“張俐好歹是戶部員外郎，且這麽多年一向勤儉，府宅上有節約下來的銀子，想必也不奇怪吧！”
言官睨了那人一眼，說道：“大人和張俐固然是好友，可也不能在這樣的大事上編借口替他開脫。幾十萬兩白銀，憑張俐的俸祿，多少年不吃不喝才能攢來這麽多的白銀。更何況那張少爺回府後還依舊大手大腳，這一看便知其中留有蹊跷。臣不過是派人一查戶部的流通賬簿，就發現了張俐私吞饷銀！”
“豈有此理！”東岳帝将手中奏折狠狠甩在張俐身前，怒指着他道：“好你個張俐，好一個戶部員外郎！你拿朝廷的銀子養你整個張府！你好大的膽子！來人！給朕拖出去砍了！”
“皇上饒命啊！皇上饒命啊！臣再也不敢了皇上！臣也是一時糊塗啊！求皇上看在臣這麽多年的功績上，饒了臣一命吧！”張俐本就是性子綿軟的人，現如今證據皆在，他也不敢狡辯，驚慌失措的磕頭求饒。
東岳帝視若罔聞，冷着臉道：“傳朕的命令，張府凡是成年男眷一律處斬！女眷沒為官奴，其餘男眷一律充軍！給朕徹查戶部饷銀流通，但凡牽扯貪墨的官員，一律株連九族！”
戶部的銀子于東岳而言無異于根基，張俐此次貪墨饷銀，就是鑽了戶部尚書亡故這段時間，戶部群龍無首的空子，若是照此而言，戶部尚書身亡的短時間內，興許還有不少這樣的人！
此次對張俐的處置也算是殺雞儆猴，也叫東岳帝發現立戶部尚書的事不可再拖了。
東岳帝心中暗忖，左右不過只有兩個後備人選，張俐既然自己作死，那就只剩下沈正平了，雖說平日裏沈正平沒有太大的功績，但也是中規中矩，戶部也不需他有多大的能耐，只要手腳老實即可。
東岳帝剛想着，殿中便走出來一人，內閣大學士鄧石躬下身，朗聲道：“陛下，臣有話要說。”
“鄧愛卿不妨直言。”
“此次張俐一事，臣發現戶部尚書一位已經不能再繼續空缺。戶部尚書是戶部之首，沒有戶部尚書，戶部就群龍無首，自然會有官員錯了主意做出錯事。所以臣懇請皇上，欽點一位尚書人選！”
工部尚書盧炳也站了出來，“皇上，戶部侍郎沈大人這些年勤勤懇懇，更是替皇上解決了寧城水患一事。臣以為，沈大人是最合适的尚書人選。請陛下三思。”
“皇上，臣附議。”
礙于張俐的倒臺，沈正平成為戶部尚書簡直是板上釘釘的事，一時間朝堂中不少的官員都站出來支持沈正平上位，就為了在此掙一個青眼，等沈正平日後成了尚書，也莫要忘了他們的恩情。
皇帝一看殿下衆人都附議沈正平做尚書，便順勢應了下來。
“沈正平何在？”
“皇上，臣在。”
“既然衆愛卿都擁護你做這戶部尚書，朕看你近些日子的表現也的确卓絕，那朕就進你為戶部尚書，望你莫要辜負朕的期望，将這尚書之位做好。朕方才所說，查實戶部饷銀缺漏的事，就交給你了。”
沈正平喜上眉梢，伏在地上高呼：“臣定不辜負皇上期望！皇上萬歲萬歲萬萬歲——”
侍郎府
陳嬷嬷從外頭采買回來，急匆匆的回到辭鏡齋，尋到楊氏跟前，“夫人！”
“怎麽了，這麽着急？”楊氏卸下頭上的珠釵，好奇的看了她一眼。
“奴婢方才聽說，朝堂上出了大事。之前與沈正平競争戶部尚書的戶部員外郎，因為貪墨朝廷饷銀，被皇上抄斬了！奴婢方才瞧見一大波禦林軍前往張府，許多的男女眷都被抓起來了。”
“奴婢還聽說皇上已經封了沈正平做尚書了。”
