甬道
京城迎來了入冬後的第一場雪，碎玉紛紛，處處銀裝素裹，說不盡的妖嬈，落入皇宮，妝點的皇宮在威嚴肅穆中更添了幾分清麗妩媚。
宮人紛紛開始掃雪，年齡小的宮人已經偷偷打起了雪仗，歡聲笑語有時透過宮牆尚可聽聞。
秦元旻……秦元旻還在批折子。皇帝，寫作皇帝，讀作搬磚人，哪裏需要哪裏搬，要是哪裏也不需要他了，他就該和他爹一起飛升成仙了。
“皇上，瑞雪豐年，是極好的兆頭，皇上批了這麽久奏折，也該休息休息了，不如去禦花園看看。”慶忠建議道。
秦元旻揉了揉僵硬的肩膀，點點頭，“走吧。”
秦元旻不喜歡人多，也就帶了慶忠并幾個小太監六七個人去了禦花園。
雪後的禦花園果然傲梅挺立，芬芳撲鼻，秦元旻不禁嘆道：“梅雪争春未肯降，騷人擱筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”[ 出自盧梅坡《雪梅》]
慶忠等人見皇帝興致極好，逛個不住，也有幾分高興，随着皇帝走走停停，不禁越走越遠。
有人因雪而高興，就有人因雪而發愁。貧民百姓在雪後身上的單衣更添了幾分單薄，掃雪的宮人因碎碎揚揚、一直不停的雪而發惱。戚嘉瑤……別問，問就是無情的掃雪機器。
戚嘉瑤一邊掃雪，一邊估計着時辰，不知道戚太妃還會不會有後招等着她。看着她的宮人因為看着她掃雪無聊，幹脆多懶去了，徒留她一個人默默掃雪。
俗話說“霜前冷，雪後寒”，身上的宮衣因為長時間下雪掃雪濕了七分，一時間戚嘉瑤也覺得打了個哆嗦。
雖然宮人不在，戚嘉瑤仍然認真掃雪……才怪，她決定适時候偷個懶了。
然而理想很豐滿，現實很骨感，戚嘉瑤發現壽喜宮通往禦花園的路上沒什麽避風避雪的地方，最終只能裝模作樣地掃掃看看，勉強發現有個小亭子可以暫避一下風雪。
雪景雖然好看，但看久了也有點視覺疲勞，秦元旻決定今天給自己小小的放個假，圍爐擁雪，煮茗賞景，或是再淺酌一兩杯，體會一下古人所說的“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐”的滋味，好不快活！
皇帝一路走，一路踏碎瓊玉，惹得枝頭的初雪陣陣驚落，但驚動的不光是初雪，還有……後宮的嫔妃。
看着宮人簇擁着盛裝而來的康婕妤，秦元旻一陣頭疼，為了避免更多的嫔（盲）妃（盒）出現，于是秦元旻腳步一轉，朝着西六宮方向走去。
皇帝身邊的小太監攔住了追着皇帝的康婕妤，道：“皇上不喜人打擾。”康婕妤的臉色一下子僵住。
皇上政務忙，不幸後宮，後宮裏面又無太後、皇後，誰也勸不得皇上。一年到頭，分到嫔妃頭上的雨露寥寥無幾，誰都想多争一點恩寵，為皇上生下長子或是長女。
奈何落花有意，流水無情。嫔妃的媚眼都抛給了瞎子，皇上還是那個不近女色的皇上。
秦元旻尚不知康婕妤的腹诽，只覺得多虧了自己機智，眼下果然清淨了許多，見前頭不遠處有個小亭子，秦元旻覺得自己圍爐擁雪的理想實現只在頃刻之間。
然後……這個小亭子被人捷足先登了。
秦元旻眼看着一個小宮人手裏還拿着掃帚，踏上了小亭子，旁若無人地坐了下來。
秦元旻：……
“大膽，何人在此？見了陛下，還不行禮？”慶忠快走兩步上前，高聲斥道。
戚嘉瑤驚呆了，自己運氣這麽差？碰到一個戚太妃不算，還要遇到皇帝？
戚嘉瑤乖乖轉身行禮，轉身時難免好奇地看了一眼皇帝，只看到……明黃黃的衣角。
“下去吧。”皇帝心中惦記着自己的圍爐大業，漫不經心地道。
戚嘉瑤起身時，秦元旻随意掃了一眼，不由吃驚——
戚嘉瑤一身最樸素的宮裝，卻也遮不住她的窈窕身量，姣好的面容，還有白皙的手指，抓着破舊的掃帚……
秦元旻表示emm，美人手拿點什麽不好？夜光杯？狼毫筆？白玉镯？掃帚實在太煞風景。
于是秦元旻指着戚嘉瑤，開口：“你去煮茶。”
戚嘉瑤被天降的任務砸懵，咋還有額外任務？
但皇帝命令不敢推辭，只能等慶忠拿來茶壺茶盞，戚嘉瑤乖乖接了過去。
其實，戚嘉瑤可以不從命，和皇帝說明自己的身份。但她不清楚皇帝的性情，這時候開口掃了皇帝的興，或許皇帝不會幫她，還會生氣。權衡之下，戚嘉瑤還是接下來這個臨時任務，等皇帝興致過了再脫身。
還要一個原因是……爐子實在太暖和，比掃雪強太多了。
