“瞧不出這廚子還挺衷心的，就是不知趙嬷嬷究竟給了你多少錢，你能如何維護她？”楊氏冷笑了聲，“事已至此，無關你認與不認，來人，拖下去杖責三十，趕出府去！”
廚子下意識掌嘴喊冤，目光瞥向坐在上頭的老夫人，見她別過頭一副不耐的模樣，心頭又是一顫，到了嘴邊的話囫囵咽了下去，這樣的宅門陰私，若是他真在這裏說了出來，想必也是無濟于事，更會落個被遷怒的下場。
廚子腦袋轉的靈通，将其中的利弊想清楚，便也不再掙紮，乖乖被護院拖了下去。
太子感慨的嘆了一聲，“看來沈姑娘受封縣主，的确是叫不少人眼紅，也幸得縣主聰明機敏，才沒落入圈套啊。”
“皇兄說的正是，實則我也感慨縣主的機敏，只是我更好奇的是，那嬷嬷是老夫人給縣主的幫手，想來由她給縣主做賬，縣主該很信任才是，怎會猜到她心懷不軌，提前做了這麽多準備呢？”
公孫婉豈能平白叫沈若華如意，她手肘支在桌子上，慢悠悠的點着拍子，雙眸含笑看着沈若華。
太子不悅的壓下了嘴角，公孫婉今日的話實在是太多了，就算她不喜歡沈若華，也不能如此光明正大的為難她，她可還記得自己是一國公主，如此行事，不叫旁人以為他們故意給沈若華使絆子？
面對公孫婉的質疑，沈若華回答的落落大方：“既然存了害人的心，做了害人的準備，就都有被人發現的可能，起初，對祖母派來的人，自然是十分信任，但日複一日，卻發覺她完全獨攬了記賬的事，甚至看也不敢讓我看一眼，我只是心存疑窦，讓府上的嬷嬷在她睡後檢查了她擱在身邊的賬簿，就發現了她在賬上日日積累下來的錯賬。”
“好在發現的即時，賬本雖被修改了些，但大部分還都完整着，我對趙嬷嬷這番舉動好奇，自然就将計就計，讓人仿造了一本賬簿給她，再命人日日觀察她的行動，自然就能瓦解她的計劃。”
公孫荀合掌拍了拍：“縣主聰慧，本殿佩服。”
“殿下謬贊。”沈若華欠身行了個禮，溫和道：“只是臣女沒想到，她居然會在今日這樣的場合動手，驚擾了諸位，也擾了大家的興致，實在是臣女思慮不當的過錯，若華在這，給諸位大人夫人、公子小姐們賠個不是。”
“縣主實在客氣了！”
“這樣的事誰能事先預知呢，我們諸位也都理解縣主。”
衆人七嘴八舌的安撫了她一番，沈若華含笑退到後頭，沈正平調整了臉上的神情，和顏悅色的說道：“時辰尚早，府上還安排了歌舞酒釀，方才的鬧劇希望諸位莫要放在心上。”
沈正平一番巧言後，命歌女和舞女上前，絲竹聲奏起，佳肴酒釀上桌，方才的糟心事自然就抛之腦後了。
看着酒席漸漸恢複熱鬧的氣氛，沈若華才悄無聲息的離開前堂。
為了不驚擾貴人們的雅興，趙嬷嬷和那兩人被拖到了後院的柴房，關起門塞住嘴準備行刑。
沈若華穿過府上的小徑來到柴房前，門外的家丁拱手見禮：“給縣主請安。”
“開始打了嗎？”沈若華看了一眼緊閉的房門，低聲問道。
“還未開始，縣主想要進去觀刑？”家丁皺了皺眉，“行刑的場面過于殘忍，縣主還是莫要進去的好。”
沈若華緩緩一笑，“我不是為了觀刑而來，只是想問，趙嬷嬷的身子大了，平日跟在老夫人身邊養尊處優，不知挨不挨得住三十板子，你們想必有些經驗，可否告知我聽一聽？”
