苌弘碧血（上）
北陸短暫的夏季轉瞬即逝，不過才到八月，郢州已是滿城秋風，風卷殘葉。
蕭策站在關城之上，兩行雁字從眼前掠過，又振翅南去。天門關下，人影離散，一如雁行遠飛。原本守衛森嚴的天門關，短短幾日之間，守兵便撤離了半數。
“殿下，天門關已裁軍完畢。”江肅在蕭策身後禀報道。
晏京的一紙敕旨，削弱了北祁王軍大半兵力，原本駐守北陸的十八萬北祁王軍，如今只剩八萬。蕭策上報北陸銅礦的消息，原本是為了緩解大崟的用銅之急，讓大崟不再受圖闌掣肘，卻不曾想這一舉動竟然再次招來了皇室的忌憚。
狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。當初他還身受重刑，太後便急不可耐地想把他趕回來鎮壓外敵，如今邊境沉烽靜柝，皇室便又不由分說地大幅裁軍，像是恨不得立刻斬斷他的臂膀。他只是鞏固皇權的一件工具，從始至終，都沒有變過。
見蕭策不語，江肅忍不住說：“殿下，北疆群狼環伺，如今裁去了十萬大軍，北陸把守空虛，一旦外敵進犯，後果不堪設想。殿下真的要順從旨意嗎？”
蕭策眉頭緊鎖，長嘆道：“你能看出來的後果，難道京城的人看不出來嗎？當年蕭振為了皇位出賣北陸五城，如今皇室為了穩坐江山又不惜裁減北陸駐兵，歸根結底，這片苦寒的土地從未被皇室珍惜過。不論是國土，還是黎民，都不如所謂的權勢重要。”
望着關城下稀疏的守兵，江肅亦滿腹愁腸。皇命不可違，但如若外敵進犯，這偌大的北陸，光靠僅剩的八萬大軍如何守得住？
“阿肅。”蕭策側身，“裁軍之事，絕不能讓阿景知道。”
江肅無奈地點頭，他知道，如今公儀景身體抱恙，若是她知曉裁軍之事，必定心生憂慮，加重病情。
天門關外，墨江洶湧澎湃地流向遠方，山巒起伏，黑雲低垂。蕭策眺望着晦暗不明的天穹，隐約預感到了戰事将起。
圖闌王庭。
瑞音捧着一盞熱騰騰的奶湯來到圖闌小君的王帳外，圖闌冬天來得早，這個天氣喝上一碗熱湯最是舒适。
“圖闌若不加入此戰，将錯失莫大的良機！”王賬內傳來的聲音猛然攔住了瑞音的腳步。
她輕輕推開一條門縫，裏面除了小君，竟然還坐着戎姜和大食的人。
“如今大崟北疆防守空虛，只要我們五國聯軍進攻，蕭策必然無法抵擋。”戎姜人開口。
大食人也附和道：“難道小君願意讓圖闌的子民一輩子窩在這麽小的地方，守着這些不能填肚子的銅礦？只要攻進北陸，我們不僅可以拿到更廣的土地，還能俘虜更多的奴隸！小君，蕭策的威風日子已經到頭了，機不可失啊！”
小君扶額思考了片刻，擡眸答應道：“好，圖闌願派出七萬大軍，同諸位一起發兵大崟！”
屋裏的談話全被瑞音聽得清清楚楚，她頓時後背一僵，手中的熱湯掉落在地上，湯盅瞬間碎了一地。
小君聽到屋外的動靜，匆匆走了出來。
“瑞音？”
小君見門外的人是瑞音，立刻料想到她必然知曉了方才屋內的談話。
瑞音渾身戰栗，當初她舍下家人和故鄉，不遠萬裏來到圖闌，只願犧牲自己的自由可以換來兩國的安寧，卻未曾想到她犧牲的一切都成為了無用之舉。雖然此前心有不甘，但小君待她溫柔體貼，她也漸漸接受了這個丈夫，卻沒想到每日與她相敬如賓的丈夫，如今竟要發兵攻打她的國家。
