驚，楊氏轉到去了她的院落，同沈若華二人分開。
沈若華與沈戚走在環廊之中，四下無人，十分靜谧。
沈戚尋了一處停下步子，看着沈若華勾起一抹笑容：“此次會試一事，可是你算計的沈城？”
“看不出，哥哥料事如神。”沈若華在邊上的歇腳處坐下，“哥哥怎麽知道的？”
“我也去調查過沈城的事，只是安排的人不是在考場之中。在府前見你沒有驚訝，便知你早預料到此事。”沈戚長嘆了一口氣，“的确是我走了太久了，沒想到華兒已經敏銳至此。”
沈若華笑了笑，正打算接話，餘光就瞥見了從長廊不遠跑來的一對母子。
她站起身，與沈戚對視了一眼，那婦人快步跑到這邊，滿頭大汗。
沈若華：“夫人是？”
那女子抹了把眼淚，抱着兒子給沈若華二人跪了下去：“大小姐，妾身是、是沈城的發妻，這是我兒元寶，他今日參加會試，到這個時辰還沒回去，妾身出門詢問，得知他會試作弊入獄。這怎麽可能啊，阿城他不會做這樣的事的！大小姐，妾身知道您神通廣大，您救救阿城，若是他入了獄，我和元寶……”
萬靜娴擡手欲要抓沈若華的一角，沈戚眼皮一擡，不動聲色的将沈若華往後攬了攬：“沈城作弊一事還未定下，要等明日欽差審理，你既然如此信任于他，不如等到明日，不必現在就找人救他。”
被她抱在懷裏的男孩還不知事，但瞧見母親滿臉淚痕，他也撤了嗓子開始哭鬧。
沈若華好脾氣的讓人摻了她起來：“二嫂先去彭姨娘的閑水居休息一會兒吧，近些日子便住在府上，有什麽關于二哥的事，我遣人告訴二嫂，正巧彭姨娘這陣子心情不好，瞧見了孫子，定能好一些。”
萬靜娴知道自己的丈夫是府上的庶子，同嫡出的兄妹不親，她也是一時急昏了頭，才想到來求她們二人，萬靜娴抹幹了眼淚，彎腰朝二人行了個禮，便轉身跟着那丫鬟離開了。
沈若華和沈戚說了兩句話，便各自回了房。
閑水居內
楊氏過來問了問彭氏的身子，得知沒有大礙，叮囑了幾句，便轉身離開了。
彭氏喊人将她送走，轉眼就變了臉，待敬嬷嬷回來，她才憤怒的打翻邊上楊氏送來的新茶。
“貓哭耗子！說什麽來看我，不就是來看我的笑話！”彭氏氣的眼裏都是血絲，“老二那個不争氣的東西，考不出就罷了，為何要在會試作弊！他不知會試作假，日後再不得參與科舉嗎！他若不能當官，令儀還怎麽回來！”
彭氏揪着胸口的衣裳，大喘了幾口氣，她望着地上摔得稀巴爛的茶具，突然冷靜了下來，“不對。城兒素來謹慎，就算作假，怎麽會在會試被發覺？一定是有人害了他……”
彭氏雙眸漸漸瞪大，她手掌一拍床沿：“是沈若華！”
敬嬷嬷驚出了一身的冷汗，自從沈令儀的事過後，彭氏的精神就開始不大正常了。
敬嬷嬷小心翼翼的上前，安撫道：“姨娘，這話可不能亂說……若是被府上的人聽見……”
彭氏扭過頭，狠狠将她扇到了一邊：“你這吃裏扒外的東西！你可還記得我是你主子！”
彭氏魔怔的呢喃：“一定是她，除了她還能是誰，上回令儀是她害的、這次她又要害城兒……那個賤貨。”
敬嬷嬷的心一顫。
…
…
萬靜娴抱着孩子來到閑水居，正巧遇上敬嬷嬷出門倒水，臉上還帶着掌印。
敬嬷嬷前些日子到她們府上看過她，萬靜娴抱着孩子走了上去：“嬷嬷，這是怎麽了？”
敬嬷嬷眼底有些委屈和恐懼，面上卻擺擺手，示意無礙：“夫人剛剛離開，姨娘心情不大好。”她把銅盆裏的水倒在門外，便側過身：“少夫人和老奴過來吧，姨娘心情不好，或許瞧見孫子就開心了。”
萬靜娴抱緊了孩子，對着敬嬷嬷露出一抹僵硬的笑容。
她一步三頓的跟着敬嬷嬷來到了廂房前，還未踏進門內，就聽見裏頭傳來的罵聲，彭氏一邊砸着屋裏頭的擺設，一邊罵着沈若華和楊氏，便是萬靜娴也不由緊皺眉頭，不動聲色的捂住孩子的耳朵。
奈何彭氏罵聲太響，不知她又發瘋摔了什麽東西，吓得元寶一個激靈，抽抽搭搭的哭嚎起來。
孩子的哭聲驚擾了裏頭的彭氏，她停下砸東西的舉動，捂着肚子喊道：“敬嬷嬷！出了什麽事！哪來的孩子哭！”
萬靜娴連忙把孩子抱起，一邊順着他的後背安慰，一邊硬着頭皮走進了裏屋：“兒媳靜娴，見過姨娘。”