兩個家丁對視了一眼，摸不透沈若華的心思，其中一個躊躇半晌，選擇實話實說：“若按往日來講，小的人擊打的力道較大，這三十板子下去，按趙嬷嬷的身子，恐會落個殘廢……”
他頓了頓，“若是縣主想——”
“殘了就殘了吧，好歹留了個命在。”沈若華打斷了他，臉上的笑容依舊十分溫柔，但聽她冷漠的口吻，卻有幾分驚悚之意：“你們下手都有輕重，我自然放心。對了，遣兩個家丁去趙嬷嬷家中傳個消息，也好等趙嬷嬷行完了刑，讓家人領回去照顧，可別死在了府上。”
那兩個家丁都是人精，平日裏被旁人潛移默化的指點的多了，自然立即就明白了沈若華的意思，二人一同颔首說道：“是！”
沈若華點了點頭，眯着眼睛笑：“你們二人看着挺機靈，就是不知道口風嚴不嚴。今日辦完了事好好休息，明日來我院子裏領賞錢，可得看準了時間來，否則可進不去院門。”
二人連忙點頭：“小的明白，多謝大小姐！”
沈若華轉身離開，她沒有回前堂，尋了個偏僻的亭子，喊了楚恒出來。
“明日以後，你多看着些趙嬷嬷家，別讓她死了。”沈若華面無表情，厲聲吩咐。
楚恒應了聲是，而後又有些為難：“可、彭姨娘那邊——”
沈若華蹙了蹙眉，“你不必看太久，能讓她活着就行，別輕易被沈方氏的人弄死。”
“小姐身邊唯有屬下一人會武功，恐怕不能完全護小姐周全，小姐不妨同老爺提一提，再調來幾個幫手。”俗話說，人多好辦事，只有他一人，到底顧不完大局，楚恒皺着眉想。
沈若華眼眸稍斂，半晌才應他：“你說的是。”
“華兒？”沈若華臉上的陰沉散了去，換上一副笑臉對上尋來的楊氏。
“母親怎麽過來了？”沈若華問。
楊氏看了一眼她身後，“方才我看你和人說話，怎麽娘來了他卻不見了？”
楊氏說完，楚恒才一臉懊悔的從亭上下來，作為暗衛，他早已習慣了這樣，一時間竟忘了，楊氏也算是他的主子。他半跪在地，“屬下楚恒，見過夫人。”
楊氏盯着他看了片刻，恍然大悟：“他是你外祖父派來保護你的暗衛吧！”楊氏嘆了一聲：“都是娘不好，之前忘了這茬，幸虧你祖父記得，現如今你身邊有個暗衛幫襯也好。”
“楚恒的确不錯，幫了女兒很多。”沈若華贊許的點點頭，已經起身的楚恒有些羞澀，下意識摸了摸鼻尖。
楊氏勾了勾唇，頓了一頓，驀地想起自己的來意，“對了，娘找你是想問，趙嬷嬷，你打算如何處置？”
沈若華直勾勾的看着楊氏的眼睛：“母親真要我說？”
“娘亦不是什麽善人，還能怪你處置她不成。”楊氏白了她一眼，“娘只是好奇，你為何不直接殺了她？”
沈若華蒲扇般的睫斂了下去，遮住眸間的陰鸷，“想死豈不容易，讓她就這麽死了，實在是便宜她。”
沈若華遞了個眼色給楚恒，楚恒立即接話：“夫人有所不知，趙嬷嬷早年喪夫，家中只有一個女兒，她女兒被她嬌慣着長大，找了個入贅的夫婿，二人在京城支了個賣雜貨的小攤子，營生不好，全靠趙嬷嬷在府上的月俸養着，他二人生的那個小子，也不是什麽好的，趙嬷嬷這些年的家底已經被她們掏的所剩無幾，若趙嬷嬷被趕出侍郎府，等于斷了他們一家的日子。”
“一個失去了利用價值，還半身殘廢的老母親，對于趙氏夫婦來說，就是家中的拖油瓶，母親以為，他們會如何對待趙嬷嬷？”沈若華勾起一抹玩味的笑容。
楊氏笑笑：“如此，她也算是得到報應了。”
楊氏想了想，依舊沒把要說的話說出口。