瑞音含着淚：“你當真要同戎姜和大食一起進攻大崟嗎？”
身後的屋子裏還坐着兩國的使臣，小君不願讓外人看見家事，連忙将瑞音拉走。
瑞音一把甩開他的手：“你回答我，你是不是要攻打大崟？”
小君無言默認，低着頭不敢看瑞音的眼睛。
“你忘了我為何嫁給你嗎？”瑞音落下兩行淚。
“圖闌參戰，勢在必行，戎姜和大食的使臣敢明目張膽地來勸我發兵，就是因為父君默許了圖闌加入聯軍，只不過是因為軍權在我手中，這些使臣才來我這裏做做樣子。父君都已表态，我能如何？”小君面色凝重，“此戰不得不打，若圖闌不參戰，等同于與戎姜和大食為敵，圖闌沒有必要樹敵。”
“圖闌不與戎姜和大食為敵，那便要與大崟為敵嗎？”瑞音紅着眼質問。
小君啞口無言，沉默了片刻，他開口：“就算圖闌不參戰，戎姜、大食、烏羌、岚烏的聯軍也會進攻大崟北陸。你可知蕭策的北祁王軍已裁軍過半？如今北陸防守空虛，而四國聯軍已達三十三萬！一旦聯軍攻入，蕭策縱有天大的本事，也抵擋不住多久。若圖闌不與聯軍結盟，圖闌就是下一個北陸！”
瑞音不可置信地後退了幾步。裁軍過半？北祁王軍為何會突然裁軍？北陸幅員遼闊，若是兵馬不足，一旦外敵進犯，王軍必難以抵抗。
瑞音抹去淚痕，毅然決然地說：“既然如此，那我去找大君，我去求他不要參戰。”
小君一把拉住她的手腕：“瑞音，你以為你能說上什麽話？父君喜怒無常，他既已決定參戰，你此時去觸動他的逆鱗，無異于送死！”
“如今圖闌要毀掉同大崟的和約，你我的婚事有何意義？既然你這個做兒子的不願意違逆父君，那便由我去勸和！”
“瑞音！你不要那麽沖動行嗎？”小君攔在她面前。
“讓開。”
小君從未見過她這般神色淩厲的模樣，意外之餘繼續阻攔道：“我是你的丈夫，我不可能讓你去父君那兒送死！”
“丈夫？”瑞音冷笑了一聲，“天下有哪個丈夫會攻擊妻子的家人？我再問你一遍，你當真要發兵北陸？”
小君垂着頭，一言不發。
瑞音從他的沉默中得到了答案：“你我的夫妻緣分，到此為止。從此刻開始，我再也不是你的妻子，我是大崟的懷璋公主，如若你執意攻打大崟，那你我便是不共戴天的敵人。”
瑞音毅然轉身離去，只留下小君無可奈何地站在原地。
瑞音來到大君的王帳外，然而大君一聽是她求見，立刻猜到了她的來意。大君已決心結盟參戰，不願和她多費口舌。若是換作旁人，大君必然直接将其斬殺，但她現在腹中懷着大君的孫兒，大君便只是将她晾在王賬外不加理會。
瑞音在大君王帳外站了一夜，圖闌冬夜裏氣候極寒，她被凍得失去知覺，暈倒在雪地之中，卻連大君的面都沒見上。
醒來時，瑞音已身處自己的房間。
她眼神呆滞地望着天花板，終于明白自己不過是兩國的一個擺件。和平時，衆人便将她視作祥瑞，戰亂時，她也可以被随意抛棄，她的聲音從來不重要。如同當初她無力阻攔這樁婚事一樣，如今她同樣無力阻攔即将到來的戰事。