慶忠還擔心小宮女煮不好茶，沒想到這個宮女煮茶煮得好不錯，火候恰到好處，君山銀針的茶香萦繞在亭子裏衆人的鼻息之間。
戚嘉瑤自然也是練過煮茶的。江南愛茶，這一習俗漸漸傳過了江北，京城貴族皆以煮得一手好茶為榮，她幼時為了伺候林氏，也練過，後來和侯府定了親，在她爹的千叮萬囑下，更是被林氏和嬷嬷看着，在家時苦練茶藝，生怕到了侯府被人嫌棄。其實他們嫌棄自己的哪裏是茶藝，分明是出身。她爹和林氏不愧是夫妻，不從自己身上找原因這一點倒是如出一轍。
戚嘉瑤一旁默默腹诽，秦元旻卻在茶香氤氲中不由得多瞧了這個宮女幾眼，嗯，确實越瞧越順眼。拒絕了康婕妤的皇帝表示瑞雪良辰，多一個美人煮茗也不錯。端看美人出現的時機以及……容貌。
沒錯，雖然膚淺了一點，但誰還不是個視覺動物呢？康婕妤雖然模樣也不差，但脂粉氣太重，就像綠紗窗上貼了紅紙，紅配綠，賽……咳咳。
“你是哪個宮裏的？”秦元旻接過茶盞，再開口時多了幾分興致。
慶忠一旁喜上眉梢，後宮是要多一位小主子了。沒錯，皇上不幸後宮，慶忠看在眼裏急在心裏。典型的皇帝不急太監急。
此時不說更待何時？
戚嘉瑤跪在地上，叩首道：“臣婦是鎮國侯府六少爺侯珉之妻。奉戚太妃之命入宮掃雪，得見天顏實屬偶然。”
秦元旻的臉色在她說“臣婦”兩個字時就黑了下來，聽完她的話更是面沉似水。
他做太子時就不喜歡他爹廣納後妃這一點，後宮裏烏煙瘴氣，那些名義上的庶母有的比他還小上幾歲，他爹真是一大把年紀為老不尊。（其實先帝仙逝時年齡不大，秦元旻純屬氣急敗壞了）
如今他爹墳頭都長草了（其實孝期剛過三年），那些嫔妃還不安分？至于戚太妃為什麽難為這位夫人，他不知道，也沒興趣了解。
秦元旻沉聲道：“送夫人出宮。”說完就甩袖離開。
戚嘉瑤表面雲淡風輕：“多謝公公了。”實則內心一蹦三尺高。
戚嘉瑤：人在亭中坐，救星天上來。感覺良好。
秦元旻一路回神龍殿，情緒已然平靜下來，淡漠地吩咐慶忠：“去告訴戚太妃給先帝抄經，抄不完一百遍不許停下來。年後讓她去廟裏給先帝祈福去。”
慶忠連忙應是，心裏也恨戚太妃恨得牙癢癢，剛剛大好的氣氛哪想到佳人居然人/妻。
聽到消息的戚太妃直接兩眼一翻，昏了過去。衆人又是掐人中，又是請太醫，折騰了好一陣，才緩過來。聽說要去給先帝祈福，戚太妃攥緊了手裏的帕子，先帝一走，這是宮裏都不讓她住了？
不行，她不能就這麽算了。戚太妃暗暗下定決心。
戚太妃如何想，戚嘉瑤并不關心。戚嘉瑤回去以後就被侯夫人以行止不端的名義禁足了。
不過被禁足的時候，戚嘉瑤并沒有感覺到任何不妥，甚至因為不用早起請安，能夠一覺睡到日上三竿才起床而感到無比的快樂。
但她快樂的時光總是短暫的，進入臘月，還讓她禁足侯珉面子上也不好看，侯夫人便放了她出來，并冷冷地告訴了她一句：“老實做人，不要給侯府丢人。”
進入臘月，似乎所有人都忙碌起來。俗諺說：“臘七臘八，凍掉下巴”，臘八要熬一碗濃濃的臘八粥，粘住下巴，不讓下巴被凍掉。
周朝貴族都以善于廚藝為榮，家家都有秘不示人的食譜。因此，雖有僮仆，臘八粥也需要侯夫人帶着媳婦親自熬制。
清晨的熹光輕輕投在地面上時，侯夫人就帶着衆人，忙碌起來。她洗淨了手，開始泡發蓮子。蓮子去心，泡發蓮子用的不是熱水，而是熱熱的醴醩，泡發一個時辰，醴醩順着蓮子的微微開裂的表皮進入蓮子的內部，醴醩的香氣中和了蓮子的苦味，在熬粥時蓮子也更加軟糯清甜。這也是侯府的獨特食譜之一。
戚嘉瑤帶着琥珀琉璃兩個丫鬟在淘米，侯府規矩嚴，米要一粒一粒洗，不敢有絲毫懈怠。沒有一兩個時辰是幹不完這活的。
自然，若是容易的活計，也不會派到她頭上。
其實如此精細洗過的米，雖然幹淨，卻也喪失了米本來的香氣，讓戚嘉瑤心裏微微遺憾。就像她的夫君，精心養着，千寵萬寵，卻也逐漸喪失了原有的男兒氣度。
不過這份傷春悲秋并沒有持續太久，她就已經麻了，字面意義上的麻了。
長時間保持一個動作，戚嘉瑤的肩膀好像鏽住了一樣。再看侯府衆人，看似忙忙碌碌，實則都幹完了手裏的活計。
很好，只有她一個人受傷的世界達成了。
日頭逐漸上升，給寒冬增添一點微不足道的暖意。新年的腳步也悄然來臨，侯府仍舊莊嚴肅穆，誰也察覺不到平靜背後的危機。