她雖有心理準備，可仍不得不承認，沈若華這招的陰損。
在她的擺布之下，毀的不僅僅是趙嬷嬷一人，還有她那一家子。
在楊氏看來，趙嬷嬷無非是被老夫人指使着幹了一件蠢事，杖斃已經足夠，無需做到這樣的地步，楊氏是想求情的，但她仔細斟酌了許久，選擇聽從沈若華的話。
母女二人聊了幾句，相扶着往正堂去。
沈若華不經意的看了幾眼楊氏，她瞥見了方才楊氏聽見自己的話後，眼中的不忍。沈若華長睫斂下，望着地上凹凸不平的石子路，腦中不斷回想起前世，趙嬷嬷磋磨楊氏的嘴臉。
她從來不是無辜之人，但凡趙嬷嬷前世對落難的楊氏寬容些，沒有落井下石，沈若華都會給她一個安樂死。
但是她偏偏碰了她最在乎的人，如此輕易的了結她的性命，未免太便宜了。
沈若華挽楊氏的手不動聲色的收緊了些，又在她要察覺時松開，向來冰冷的眼底，洩出一抹銀河般溫柔的目光。
…
…
送離府上的賓客後，已經是亥時中旬，辭別了楊太師夫婦和楊家兄妹，沈若華才領着蒹葭回到驚蟄樓。
沐浴梳洗完，身上的疲憊才淡去了一些，各府送來的賀禮堆積在院外，沈若華不舍得楊氏受累，便搬回了驚蟄樓，趁着還沒有困意之時，将送來的賀禮一一清點。
送予女子，無疑是投其所好，金銀珠寶和各類首飾，琳琅滿目叫人看不過來。
沈若華收多了這些東西，倒沒有能叫她看上眼的。
“诶，小姐，這是楊府送來的東西。”習嬷嬷翻了一堆，總算是翻到了楊家的賀禮。
老太師和老夫人送的東西都中規中矩，一個攢金絲的金釵，和一副異常華貴的頭面，皆是價值連城的寶貝。
沈若華将這兩個錦盒挑了出來擱在一旁，一邊的習嬷嬷發出一聲驚呼：“小姐！您看！”
習嬷嬷快步上前，将手中的錦盒呈了上去。
那錦盒中擺着的是文房四寶，質地精美，一看就是好東西，習嬷嬷又把随附的錦盒打開，盒中擺着一對漢白玉鎮紙，摸上去冰涼細潤，沈若華彎起眉眼，問道：“這是哪家送的東西？”
她看了這麽久，送文房四寶的倒是第一個。
習嬷嬷看了一眼單子，笑着說道：“是表少爺送的。表少爺也是有心了，送了這麽一副文房四寶給小姐，老奴眼拙，看不出這文房四寶的來歷，卻知曉并非俗物，表少爺對小姐真是上心的。”
沈若華本還彎着的嘴角漸漸壓了下去，眉頭皺了一瞬，她想起今日在正堂內，楊景恒對她的維護，的确是有些突兀，方才送楊家人離府時，他看上去似是對自己有話說，卻沒能說出口。
沈若華想到這，手中本還很合眼的賀禮，頓時如燙手山芋。
她将盒子蓋了回去，交到習嬷嬷手裏：“這東西太貴重，我平日也不經常寫字，用這寶物實在浪費了，嬷嬷幫我收起來吧。”
習嬷嬷将盒子抱在懷中，對她的反應有些愣神，她将盒子往胸口提了提，躊躇着問：“小姐不滿意表少爺送的東西？表少爺是讀書人，想必也是知道，小姐收慣了那些珠寶首飾，才想另辟蹊徑——”
“嬷嬷，我沒有不喜歡。”沈若華直視着習嬷嬷，“只是這東西我不能用……也不想用。”
習嬷嬷心頭一顫，讀懂了沈若華的意思，肩頭垮了下去，“好，老奴這就把它收起來。”
習嬷嬷将盒子放到內室桌案旁的箱子中，目光晦澀的看向沈若華，輕輕嘆了口氣。
沈若華埋着頭看手中的禮單，看似平靜，實則心裏也是一團亂麻，她頭痛的将禮單平攤在桌上，扶住了額。