“殿下，您總算醒了！您還大着肚子，要是凍出什麽三長兩短，我如何向王爺交代啊！”陪嫁侍女春琴見她醒來，連忙上前握住她的手。
她的手指早已被凍得僵若堅冰，遲遲沒有暖和起來，春琴起身：“殿下稍等，我去給您燒水泡腳。”
瑞音卻拉住了她：“我不冷，春琴，去給我準備紙筆。”
春琴不知她意欲何為，卻也只是照做。
瑞音提筆寫下兩封信，遞給春琴：“這封信，幫我送到祁州北祁王府。這封……”瑞音停頓了片刻，哽咽着說：“這封送到晏京，裴府。”
春琴沒有察覺到瑞音的異常，只是和往常一樣答應瑞音的吩咐，接過信便轉身出了房間。
瑞音鎖上房門，從櫃子底下取出一個木匣子——這是她從晏京帶來的最重要的行李，可到了圖闌之後，她卻一直不敢打開這個匣子，只是将它藏了起來。
她害怕自己睹物思人，然而此刻，她終于有了勇氣将這個匣子取出來。她打開匣子，裏面是一盒胭脂。
十七歲的生辰，裴聿之将這盒胭脂作為生辰禮送給她。裴聿之哪懂女人的用物？被胭脂店的老板忽悠着花大價錢買了一盒被人挑剩下的胭脂！但瑞音不在乎，只要是裴聿之送的，她都當作稀世之珍。她從小便衣食無憂，根本不缺一盒胭脂，然而這盒胭脂她卻始終舍不得用。
瑞音坐在銅鏡前，用指腹取了些胭脂輕輕塗在臉頰上。看着鏡中的紅暈，瑞音不由得想起生辰那日，裴聿之對她表明心意，将她擁入懷中，那時她還天真地以為自己可以和心愛之人相守一生。離開晏京已有一年，裴聿之在她腦海中的模樣卻未曾模糊半分，反倒愈發清晰。
瑞音淚如雨下：“聿之，你我今生的緣分，來世再續吧……”
東原，寧州。
當日公儀景離開晏京，裴聿之終于明白她為何寧可抛棄高官厚祿，也要逃離這座皇城。裴聿之也不願再做他人的利刃，年初便辭去了中郎将的官職，帶着母親和弟弟舉家遷往寧州。
寧州氣候溫暖濕潤，即便是冬日，也鮮有雨雪。裴聿之在院裏修剪着桃樹的枝丫，瑞音喜歡桃花，他便将院裏種滿了桃樹。雖然遠在圖闌的她并不知道，但只要看見滿院的桃樹，裴聿之便覺得仿佛是看見了瑞音的笑靥。東原的氣候最适宜桃樹生長，興許明年開春，院裏便滿目嫣紅。
“郎君，門外有人找你。”門童來報。
裴聿之放下手中的剪刀，走出了院子。
府門前站着一個風塵仆仆的女子，雖然她灰頭土臉，裴聿之卻還是認出了她是瑞音從前的侍女：“春琴？”
春琴撲通一聲跪倒在地：“中郎将，我總算找到你了！我去了晏京才得知裴家早已搬走，一路打聽才尋到這兒！”
裴聿之見春琴這般大費周章地尋自己，心中不免有些不安：“你來尋我所為何事？可是瑞音出事了？”
聽到瑞音的名字，春琴再也忍不住放聲大哭：“中郎将，公主……走了……”
裴聿之如遭霹靂，以為是自己的耳朵聽岔了，重新确認了一遍：“你說什麽？走了……是什麽意思？”
春琴從懷中取出一封信遞到裴聿之眼前：“公主讓我一定要将這封信帶給您。圖闌意圖發兵北陸，公主無法阻攔戰事，自缢而亡……”
裴聿之雙手顫抖，打開了信封。
聿之：
許久未見，甚以為念。