彭氏面無表情的看着她：“原來是你啊，你怎麽來了？難不成也是聽說了城兒被冤的事？”
萬靜娴咽了口口水，雙目含淚：“姨娘，夫君一定是被冤枉的，您要想想法子，救救夫君啊！”
彭氏瞪圓了眼，“你要我救？你是我兒的媳婦，我兒遇到這種事，你卻要我去救他，我兒娶你這婦人有何用處！”
彭氏氣勢洶洶的走了過去，一把把元寶抱了過來，“你別抱着我孫子，免得我孫子，沾了你身上的窩囊氣！”
元寶驀地被人抱起，吓得哇哇大哭，萬靜娴心疼的眼睛通紅，手舉在半空，求彭氏抱的輕一些。
彭氏本來便煩躁，聽懷裏的孩子哭鬧，更是煩心不已，她把元寶交到敬嬷嬷懷中：“把孩子抱下去！”
敬嬷嬷無法，只得抱着元寶走了出去，萬靜娴的心被兒子的哭聲揪着，整個人都沒了神，彭氏将她拉了起來，面色很是恐怖：“你可知道，城兒此次是被何人所害？”
萬靜娴心裏一咯噔：“當真是有人陷害夫君？”
“自然！我兒是京城赫赫有名的才子，怎會在會試作弊！”彭氏臉色扭曲：“都是沈若華那個賤貨，她哥哥天性愚鈍，不願從文，又生怕我兒考上狀元把沈家奪了去，她就編造這謊言，坑害我兒！”
萬靜娴目光閃爍，她想起之前在路上看見的女子，溫柔端莊，怎麽看也不像彭氏口中、心機深重的女子。
“若是城兒再無法參加科舉，那日後，他哪裏還有立足的根本！”彭氏一把将萬靜娴甩開，“若你真把我兒當成夫君，便要事事為他着想，此次他蒙受沈若華的坑害，你定要在日後想法子，替他報仇！”
彭氏見萬靜娴臉色游移，眯了眯眸，“城兒無法出人頭地，日後我們一家子都要看沈若華她們的臉色度日，你夫妻二人倒好，可元寶還不到一歲，你可要替他好好想一想。”
萬靜娴身子一僵，她捏了捏拳，彭氏臉色柔和了一瞬，她拍了拍萬靜娴的手，緩緩道：“我是城兒的親娘，當年你進門，我對你也是十分滿意的。你身為我的兒媳，也是要和我一條心的，可對？”
萬靜娴咬了咬下唇，“自、自然……”
…
…
次日，金銮殿。
福林甩拂塵：“有事起奏，無事退朝——”
皇上擡了擡手，擰起雙眉：“朕聽說，昨日的會試很不安生，可是又發生了作弊之事！”
皇上一看下頭幾個大臣的臉色，就知道他所言不假，皇帝心裏憋着一口氣，拍着龍椅吼道：“年年都有，年年都有，朕從未聽過有一次，會試無人作弊，我東岳的舉人，難道都是這樣的操行！”
“這回又是哪個！”
欽差抹了一把汗，從人群之中走出：“回陛下，此次作弊之人，名叫沈城。”
皇上一愣，“沈城？”他臉色漸漸陰沉，站在人群內的沈正平連忙走了出來，撩起朝服跪下：“臣愧對陛下信任，臣的兒子做出此等不恥之事，臣無顏面對聖上！”
皇上冷哼了一聲：“朕本是想給他一個機會，可沒想到，他給了朕這麽一個回報！沈正平，若不是你還有一對好兒女，讓朕相信你尚有幾分明父的風範，朕一定革了你腦袋上的烏紗帽！”
“臣知錯！臣知錯！”沈正平忙不疊的磕頭。
殿下衆人的目光不由自主的瞥了瞥站在後頭的沈戚，不約而同的搖了搖頭。
沈正平最是有眼無珠，放着有出息的嫡子不寵，偏偏對一個庶子給予厚望，如今險些遭受庶子拖累，還是陛下看在嫡子的面子上饒了他，這才叫活該。
欽差躬下身，開口道：“陛下，此次沈城作弊一事，臣以為，并非以往那麽簡單。”
皇帝挑了挑眉：“怎麽個不簡單法？”
“蓋因，這沈城作弊，牽扯的還有舉子明淮。當日臣收卷時，無意間發現，這二人的卷子上，寫的是對方的名字，明淮所書的策論很是精彩，可字跡卻有刻意模仿沈城的意思。”
“臣昨日連夜到尚德書院，将二人往日的策論都收了起來，對比後，臣發現，舉子沈城，往年所有的策論，都是明淮代寫，臣已把奏折呈給陛下，請陛下過目。”
福林将群臣遞上的奏折給皇帝呈了過去。
皇帝把欽差的奏折取出，将夾在中間的幾篇策論拎出，看了沒兩張，便沉了臉。
他将那幾分策論一道甩在了地上：“荒唐！荒唐！”
“此二人，将朕和群臣百姓當成傻子嗎！來人，把沈城和明淮，給朕帶上來！”