她知道，她的重生必然會改變前世的軌跡，她想做的，無非是扭轉她所愛之人的結局。
她算準了所有，希望前世正确的事都在正軌，她想修改的，只有那些錯誤的事。
可她萬萬沒想到，自己竟會将旁人卷入這其中。
若是別人便罷了，偏偏是楊景恒！
沈若華嘆了口氣，起身欲要去休息，蒹葭捧着一個錦盒走了過來
“小姐，這是榮親王府送來的賀禮，小姐可要看看？”
霍孤今日沒來赴宴，北漠使臣雖走了有一陣子，可他被皇帝召見談事，近些日子忙的腳不沾地，他不來赴宴，沈若華自然也十分理解，只是沒想到，他居然差人送來了賀禮。
沈若華不由自主的接了過來，打開了盒子。
站在她身側的蒹葭捂住嘴，低呼了一聲。
那盒子中擺着一個花紋古樸的銅色匕首，刀柄頂端嵌着一個紅色寶石，顏色沒有任何瑕疵，像是人血鑄成的。
那匕首不像是新的，掀開盒子，便能感覺到撲面而來的一股煞氣，也不怪蒹葭驚訝，縱是沈若華都愣了一瞬。
她将匕首從錦盒中取出，出鞘間劃過一抹寒光，亮的能映出沈若華的面孔。
蒹葭小臉煞白，吞了口口水，“小、小姐，王爺送您這個做什麽啊？”
哪有送女子這種東西的，就算是送來做裝飾，也該是個新鑄成的，這匕首表面雖然光滑，但不難看出上頭的劃痕，定是用過的東西，至于匕首怎麽樣算用過，便不必多說了。
這樣的兇器，用來送女子，着實吓人的很。
便是站在邊上的習嬷嬷也不由上前，“姑娘，這匕首危險的很，還是讓老奴給您收起來吧……”
她雙手平舉，只待沈若華将東西給她。
可沈若華遲遲未動，她将匕首握在掌心，眼底迸發出一抹亮色。
“既然是王爺送的東西，哪有壓箱底的道理。”沈若華慢悠悠的把刀鞘套回去，“這也不失為是一件防身的東西，王爺有心了。時辰不早了，剩下的東西明日再收拾吧，你們早些休息。”
沈若華徑直進了內室，将那匕首塞在了軟枕下面。
習嬷嬷仍有些害怕，但見沈若華堅持，她不好說什麽，放下床帏，吹滅了燭火，合上房門後，習嬷嬷尋思着，她要把這事和夫人說一說。
喻秋堂
已是夜半，府上的院子都沒了燭光，獨獨喻秋堂的內室，燭火仍在搖曳。
沈令儀坐在榻上，身子倚在窗棂邊，目光有些空洞的看着院外。
丫鬟桃染推開門扉，邁入內室，見沈令儀出神的望着窗外，忍不住開口：“五小姐，已經夜半了，小姐若還不休息，明日要犯頭疼了。”
沈令儀被她的聲音喚回了神，讷讷道：“已經夜半了？”她揉了揉颞颥，“我還不困，睡不着。”
桃染上前了一步，“小姐還在想今日那位公子嗎？”
沈令儀搭在身側的手捏住了半截衣角，“他今日幫了我，我卻還沒問他的名字，所以有些惦念。”
“那位公子穿着蜀錦制的華服，一看便是大家公子，定是來慶賀大小姐受封縣主的，小姐明知道，為何不去前堂看一眼呢？”桃染皺着眉，有些擔憂的看她：“奴婢瞧着，那位公子一表人才，且溫文爾雅，與五小姐正好相稱！”
“小姐不是平白錯過了一個好時機，若是成了，這可是連大夫人都求不來的姻緣吶！”
沈令儀伸手，把塞在腰間的手帕取了出來，望着那帕子上繡的栩栩如生的青竹，眼神迷離的撫摸，口中呢喃：“你說的是。”她反複将手帕摩挲，驀地，瞥見了繡在青竹之間，與那花紋顏色別無一二的文字。
沈令儀将手帕擱在燭火之下，将那兩個字緩緩讀出
“竹……筠？”