收到此信之時，或許我已不在人世。圖闌即将進攻大崟，我百般阻攔，仍如螳臂當車。瑞音作為和親公主嫁到圖闌，本是為維系兩國和約，如今瑞音卻無力阻止戰事，愧對大崟子民，實在無顏茍活于世。我已有八月身孕，但我不願生下敵人的血肉，寧可一屍兩命，也絕不負此奇辱。
聿之，請原諒瑞音最後一次任性，不辭而別。在圖闌的日子裏，我沒有一日不曾念及你。圖闌冬長夏短，每每想起你，我便不覺寒冷。此生曾與你相愛，縱然只有須臾，我也當作地久天長。如若有來生，我定然還要繼續纏着你，也請你，一定、一定、一定記得我。
蕭瑞音
嘉和元年十月初九
人潮湧動的大街上，裴聿之癱坐在府門前的石階上，失聲痛哭。
當日他偷躲在城牆上目送瑞音離去，以為天各一方便是他們此生的永別。然而此刻他才知道，陰陽兩隔才是他們真正的永訣。
從此黃泉人間，不複相見，再無音訊。滿院桃樹，再也等不到它們為之盛開的那一個女子。
北陸，祁州。
蕭策握着手中的信紙，眼眶濕潤。
蕭策想起瑞音兒時，個子還不及他的腰，卻成日跟在他身後，吵着要他教自己舞劍。小小的人兒，木劍幾乎和她身量一般長了。蕭策耐心教她，她卻只學了一炷香時間就沒了興趣，又鬧着要蕭策背她去摘果子。蕭策無奈，只得背起她，穿過彎彎曲曲的山徑，又穿過光影斑駁的樹叢。
她素來如此肆意妄為，想做的事情立馬就要去做，不想做的事情也可以立馬放棄，不論她怎樣做，總會有人寵着她。汝江王平生最大的心願，便是希望她可以無憂無慮地過完這一生。
但這顆掌上明珠，卻落得月墜花折，以死阻戰的結局……
蕭策總以為她心思單純，不懂戰争和政事，也從不憂心家國天下，直到收到這封信，蕭策才發現她其實什麽都明白。
她無法阻攔戰事，也不願生下仇人的血肉，只能用最極端的方式結束自己的生命。直到自缢前的最後一刻，她還不忘寫信告知蕭策外邦聯軍即将發兵的消息，不忘提醒蕭策做好迎戰的準備……
江肅走進敬松堂：“殿下，天門關來報，墨江彼岸的山林裏近來确有軍隊出沒，公主信中所言不假。”
蕭策收斂起淚意，淡淡地說：“知道了。”
見蕭策神色黯然，江肅心中也不是滋味，安慰道：“殿下，節哀。”
蕭策扶着額頭擺擺手，示意自己無礙，又補充道：“這些事，絕不能讓王妃知道。”
“屬下明白。”
考慮了片刻，蕭策深吸了一口氣，仿佛是做了一個極為重要的決定。他提筆寫下一封書信，遞給江肅：“替我傳信給寧州裴府，務必讓裴聿之盡快收到此信。”
江肅接過信：“屬下這就去辦。”
蕭策收好瑞音的遺書，來到軍營和幾位将軍商量邊關的排兵布陣。深夜，直到營帳內人影散去，蕭策依舊站在邊防圖前憂心忡忡。北疆邊境綿長，如今邊關守軍不過五萬，就算把北陸腹地的駐軍一并撥到邊關，不過也才八萬人。而依瑞音信中所言，外邦五國的聯軍總共有四十萬之多。八萬北祁王軍，要如何抵抗四十萬敵軍，守住這綿延萬裏的邊境線？
北疆邊關有七座城池，縱然蕭策擅長以少勝多，但若是聯軍從不同城池一齊進攻，他也分身乏術。蕭策和幾位将軍商議再三，還是決定向中州求援，但蕭策心裏再清楚不過，若是晏京那群人真的在意北疆，當初便不會下令裁軍，他們送去晏京的求援信，十有八九也是石沉大海。