楊氏雙眉微微皺起，喃喃道：“沈正平做尚書不是怪事，張俐怎麽會突然因為貪墨饷銀被抓呢？我記得此人是個循規蹈矩的官員。況且現在正是他與沈正平争尚書之位的時候，怎會突然貪墨饷銀呢？”
陳嬷嬷心下低沉，正打算開口說話，門外就傳來動靜，陳嬷嬷探出身子一看，“夫人，是大小姐到了。”
楊氏撐着妝臺起身，“華兒。”
沈若華邁進房中，她手上的木板已經拆了，平時只要不端重物就無礙。
她走上前，說道：“我方才聽說，沈正平已經坐上尚書之位了。”
“沒錯，奴婢也聽說了。”陳嬷嬷将方才在街上所聞通通告知了沈若華。
楊氏輕嘆了聲，“若是我沒猜錯，張俐這回貪墨饷銀的事，大約是被沈正平算計的。”
沈若華搭着楊氏的手，若有所思的點頭，“我以為也是，畢竟是升官的重要時候，張俐不至于笨到在這時做什麽手腳，除非是逼不得已。依照沈正平的性子，這事他做的出來。”
“夫人！夫人！”
廂房外跑來一位丫鬟，倉促道：“老爺和少爺回來了。”
沈若華與楊氏互看了一眼，一道去了前院。
沈正平坐在會客堂之中，手端着建盞品着茶，臉上帶着舒心的笑容。
楊氏從堂外踏入，面不改色的走到沈正平身前福禮，“妾身恭喜老爺。”
“起來吧夫人。”沈正平笑着拂了拂手。“雖說此事夫人并未出力，我也得感謝夫人鼎力相助了。唉，也不知張大人為何突然這麽糊塗，居然在這個時候貪墨饷銀，活生生斷了一家子的性命。”
“張俐究竟為何貪墨饷銀呢？”楊氏坐下後，詢問沈正平。
“言官說是為了救他那好賭的兒子，他兒子在賭坊欠了幾十萬兩白銀，人被扣在了賭坊，若是交不上錢就以命相抵。好歹是唯一的嫡子，若是死了這後路也就斷了，興許就是因為這，才一時犯了糊塗吧……”
幾人聊了三兩句，府外就來了人，沈正平等不及走到了堂中，跪下聽福公公宣旨。
冗長的诏書讀完，福公公就收了起來，呈到了沈正平的手中，笑道：“奴才在此恭喜尚書大人，祝大人日後官運亨通啊！”
沈正平接過聖旨，笑的合不攏嘴，吩咐邊上的管家給了福公公一個錢袋，“多謝公公吉言！”
福公公彎腰接過錢袋，“大人尚書府的匾額可以快些換上了。皇上讓奴才轉告尚書大人，希望尚書大人快些處置戶部積壓的事，嚴查饷銀貪墨一案。望尚書大人周知。”
“多謝公公，來人，送公公。”
目送福公公離開沈府，沈正平才攥着聖旨歡悅的回到府中。
“夫人吶，我先将聖旨送去祠堂。這升官免不了要感謝朝中同僚的支持，勞夫人備一場筵席小聚慶祝一番。”沈正平對楊氏說道。
楊氏溫和的答應了下來，“是老爺，妾身知道了。”
與此同時，府上喬院之中，海蘭也将沈正平升官的事兒告訴了裴氏。
裴氏欣喜若狂，“太好了！老爺終于升官了！”
海蘭伸手替她斟了一杯茶呈了上去，等她開心完了，才說道：“姨娘，老爺升官的确是件喜事。只是對姨娘來說，殊不知是不是喜事？”
裴氏臉色一僵，“你這話什麽意思？”
“姨娘，自從、自從裴尚書逝世，老爺已經幾個月沒來姨娘這兒了……”海蘭跪在地上，埋着頭道：“姨娘也萬萬不能掉以輕心。奴婢聽說，此次老爺升官，也有夫人在朝中鼓動楊太師幫老爺說話的功勞，現下老爺升官，必當對夫人更加重視。那姨娘就！”
“夠了！”裴氏忍無可忍，随手甩翻了案幾上的東西。
她本來的确是挺開心的，現下聽海蘭這麽一說，所有的歡欣都消失殆盡。
海蘭小心翼翼的觀察着她的表情，提議道：“姨娘還是、還是該好好考慮子嗣一事。老爺的院子裏，男嗣不多，且老爺素來不喜歡大少爺。二少爺現下也不成氣候，姨娘一定要給老爺生個孩子啊！現下陸姨娘也十分得寵，姨娘和陸姨娘曾有過不愉快，若是陸姨娘先姨娘一步有了身孕，姨娘就危險了！”
海蘭并不知沈正平不能生，故而也不知觸及了裴氏的逆鱗，當即被裴氏甩了個巴掌。
“你閉嘴！你以為我不想給老爺一個孩子嗎！若不是……我能便宜了陸氏那賤人嗎！”
裴氏喉中一哽，憤怒的坐回原處。
海蘭重新坐起身子，仔細想了想裴氏的話，恍然間好像明白了裴氏的意思。
她臉色一白，若裴氏真是石女，那就再無出頭之日了！她身為裴氏的貼身侍婢，難道真要跟着她在這窄小的院落裏自生自滅嗎！
海蘭不停的想着主意，眼前驀地一亮。
“姨、姨娘，現下是最關鍵的時候，若是姨娘現在無法讓老爺看見姨娘，那等老爺的尚書之位坐穩了，姨娘就真無出頭之日了。若是姨娘真的……真的懷孕有難，那不如……抱養一位？”
裴氏一頓，緩緩朝海蘭看去，紅唇微動：“抱……養？”
“姨娘可以別讓旁人知曉，屆時只要把産婆換成姨娘的人，就可瞞天過海了……小孩子生出來都是一樣的，老爺也看不出是不是姨娘的孩子啊。”
海蘭咽了口口水，她也知自己這想法瘋狂，但的确是解決現在危機的最好辦法，“況且只是解現在的燃眉之急，等姨娘日後再有了孩子，這孩子就随姨娘處置了。”
裴氏若有所思的低下頭，眉眼略過一抹沉思。
海蘭跪的膝頭疼痛，不多晌才聽裴氏說道：“你去一趟府醫的院子，将府醫請過來。”
“是，姨娘。”
…
…
沈府新宅
金氏百無聊賴的坐在府上的亭子裏，看着池塘中時不時冒頭的錦鯉，往下撒一些魚餌，面容冷淡。
“夫人！”暖琴遙遙尋到金氏，一邊呼喊一邊跑了過來，氣兒都沒喘勻。
金氏嫌棄了看了她一眼，“出什麽事兒了，吵吵鬧鬧的。”
“夫人恕罪，可是奴婢是真有好消息要告訴夫人。”暖琴臉上含笑，喘息了半晌說道：“夫人，大老爺他做尚書了！奴婢親眼看見宣旨的公公從侍郎府出來的！現下侍郎府已經在換尚書府的匾額了！”
金氏瞳孔微縮，瞪大了眼睛，手裏的魚餌疊打翻在地，“你說的是真的！”
“千真萬确啊夫人！”
金氏長舒了一口氣，“老爺總算是熬出頭了。暖琴，吩咐廚房多備一些酒菜，就……就當是為老爺慶賀！”
暖琴跟在金氏身邊這一陣子，已經得知了她和沈正平的事，也知曉她多備酒菜的意思，是希望沈正平今夜來她這裏，暖琴颔首答應下來，扭身奔去了小廚房。
沈正平接到金氏的消息時心情正不爽。
蓋因他打算今天去陪陪楊氏，豈料卻被她拒絕了。這已經不是第一次，沈正平有些受挫，從辭鏡齋出來後臉色就一直陰沉着，他繞路去了陸姨娘的院子，拿了一包五石散在榻上享受。
抽完了一包，陸姨娘上前将東西收拾好，把窗牖打開通風，溫柔道：“老爺今夜留下來吧。”
沈正平只是看着五石散的面子，才在陸姨娘這兒逗留，他私心裏依舊是嫌棄陸姨娘已經不幹淨的身子，故而想也沒想就拒絕了，“不了，今夜我去書房睡。皇上吩咐了不少的事情做，你好好休息，我改日來看你。”
“诶！”陸姨娘沒能攔下沈正平，只能眼睜睜的看着他離開了自己的院子。
沈正平當然不想委屈自己去睡書房，琢磨了一會兒打算去看看裴氏，豈知就撞見了小厮。
沈正平定睛一看，愣了，“怎麽是你？”