夜巡的孟淮見蕭策營帳中的燈還亮着，忍不住進來提醒：“殿下，夜深了，戰事要緊，好好休息也要緊。”
蕭策若有所思：“孟淮，明日起，你安排些人手，去暗中召回當初被裁去的将士吧。”
孟淮愕然：“殿下此舉無異于違逆旨意，若是被晏京知曉，殿下會有2十有八九的。”
“所謂麻煩不過是一死，只要能守住北陸，死又何妨？”
孟淮哽咽：“末将領命。只是當初裁去的士兵有十萬之多，他們早已各自返鄉，北陸那麽大，想要短期內将其召回，恐怕不容易。”
“本王知道，能召回多少，便算多少吧。”
“末将明白。”孟淮說罷，轉身離開了蕭策的營帳。
冬夜混沌，蕭策仿佛置身于無邊的山霧之中。他走了許久，也沒能走出這片霧霭。他終于精疲力盡地癱坐在地上，倚靠着一棵大樹歇息。朦胧的山霧深處卻走來一個滿頭銀發的老者，蕭策有些錯愕：“祖父？”
“阿策，走不出這山霧，你便就地坐下了嗎？”蕭钺嚴肅地責問。
蕭策連忙起身，低頭道：“祖父，我知錯了。”
“祖父告訴過你，一定要守住北陸，如今敵軍卻又蠢蠢欲動，意欲進犯。若是北陸失守，我會對你很失望。”蕭钺說完，便頭也不回地轉身離去。
蕭策匆匆追上去，一把拉住的卻是蕭昀的手臂。慘白的山霧之中，蕭昀一身鮮紅的血跡分外刺眼，他死于萬箭之下，身上不計其數的傷口仍汩汩滲血。
“父王！”蕭策急忙撕下衣袖的布料，為蕭昀包紮傷口。
蕭昀卻将他的手推開：“北陸若在你手上丢了，為父這些傷，便算是白受了。”
蕭策從未見過父王對他如此嚴厲冷漠，頓時惶恐忐忑，連連點頭：“父王，兒明白！兒會誓死守住北陸！”
蕭昀依舊面色凝重：“言盡于此，你好自為之。”
話音未落，蕭昀也消失在白茫茫的山霧之中。
蕭策四處環顧，卻再也看不見祖父和父王的身影。他流着淚在山林間大聲呼喊祖父和父王，卻只能聽見自己的回音。
隐約間，蕭策聽到身後有人叫自己：“阿策，阿策……”
他回頭，只見一身紫衣的女郎站在岚煙之間。
“阿景……”
蕭策身體一顫，猛然從夢中驚醒，耳畔傳來熟悉的聲音：“做噩夢了？”
蕭策擡頭，公儀景正坐在他面前，一手托着腮，一手握着他的手指。
指尖傳來的溫度讓蕭策長長地舒了一口氣，他如釋重負地将公儀景攬入懷中，靠在公儀景肩上，公儀景身上淺淡的幽蘭清香讓他安心了許多。
“你怎麽來軍營了？你在養病，吹不得風的。”
“昨夜你不在，我翻來覆去睡不着。我聽江衡說你來軍營了，今日一大早我便帶上早膳來軍營找你。”公儀景輕輕将他推開幾寸，嗔怪道：“還好我來了，不然我都不知道你在軍營就是這麽糟蹋自己身體的！這麽冷的天，不去床上睡，就伏在桌上，也不蓋個被子！”
蕭策貼着她的額頭：“夫人教訓的是，我知錯了。”
“快去洗漱，把早膳吃了。”公儀景催促。
蕭策卻将她抱得更緊了一些：“我想再抱抱你。”
公儀景隐約感覺他今日的粘人與平日不太一樣，問道：“怎麽了？發生什麽事了？”
“沒什麽，就是噩夢醒來第一眼便看到你，真好。”