那小厮行了個禮，道：“老爺，是、是夫人知曉老爺升官，十分歡欣，想請老爺過去小聚。”
此人是替沈正平和金氏傳話之人，除非是她二人有約，否則此人不會出現。
沈正平想了想，他的确許久沒去看過金氏了，這麽一想倒生出幾分心虛和自責來。
“好，你下去吧。”
…
…
喬院
裴氏身前的桌案上擺滿了酒菜，海蘭正替她斟酒，裴氏望了她一眼，問道：“院子裏的人，都遣走了？”
“姨娘放心，都遣他們回去了，奴婢還按照姨娘吩咐，把下人房的門鎖上了。”
“老爺那邊呢？”
“老爺之前先去了陸姨娘的廂房，出來以後又去了書房，沒有要過來的意思。”
裴氏點點頭，“做的好，你下去吧。”
“是。”海蘭福身後剛往外走，就撞上了府醫，忙不疊的行禮，“奴婢見過府醫大人。”
“不必多禮。”府醫連忙道。
裴氏聽到動靜，揚聲喊說：“是府醫來了嗎？進來吧。海蘭，将房門關上。”
海蘭乖巧的在外室應了聲，府醫還未來得及說話，就被海蘭關在了廂房之中。
他硬着頭皮走進了廂房，見裴氏正坐在桌邊，淡笑着看着他，“府醫大人來了，坐吧。”
“小人不敢！”府醫連忙推拒，“小人來替姨娘診脈。”
裴氏也并未強求，示意他近身，伸出白皙的皓腕。
府醫打起精神，診完脈就迅速收回了手，“回姨娘，姨娘的身子很好，并無毛病。”
他心裏打鼓，分明如此健康，為何找他前來，卻說自己身子抱恙？難不成是計嗎？
府醫喉頭滾了滾，“時候不早了，姨娘先用膳吧，小人就不打攪姨娘了。”
“诶！”
府醫身子還未轉過去，就被裴氏拉着袖子扯了回去，“這麽着急做什麽。”
裴氏看着桌上的珍馐佳肴，長嘆了一聲：“唉，我得知老爺今日升官，擺了一桌子的菜想幫老爺慶祝。誰知老爺人都不肯來。我氣的有些心口痛，海蘭擔心我，才請了府醫過來，府醫莫要怪我。”
“小人不敢怪罪姨娘。”
“府醫這一陣子幫了我很多，我與府醫也算是朋友了。老爺今日不肯來，不知府醫可願意陪我喝一杯酒，也算是溫一溫我這冰冷的心。”裴氏留下幾滴眼淚，略帶懇求的看着府醫。
府醫連連後退：“不不不，小人怎能和姨娘共飲——”
“我沒要你喝酒，你陪我喝酒。我喝酒，你飲茶就好。”裴氏沒動桌上的酒，起身到邊上的案幾上，倒了一杯清茶遞給了府醫，自己執起桌上的酒杯，“只一杯即可，府醫不會連這都不肯成全我吧？”
府醫遲遲不肯接建盞，裴氏眼神漸漸冷了下來，她漫步坐到桌邊，緩緩開口：“府醫不會忘了，這陣子幫我隐瞞的老爺的事。若是我狠心些，将此事透露給老爺，屆時不知府醫是個什麽罪過？”
府醫垂下的臉上露出一抹為難，若真讓裴氏告訴了沈正平，豈不是破壞了大小姐的計劃？
府醫想了想，緩緩擡手接過了裴氏的茶。
裴氏這才露出笑臉，“這才對，來。”裴氏碰了碰杯，将手裏的酒一飲而盡。
府醫将茶水端到鼻下，仔細嗅了嗅，發現的确沒有下藥，才放心的喝了下去。
裴氏覺得喝的不痛快，連拉了府醫喝了好幾杯。
不知不覺中，好像就沒意識了……
翌日
海蘭特意趕到辭鏡齋，尋到陳嬷嬷，“嬷嬷，奴婢是替姨娘來告假的。姨娘昨夜因為老爺升官一事獨自飲了不少的酒，今兒早起來頭暈眼花，請了府醫來看，發現生了風寒，已經下不來床了。”
陳嬷嬷一愣，“真的？那好，我會把此事轉告給夫人的。”
“多謝陳嬷嬷。”
海蘭扭身離開辭鏡齋，長舒了一口氣。
